Des avocats néerlandais exigent l’interdiction des chats errants dans le but de protéger les oiseaux. Les petits chapardeurs représentent une menace pour la diversité des espèces, disent-ils. Les experts allemands ne le nient pas, mais restent sceptiques quant à cette initiative.
Selon les juristes néerlandais, les chats domestiques ne devraient plus être autorisés à vagabonder à l’avenir. Ces animaux mettent en danger la biodiversité, en particulier les oiseaux ; Arie Trouwborst et Han Somsen de l’université de Tilburg justifient leur décision radicale.
Les directives de l’Union européenne constituent donc la base juridique d’une telle interdiction. La fédération allemande de protection de la nature (Nabu) évalue la demande avec scepticisme. « Il faut prendre la problématique du chat au sérieux« , dit l’expert en ornithologie de Nabu, Lars Lachman.
L’interdiction de sortir peut s’avérer très utile en cas de mise en danger des populations locales dans certains endroits. Toutefois, une telle mesure n’est pas juridiquement justifiable.
Les chercheurs Trouwborst et Somsen affirment dans un article publié récemment dans le Journal of Environmental Law que les chats sont une espèce envahissante importée du Proche-Orient en Europe il y a des milliers d’années. Ils comptent aujourd’hui parmi les prédateurs les plus répandus dans le monde et ont causé d’énormes dégâts.
Ceci est également dû au fait que ces animaux sont très nombreux et ont une densité de population beaucoup plus élevée que les carnivores de taille similaire. En Allemagne, la Nabu estime leur nombre à environ 15 millions, dont 1 à 2 millions de chats sauvages.
Les chats ont exterminé deux espèces de reptiles
« Dans le monde entier, les chats domestiques ont été impliqués dans l’extermination d’au moins 2 espèces de reptiles, 21 espèces de mammifères et 40 espèces d’oiseaux, soit 26 % de toutes les exterminations actuelles connues dans ces groupes d’animaux« , écrivent Trouwborst et Somsen. « Actuellement, les chats domestiques représentent une menace pour au moins 367 espèces menacées. »
Avec des chiffres en provenance des États-Unis, le duo en souligne les proportions par espèce. On estime que les chats tuent entre 100 et 300 millions d’amphibiens, 260 à 820 millions de reptiles, 1,3 à 4 milliards d’oiseaux et 6,3 à 22,3 milliards de mammifères par an.
L’expert de la Nabu, M. Lachmann, estime qu’en Allemagne, les chats tuent 25 à 100 millions d’oiseaux par an sur une population totale de 500 millions. « C’est déjà un grand nombre. »
Les chercheurs Trouwborst et Somsen ne se réfèrent pas seulement aux conséquences de la chasse : la seule présence d’un chat effraie les oiseaux et met en danger le succès de reproduction des merles et des hirondelles.
Les chats errants et sauvages représentent un danger
Selon les auteurs, les conséquences pour les populations sont aussi graves que la chasse elle-même. Leur suggestion est la suivante : les chats errants et sauvages devraient être retirés du paysage autant que possible et les propriétaires ne devraient pas laisser leurs animaux sortir, à moins qu’ils ne soient tenus en laisse ou dans des endroits clos.
Le base juridique d’une approche aussi radicale est fournie par les chercheurs : par exemple, les articles 6 et 22b de la directive faune-flore-habitat, selon lesquels les espèces importées ne doivent pas mettre en danger la faune locale.
En outre, les articles 2 et 5 de la directive « oiseaux » constituent un moyen d’action. En particulier, l’article 5 demande l’interdiction de perturber, tuer ou capturer délibérément les oiseaux.
« Les directives couvrent un large éventail de domaines« , déclare Jan-Henrik Meyer de l’Institut Max Planck d’histoire juridique européenne à Francfort. « Les chercheurs fournissent les outils juridiques argumentatifs nécessaires à leur application. » La question de savoir si cela résisterait légalement à l’épreuve dans des cas individuels reste ouverte.
Pour M. Lachmann, le fait que les chats tuent un seul des individus figurant parmi des espèces animales protégées ne peut pas justifier une interdiction générale de sortir.
Chats et vitres de fenêtre
Dans ce cas, il faudrait s’attaquer à toutes les vitres des fenêtres des bâtiments. Selon la Nabu, environ 100 millions d’oiseaux y meurent chaque année. Mais si les chats menacent les espèces protégées localement, la Nabu préconise également des mesures strictes.
Les chercheurs Trouwborst et Somsen ont du mal à comprendre pourquoi les intérêts des chats domestiques sont plus importants que ceux des espèces menacées. Les intérêts privés des propriétaires de chats ne sont pas plus importants que l’intérêt public de préserver la biodiversité.
Néanmoins, ils déclarent qu' »à notre connaissance, aucun État membre n’empêche actuellement les propriétaires de chats de laisser leurs animaux domestiques vagabonder« , même si la législation européenne l’exige.
Pourquoi ne pas agir contre les chats ? « Nous pensons que la réticence des États membres de l’UE à s’attaquer efficacement au problème des chats domestiques est due au moins en partie à l’impopularité présumée de telles actions dans certaines parties de la société« , écrivent les avocats, soulignant que cela explique l’inaction mais ne la justifie en rien.
M. Meyer, chercheur à Max Planck, souligne que l’UE prend la protection des oiseaux au sérieux. Depuis les années 1980, par exemple, la Commission européenne a traduit plusieurs États membres comme la Belgique, l’Italie et la France devant la Cour de justice des Communautés européennes et a exigé que la directive « oiseaux » soit transposée de manière adéquate dans le droit national et que la chasse aux oiseaux soit interdite. Les pays ont dû réviser leurs lois. Bien que des exceptions subsistent, les prises d’oiseaux ont généralement diminué selon M. Meyer.
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