Pour la première fois, des chercheurs ont trouvé des microplastiques dans le cerveau.
La dernière étude, publiée le 16 septembre dans le JAMA, identifie des microplastiques dans le bulbe olfactif, la région du cerveau située au-dessus du nez et responsable de notre sens de l’odorat. Cette découverte soulève de nouvelles inquiétudes quant au fait que ces minuscules particules pourraient franchir les barrières protectrices du cerveau et pénétrer dans des régions plus profondes du cerveau, ce qui pourrait nuire à la santé du cerveau et à la fonction neurologique.
« Notre analyse des bulbes olfactifs de patients décédés à São Paulo a confirmé la présence de microplastiques », a déclaré à Epoch Times Thais Mauad, professeure de médecine à l’Institut d’études avancées de l’université de São Paulo et chercheuse principale. Cela suggère que ces particules pourraient pénétrer dans le cerveau.
Le Dr Mauad a également souligné l’incertitude qui entoure les effets de ces résultats sur la santé. « Nous ne connaissons pas encore les conséquences », a-t-elle déclaré, notant que des études animales suggèrent une neurotoxicité potentielle et des liens avec des maladies neurodégénératives.
Bien que des microplastiques aient été trouvés dans divers tissus corporels, notamment les poumons, l’intestin, le foie, le placenta, les testicules et la circulation sanguine, la recherche sur les risques pour la santé n’en est qu’à ses débuts. D’autres études sont nécessaires pour comprendre les effets potentiels sur la santé.
Plastique cérébral provenant d’objets quotidiens
Les minuscules particules de plastique trouvées dans les bulbes olfactifs du cerveau humain sont souvent présentes dans des articles de tous les jours comme les emballages alimentaires et les vêtements. Étant donné la présence généralisée de ces particules dans l’air, le Dr Mauad et les chercheurs ont émis l’hypothèse que les microplastiques pourraient se retrouver dans le cerveau en les respirant par le nez, de la même manière que certaines particules de pollution atmosphérique pénètrent dans le cerveau.
Le plastique ne se décompose pas complètement ; il se transforme en morceaux plus petits au fil du temps, contaminant l’air, la nourriture et l’eau.
Le Dr Mauad a déclaré que les gens sont exposés à davantage de plastiques lorsqu’ils sont à l’intérieur.
« Nous sommes massivement exposés aux microplastiques », a-t-elle déclaré. « Nous en respirons plus à l’intérieur qu’à l’extérieur. »
Les chercheurs ont examiné le cerveau de 15 personnes décédées, âgées de 33 à 100 ans, et ont trouvé des microplastiques dans les bulbes olfactifs de huit d’entre elles. Le plastique le plus courant était le polypropylène, qui représentait près de 44 % des échantillons. Le polypropylène est utilisé dans des articles comme les récipients alimentaires, les pailles et certaines fibres de vêtements. Les autres plastiques trouvés sont les suivants :
• Nylon/polyamide : utilisé dans les vêtements, les tapis et les produits industriels.
• Polyéthylène : présent dans les sacs, les bouteilles et les conteneurs en plastique.
• Polyéthylène-acétate de vinyle (EVA) : utilisé dans les emballages souples et certaines chaussures.
Les microplastiques mesurent entre 5,5 et 26,4 micromètres, ce qui est beaucoup plus petit qu’une poussière très fine. Pour mettre cela en perspective, diviser la largeur d’un cheveu humain en 13 segments correspond à peu près à la taille des plus petits microplastiques trouvés.
Franchir la barrière du cerveau
Il existe un petit passage dans le nez qui permet aux nerfs olfactifs de passer du nez au cerveau, explique le Dr Mauad.
Elle pense que les microplastiques pourraient pénétrer dans le cerveau par la même voie. Cette voie directe pourrait permettre aux particules de plastique de pénétrer dans le cerveau sans passer par la barrière hémato-encéphalique, qui agit comme un bouclier protecteur pour protéger le cerveau des substances nocives.
Les particules microplastiques pourraient être en mesure d’interagir avec les nerfs olfactifs par le biais de ce tunnel.
Des études animales ont montré que les microplastiques peuvent affecter les zones du cerveau impliquées dans le traitement sensoriel et la mémoire.
Les voies nez-cerveau ont été observées avec les particules de pollution atmosphérique au carbone, ce qui suggère que les microplastiques pourraient faire de même. Certaines études animales indiquent que les microplastiques pourraient traverser la barrière hémato-encéphalique et affecter diverses zones du cerveau.
Implications sanitaires au-delà des microplastiques
Le problème du plastique ne se limite pas aux microplastiques, a déclaré le Dr Mauad. Il s’agit également de tous les additifs contenus dans le plastique. Ces additifs, utilisés pour conférer des propriétés telles que la couleur et la résistance à la chaleur, peuvent être nocifs. Certains sont cancérigènes ou agissent comme des perturbateurs endocriniens et peuvent être libérés lorsque les plastiques sont chauffés, par exemple au micro-ondes.
En outre, « la présence de particules microplastiques non digestibles contenant des additifs peut provoquer des réactions », en particulier dans un cerveau en développement, a-t-elle ajouté.
En outre, des recherches antérieures ont établi un lien entre les particules fines présentes dans l’air et des problèmes cérébraux comme la démence, certaines maladies dont la maladie de Parkinson pouvant commencer par des symptômes nasaux. Selon l’étude, les particules fines et les microplastiques ont montré qu’ils pouvaient avoir un impact négatif sur le développement du cerveau lors d’expériences.
Pour minimiser l’exposition aux microplastiques, le Dr Mauad recommande de :
• Limiter l’utilisation des plastiques : réduire l’utilisation de récipients et d’emballages en plastique, en particulier pour les aliments et les boissons.
• Choisir des fibres naturelles : opter pour des vêtements et des textiles fabriqués à partir de matériaux naturels plutôt que de fibres synthétiques.
• Éviter de chauffer les plastiques : éviter de réchauffer des aliments dans des récipients en plastique ou d’utiliser des emballages en plastique dans le four à micro-ondes.
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