Des archéologues ont trouvé les vestiges d’une église dans une ville médiévale engloutie en Allemagne et, ce faisant, ont cartographié pour la première fois la ville disparue de Rungholt, dont on dit qu’elle a été détruite par intervention divine compte tenu de la dépravation morale de sa population.
Surnommée « l’Atlantide du Nord », Rungholt, qui se trouve au large de la côte de l’Allemagne du Nord, dans la région de la Frise septentrionale, aurait été une ville prospère. Les dernières recherches ont permis de découvrir des vestiges de la cité médiévale dans la mer des Wadden. Selon un communiqué de presse publié le 24 mai par l’université Johannes Gutenberg de Mayence (Allemagne), Rungholt a été engloutie par une violente tempête en 1362.
En collaboration avec des chercheurs d’autres universités, l’équipe archéologique a découvert « une chaîne de terps médiévaux de deux kilomètres de long inconnue jusqu’à présent » près de Sudfall, une petite île de la mer des Wadden.
Les terps sont des monticules artificiels sur lesquels sont installés des habitants. L’un des terps découverts présente des structures qui peuvent « sans aucun doute être interprétées » comme les fondations d’une église d’une taille de 40 mètres sur 15 mètres.
« Cette découverte vient donc s’ajouter aux grandes églises de Frise septentrionale », a déclaré Bente Sven Majchczack, archéologue du pôle d’excellence ROOTS de l’université de Kiel.
Ruth Blankenfeldt, archéologue au Centre d’archéologie balte et scandinave, a déclaré que la particularité de cette découverte réside dans l’importance de l’église en tant que centre de la structure de la communauté, et que sa taille « doit être interprétée comme celle d’une paroisse ayant une fonction de premier plan ».
Dégradation morale
Selon les légendes locales rapportées par Insider, les habitants de Rungholt auraient mené une vie impie, caractérisée par l’excès, l’ivrognerie et l’impiété. En 1362, à la veille de Noël, une bande de jeunes gens ivres aurait tenté de forcer un prêtre à administrer les derniers sacrements à un cochon.
On pense que le prêtre est allé à l’église et a prié pour punir les jeunes hommes. Le lendemain, alors qu’il avait quitté la ville, une violente tempête s’est abattue sur Rungholt et l’a rayée de la carte.
De nombreux artistes ont repris le mythe de Rungholt sous forme de chansons et d’images.
L’existence de Rungholt a été confirmée scientifiquement en 1938. Rungholt signifie « bois en basse altitude » et les chercheurs affirment que la zone a été inondée principalement parce que les digues de la ville étaient trop basses, selon le gouvernement du Schleswig-Holstein, un État du nord-ouest de l’Allemagne.
Rungholt étant réputé pour sa richesse, les chasseurs de trésors ont souvent œuvré à la recherche de vestiges dans la région.
Autres structures
Outre la grande église principale, le village compte également deux églises plus petites, une digue avec une porte à marée et des systèmes de drainage sophistiqués.
Selon Dennis Wilken, géophysicien à l’université de Kiel, les sites de la région qui se trouvent encore sous des vasières sont étudiés à l’aide de techniques telles que l’induction électromagnétique et la gradiométrie magnétique.
Sur la base de ces données, l’équipe est en mesure de rassembler des informations sur les structures urbaines et les aménagements paysagers.
« Les recherches archéologiques menées sur les sites sélectionnés donnent un aperçu unique de la vie des colons de la Frise septentrionale et révèlent souvent de nouvelles découvertes importantes faites dans l’estran », indique le communiqué de presse. Toutefois, les vestiges culturels sont « extrêmement menacés » par l’érosion.
Villes englouties
Comme Rungholt, plusieurs villes côtières du monde entier ont été englouties par la mer au cours du temps, selon ExplorersWeb.
En Inde, la ville mythique de Dwaraka, considérée comme l’ancienne résidence de la divinité hindoue Krishna, aurait été engloutie par les eaux il y a des milliers d’années. Depuis le milieu du XXe siècle, les archéologues sont à la recherche de cette cité légendaire.
Dans les années 1980, des chercheurs ont finalement découvert des ruines présumées au large de la côte de l’État du Gujarat, en mettant au jour des murs, des piliers, des rues et des poteries.
La ville aurait été engloutie par la mer lors d’un tsunami ou d’un tremblement de terre.
C’est en Israël que se trouve le plus ancien site submergé du monde, à Atlit Yam. Ce village néolithique vieux de 9000 ans a été découvert dans les années 80, et les scientifiques y ont trouvé 65 restes humains dans des tombes. Des ossements d’animaux, des plantes, des outils et des maisons ont également été retrouvés.
Dans les années 1990 et 2000, des archéologues ont mis au jour une ville datant du 12e siècle avant J.-C. en Égypte. Baptisée Thonis-Heracleion, la ville, qui était un port, se trouve à 5 mètres sous le niveau de la mer.
Des excavateurs ont découvert des temples aux dieux égyptiens, des voies d’eau complexes, des amulettes et plusieurs outils.
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