Près de deux heures s’étaient écoulées depuis que les deux hommes avaient plongé dans les profondeurs de la mer Baltique pour ce qui avait été promis comme une « plongée rapide » – leurs compagnons, qui étaient toujours à bord du yacht, commençaient maintenant à se demander ce qui s’était passé.
L’équipe de six explorateurs maritimes avait pris la mer et se dirigeait vers le sud de la Suède, lorsque l’indicateur sonar a commencé à émettre des signaux, selon un communiqué de presse de la conférence Baltictech. L’objectif de leur première plongée ce jour-là était d’explorer ce qui aurait été un bateau de pêche coulé, mais les suppositions quant à son existence ont rapidement été écartées en raison du peu de vestiges trouvés. Au moment de remonter à la surface, la plongée n’avait plus beaucoup d’intérêt pour l’équipe, sauf pour deux esprits curieux, Marek Cacaj et Pawel Truszynski, qui ont plongé une deuxième fois et se sont attardés plus longtemps que prévu.
Leur détermination a toutefois porté ses fruits et leurs compagnons de plongée – Thomasz Stachura, Michal Iwicki, Maciej Honc et Pawel Wilk – à bord du M/Y ESPACE ont compris qu’après tout quelque chose avait peut-être été repéré. Il s’agissait d’un voilier du XIXe siècle conservé en « très bon état », selon le communiqué de presse. Lorsque les hommes ont replongé, ils ont trouvé non seulement la coque très bien conservée, mais aussi une cargaison complète de liquides assortis encore dans des conteneurs scellés intacts. Les récipients en porcelaine fermés contenaient de l’eau minérale, et les bouteilles en verre, du champagne.
« Il y en avait tellement qu’il nous a été difficile d’évaluer les quantités », indique le communiqué de presse. « Nous avons certainement vu plus de 100 bouteilles de champagne et des caisses d’eau minérale dans des bouteilles en terre cuite ».
Si le champagne du XIXe siècle, vieilli à la perfection, attise la curiosité (serait-il encore pétillant ?), l’eau minérale a suscité un intérêt particulier en tant que denrée « précieuse » ayant une histoire à raconter.
« À l’époque, l’eau minérale était traitée comme un médicament et ne se retrouvait que sur les tables royales », précise le communiqué de presse. « Sa valeur était telle que les transports étaient escortés par la police. Nous avons découvert une centaine de bouteilles scellées d’eau de Selters ».
Selters étant un producteur allemand, l’examen de la forme de l’estampille sur les bouteilles d’eau minérale a permis aux explorateurs de situer la date de la cargaison entre 1850 et 1867. L’entreprise produit encore de l’eau minérale aujourd’hui. « Il s’agit d’un producteur allemand qui existe toujours, et ses produits sont toujours considérés comme exquis », ont-ils précisé. « Il est intéressant de noter que l’usine de poterie dans laquelle l’eau a été mise en bouteille existe également, et nous sommes en contact avec elle pour obtenir plus de détails. »
L’équipe envisage maintenant d’explorer l’épave plus en détail en coopération avec la fondation MARIS, l’université de Södertörn et le professeur Johan Rönnby, qui est responsable de toutes les recherches sous-marines en Suède. Toutes les directives nécessaires sont désormais en place pour les futures plongées, et les plongeurs attendaient avec impatience de faire de nouvelles découvertes le jour de la conférence Baltitech 2024.
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