Selon une étude récente, des microplastiques ont été découverts pour la première fois dans des organes reproducteurs masculins, ce qui soulève des inquiétudes quant à l’impact de ces contaminants sur la santé sexuelle des individus.
Publiée dans l’International Journal of Impotence Research, cette étude évaluée par des pairs a cherché à déterminer si les microplastiques s’agrégeaient dans le tissu pénien.
Les microplastiques sont des particules de moins de cinq millimètres qui ont été retrouvées dans des tissus humains, notamment dans les poumons, le tissu cardiaque et le placenta, ce qui a suscité des inquiétudes quant à leur impact sur la santé.
Les chercheurs ont analysé des échantillons de tissus péniens provenant de cinq personnes participant à l’étude et ont découvert sept types de microplastiques dans quatre des échantillons. « Les microplastiques les plus répandus étaient le PET (47,8 %) et le PP (34,7 %), représentant environ 82 % de la quantité totale de microplastiques », indique l’étude.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour découvrir les conséquences des microplastiques dans les corps vivants, étant donné leur « capacité à agir comme vecteur de pathogènes, ainsi qu’à induire et à être influencés par le stress oxydatif, l’inflammation et la réponse immunitaire », selon l’étude.
Le PET (polyéthylène téréphtalate) est un type de plastique utilisé pour la fabrication de bouteilles d’eau, de sacs à provisions, de récipients pour micro-ondes et de matériaux de construction. Le PET est connu pour libérer des substances toxiques liées au cancer, aux problèmes de grossesse et aux problèmes de peau.
Le PP (polypropylène) est un plastique souple et flexible utilisé dans des produits comme les pailles, les flacons de médicaments, les pots de yaourt ou les bouteilles de ketchup. Il est généralement considéré comme le plus sûr de tous les plastiques à usage humain. Cependant, il peut également poser des problèmes de santé. Par exemple, l’inhalation de fines particules de PP peut provoquer une irritation des voies respiratoires. Les fumées de PP peuvent provoquer des symptômes semblables à ceux de l’asthme.
Selon les auteurs, il s’agit de la « première étude à notre connaissance à identifier la présence de microplastiques dans le tissu pénien ».
Les chercheurs de l’étude soulignent que les microplastiques sont « généralement considérés comme pénétrant dans le corps humain par ingestion et inhalation ». Des études ont proposé que les microplastiques de moins de 150 micromètres « puissent migrer de la cavité intestinale vers le système lymphatique et circulatoire, conduisant à une exposition systémique ».
Dans l’étude, 84 % des échantillons de microplastiques mesuraient entre 20 et 100 micromètres, soit bien moins que le seuil de 150 micromètres.
Lorsque le pénis est gonflé en raison de l’augmentation du flux sanguin, les corps caverneux et les tissus associés se dilatent. Les corps caverneux sont les tissus érectiles du pénis. La dilatation des vaisseaux sanguins, dans une telle situation, permet aux microplastiques circulant dans le corps d’entrer en contact avec le tissu pénien, ce qui peut entraîner une accumulation de microplastiques.
« Les microplastiques sont omniprésents dans notre environnement et le resteront dans un avenir prévisible. Il est donc impératif de comprendre comment ils interagissent avec le corps humain afin de saisir leurs implications potentielles sur la santé et la physiologie humaines », écrivent les chercheurs.
L’un des auteurs a fait état d’un intérêt concurrent, puisqu’il est rédacteur en chef adjoint de l’International Journal for Impotence Research (Journal international de la recherche sur l’impotence).
Des microplastiques dans les testicules et le placenta
Une étude publiée le mois dernier a identifié des microplastiques dans des testicules humains. Les chercheurs ont examiné des échantillons humains et canins et ont découvert que les testicules humains contenaient trois fois plus de microplastiques que les testicules canins.
Les chercheurs ont constaté que les échantillons canins, présentant des niveaux plus élevés de microplastiques de polychlorure de vinyle (PVC), avaient un nombre de spermatozoïdes plus faible. Cependant, cette corrélation n’a pas été identifiée avec les microplastiques de polyéthylène.
Le PVC est utilisé pour fabriquer des tuyaux, des revêtements de sol, certaines bouteilles en plastique, des emballages, des cartes de crédit, des panneaux de signalisation, des disques en vinyle et des produits gonflables.
« Le PVC peut libérer de nombreux produits chimiques qui interfèrent avec la spermatogenèse et il contient des produits chimiques qui causent des perturbations endocriniennes », a déclaré dans un communiqué de presse le Dr Xiaozhong Yu, professeur à l’UNM College of Nursing (Institut de formation en soins infirmiers à Albuquerque, Nouveau-Mexique, USA), et chercheur principal.
Des microplastiques ont également été trouvés dans d’autres parties du corps humain. Une étude réalisée a identifié des microplastiques dans le placenta humain.
Les 62 échantillons de placenta testés contenaient des microplastiques, avec des concentrations allant de 6,5 à 790 microgrammes par gramme de tissu.
Le placenta fournit de l’oxygène et des nutriments au bébé tout en éliminant les déchets du sang de l’enfant.
Matthew Campen, professeur au département des sciences pharmaceutiques de l’UNM (Université du Nouveau-Mexique, USA), qui a dirigé l’équipe ayant mené l’étude sur le placenta, estime que l’accumulation de microplastiques dans les tissus humains pourrait expliquer l’augmentation déconcertante de certains problèmes de santé comme le cancer du côlon chez les personnes de moins de cinquante ans, les maladies inflammatoires de l’intestin et la diminution du nombre de spermatozoïdes.
« La situation ne fait qu’empirer et la trajectoire prévoit un doublement tous les dix à quinze ans… Ainsi, même si nous parvenons à stopper le phénomène aujourd’hui, en 2050, il y aura trois fois plus de plastique dans l’environnement qu’à l’heure actuelle. Et ce n’est pas aujourd’hui que nous allons y mettre un terme », a-t-il déclaré.
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