L’écrivain britannique David Lodge, connu notamment pour Un tout petit monde, faisant partie d’une trilogie dans laquelle il dépeint avec ironie le milieu universitaire, est décédé à l’âge de 89 ans, a annoncé vendredi sa maison d’édition.
« Sa mort est une perte énorme pour nous tous à Penguin Random House et pour les lettres britanniques », a écrit la maison d’édition dans le communiqué annonçant ce décès.
L’écrivain aux sourcils broussailleux est décédé le 1er janvier « paisiblement », entouré de sa famille.
« Nous sommes très fiers de ses réalisations et du plaisir que ses œuvres de fiction, en particulier, ont procuré à tant de personnes », ont dit ses enfants.
Un grand succès en France
Traduit dans 24 langues, David Lodge a connu un grand succès en France, où il a été fait Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres en 1997.
Dans son pays, il a été Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique en 1998 pour ses services rendus à la littérature.
Il a été à deux reprises finaliste du prestigieux prix littéraire Booker Prize pour Un tout petit monde (1984) et Jeu de société (1988), deux romans de sa « trilogie du campus », sur le monde universitaire, qui a démarré en 1975 avec Changement de décor.
Une ironie mordante
S’inspirant de son expérience de professeur à l’université de Birmingham, il y décrit avec une ironie mordante le milieu universitaire à travers deux représentants de cette « minorité au puritanisme exacerbé », l’Anglais Philip Swallow et l’Américain Morris Zapp.
Le premier tome lui a valu le prestigieux Prix Hawthorndern. Les deux autres tomes ont fait l’objet d’une adaptation pour la télévision.
David Lodge est né le 28 janvier 1935 à Dulwich, banlieue sud de Londres. Son père était musicien dans un orchestre de danse.
De sa mère, dépressive, il estimait tenir une anxiété chronique, autre trait dominant de son caractère.
Il grandit dans un milieu modeste et est un pur produit de la méritocratie de l’Angleterre des années 1950 : il est scolarisé dans un établissement catholique où ses enseignants l’encouragent à poursuivre ses études. Il entre à l’University College de Londres pour y étudier la littérature.
« Sa contribution à la culture littéraire a été immense »
En 1960, il commence à enseigner la littérature anglaise à l’université de Birmingham, jusqu’à sa décision, en 1987, de se consacrer entièrement à l’écriture.
Il publie son premier roman en 1960, The Picturegoers, suivi en 1962 de Ginger, you’re barmy, qui n’ont pas été traduits en français.
Dans son best-seller Thérapie (1995), il croque le milieu des élites médiatiques, en particulier de la télévision.
Le dernier volet de son autobiographie, Réussir, plus ou moins, où il fait preuve de modestie sur son succès, est paru en France en 2023.
« Sa contribution à la culture littéraire a été immense, tant par ses critiques que par ses romans magistraux et emblématiques qui sont déjà devenus des classiques », a salué vendredi son éditrice Liz Foley.
Son épouse, qu’il a rencontrée à l’âge de 18 ans, est décédée en janvier 2022.
En 2008, il expliquait au Guardian avoir été « plutôt prudent » dans sa vie. « Je suis resté au même endroit. Il est important d’avoir une vie de couple stable. Les gens qui divorcent, se remarient, ont la garde de leurs enfants et tout le reste. C’est terriblement consommateur de temps et d’énergie », disait-il.
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