Dans la cave d’une maternelle de Kiev décorée de dessins, des enfants jouent tranquillement durant une des innombrables alertes anti-aériennes mettant en garde contre de possibles frappes russes.
Les bambins, qui peinent à se souvenir du temps d’avant la guerre, sont encadrés par l’équipe pédagogique qui s’efforce de minimiser l’impact psychologique de ces alarmes à répétition. « Ils y vont dans le calme, personne ne pleure », raconte l’une des éducatrices, Tetiana, 68 ans. Et en effet, les enfants rigolent, bavardent, colorient, jouent ou écoutent des histoires. « On se cache des bombes », commente juste Platon, un petit garçon, en choisissant ses pièces de Lego. « Quand on s’attend à des bombes, on va à la cave », constate simplement Nadia, une petite fille.
Depuis le début de l’invasion russe en février 2022, les initiatives se sont multipliées en Ukraine pour tenter d’alléger les conséquences psychologiques de la guerre, qu’il s’agisse de livres dédiées ou d’émissions télévisées.
« Tous sont anxieux »
La directrice du jardin d’enfants, Alla Pysmentchouk, raconte que les enfants ont besoin d’un tel accompagnement car outre la menace des bombardements, les petits ont vu des proches partir au front ou ont dû fuir des zones de l’est du pays où les combats sont particulièrement intenses. « Il y a des enfants dont le père ou la mère ou d’autres proches sont à la guerre et défendent leur pays », dit-elle.
Iryna Kioreskou, la psychologue de la maternelle, travaille avec certains élèves dans une pièce sensorielle. « Le sujet de la guerre est quelque chose de très difficile (…), qu’il s’agisse d’enfants qui ont dû quitter leur domicile, ou de ceux qui sont restés ici. Tous sont anxieux », dit-elle.
Face à ces souffrances psychologiques, l’autrice de livre pour enfants, Tania Stous, a publié des histoires destinées à aider les parents à discuter de la guerre avec les 4-5 ans. « Le plus important est d’expliquer aux adultes comment parler aux enfants », souligne-t-elle. Le livre, intitulé « Histoires secrètes de petites et grandes victoires », a d’abord été publié sous format audio gratuitement pour que les parents réfugiés à l’étranger puisse y avoir accès. Selon Mme Stous, son contenu a été supervisé par un psychologue.
Ne pas mentir aux enfants
Elle recommande ainsi aux parents de ne pas mentir aux enfants, estimant que s’ils posent une question, ils « doivent recevoir une explication ». Les histoires sont « réalistes, pour ne pas créer l’illusion que la guerre est une sorte de conte de fée », poursuit l’autrice. Ainsi, dans l’une des histoires, une fillette note que l’Ukraine combat « des méchants méchants ». Un petit garçon lui réplique alors que l’ennemi sont des Russes.
Mme Stous assure que c’était « une décision extrêmement difficile » que de nommer ainsi l’adversaire mais « c’est un fait que les gens qui sont venus nous tuer (…) sont des habitants de la Russie ». « J’aimerais pouvoir leur donner des noms abstraits de films ou de dessins animés, mais ça serait tromper nos enfants », assène l’écrivaine. Elle assure en revanche que ses histoires démontrent aux enfants que les difficultés sont surmontables, car il faut « toujours leur donner de l’espoir ».
« Moments de joie et d’apprentissage » autour de mini-documentaires
Les souffrances des petits Ukrainiens ont aussi donné naissance à des initiatives internationales. Cette semaine, la chaîne télévisée ukrainienne PlusPlus a commencé à diffuser des vidéos des créateurs de la célèbre émission américaine pour enfants, « Sesame Street ». Dès après le début de l’invasion, Sesame Workshop, l’organisation à but non-lucratif à l’origine du projet, a mis en place une « task force », explique Estee Bardanachvili, une responsable du projet aux États-Unis. « Nous savons, grâce à la recherche, qu’un traumatisme prolongé affecte le développement de l’enfant », dit-elle.
De petits films avec des enfants ukrainiens ont ainsi été tournés en janvier. « Ce sont en fait des mini-documentaires », explique Mme Bardanachvili. Dans ces courts-métrages, les enfants préparent des plats traditionnels, jouent la bandura, instrument à cordes typique de l’Ukraine, ou brodent des chemises, les célèbres « Vyshyvanka ». Les vidéos montrent « ce qu’éprouvent les enfants, ce dont ils sont fiers, et certaines les manières de faire face avec la crise, avec la guerre », poursuit-elle. Ces épisodes ne parlent pas directement de la guerre, mais sont axés sur des mécanismes « de gestion » de crise accessibles aux enfants, explique Mme Bardanachvili, insistant sur l’importance des « moments de joie et d’apprentissage ».
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