Est-il possible qu’au cours de l’histoire, un autre type d’êtres humains – des petits êtres comme les elfes ou les nains de la tradition – ait un jour peuplé la terre ?
Au fil des ans, certains indices ont laissé penser que ces personnes ont pu vivre dans diverses régions du monde. Ils sont souvent décrits comme mesurant moins d’un mètre et préférant éviter tout contact avec les humains.
Le Kenya, Hawaï et l’Indonésie sont quelques-uns des endroits où de telles preuves ont été trouvées.
Le « Hobbit » indonésien
En 2003, les restes d’une femme d’une trentaine d’années mesurant un mètre de haut ont été mis au jour dans la grotte de Liang Bua, sur l’île de Flores, en Indonésie. En raison de sa stature, elle a été surnommée « le hobbit ».
Elle a été déterrée avec d’autres personnes, mais son squelette est le seul complet. Huit autres personnes se trouvaient à ses côtés, mais seuls des fragments de leurs ossements ont été retrouvés. Son espèce a été baptisée Homo floresiensis, une espèce humaine plus petite largement considérée comme éteinte.
« Un squelette féminin presque complet a été découvert et surnommé le hobbit en raison de sa taille particulièrement petite », écrit Selene Cannelli, archéobiologiste au Blue Marble Space Institute.
« D’après l’éruption et l’usure des dents, il semble que LB1 [nom archivé du squelette] était un adulte au moment de sa mort, et d’après l’anatomie pelvienne, il est possible d’affirmer qu’il s’agissait d’une femme », a ajouté Mme Cannelli.
Mais comment savoir s’il s’agissait bien d’une espèce différente et non d’un humain de très petite taille ? La poursuite des études sur le squelette a montré que son cerveau était environ un tiers de la taille d’un cerveau humain.
« Des recherches récentes montrent que le cerveau de H. floresiensis mesurait 426 centimètres cubes », écrit Selene Cannelli.
« Cette découverte apporte des preuves solides de l’existence de petits êtres humains, comme en témoignent les documents écrits au fil des siècles, tant dans le monde occidental qu’oriental », a déclaré Yok Man Khei, chercheur indépendant, dans un article publié dans l’International Journal of Comparative Literature & Translation Studies (Journal international d’études comparatives de littérature et de traductions).
L’Homo floresiensis avait un petit cerveau et un menton peu prononcé, et bien que personne n’en ait vu récemment, il est impossible d’affirmer avec certitude qu’il a disparu.
« Nous ne savons tout simplement pas quand cette espèce s’est éteinte ou, si j’ose dire, nous ne savons même pas si elle s’est éteinte. Il est donc possible qu’elle soit encore en vie », a déclaré Gregory Forth, professeur d’anthropologie à la retraite, dans une interview accordée à Live Science en 2022.
Les Agumba du Kenya
D’autres preuves de l’existence de petites personnes ont été découvertes au Kenya, en Afrique. On les appelait les Agumba et, ces dernières années, on ne sait pas où ils sont allés. Tout ce que l’on sait, c’est qu’ils n’y a plus aucun témoignage de leur présence.
« Parce qu’ils vivaient dans la forêt, peu d’étrangers ont eu la chance de rencontrer en personne ces gens de petite taille, et la question de leur taille est encore controversée », écrit Angela W. Kabiru, chargée de recherche à l’Institut britannique d’Afrique de l’Est, dans un article publié par la Société des Musées du Kenya.
« Les évaluations de leur taille varient entre 60 cm et environ 1,40 m », a-t-elle ajouté, avant de citer diverses sources qui qualifient les Agumba de « trapus et astucieux », « riches, féroces et susceptibles », avec des « traits hideux », ayant « de grosses têtes, une peau marron clair » et gardant de longues barbes. On dit qu’ils parlaient une langue « comme le gazouillis des oiseaux ».
La majeure partie de l’histoire de ces petits hommes a été transmise oralement, mais il existe des preuves concrètes de leur existence dans les vestiges de leur habitat. Les Agumba auraient vécu dans des fosses creusées sur des plateaux. Beaucoup de ces fosses ont été détruites par l’expansion de l’agriculture. D’autres fosses se trouvent dans la forêt d’Aberdeen, qui est actuellement une réserve protégée.
À l’intérieur de ces lieux de vie souterrains, on a trouvé des poteries et différents outils. Les fosses ont toutes une profondeur de moins d’un mètre cinquante, certaines ne faisant que 30 centimètres de profondeur.
« Les fosses présentaient des signes d’une certaine forme d’entrée, toutes les entrées étant orientées vers le mont Kenya, et il est possible que ces entrées aient eu la forme de sorte de tunnels. […] il a été suggéré que les fosses pouvaient avoir été utilisées à d’autres fins, comme le piégeage du gibier, mais les preuves existantes soutiennent la tradition selon laquelle elles étaient réellement habitées », a écrit Angela W. Kabiru.
Chaque tribu du mont Kenya a son propre folklore à leur sujet, explique Jeffrey Fadiman dans son livre When We Began, There Were Witchmen : An Oral History from Mount Kenya. (« À notre commencement, il y avait des sorciers : une histoire orale du Mont Kenya »)
Ils sont décrits dans la tradition comme des « petites gens » ou des « nains timides et poilus ». Jeffrey Fadiman a toutefois noté que certains récits contradictoires font état de personnes grandes et sveltes qui élèvent du bétail dans la région et qui habitent dans les fosses ou les grottes.
Le peuple pygmée bien connu qui vit encore aujourd’hui en Afrique a une taille moyenne d’environ 1,50 m pour les hommes. Bien que cette taille soit similaire à certaines descriptions de la taille des Agumba, les autres descriptions de la taille plus faible des Agumba ne s’appliquent pas aux Pygmées.
Les Menehune d’Hawaï
Si beaucoup reconnaissent le nom du petit peuple d’Hawaï, les Menehune, eux aussi demeurent entourés de mystère.
Un Australien nommé Thomas George Thrum a immigré à Hawaï en 1853. Il a recueilli des témoignages oraux sur les Menehune de Kauai et d’Oahu.
Les légendes disent que les Menehune mesuraient environ 90 centimètres et qu’ils étaient actifs la nuit, et allaient rapidement se réfugier à l’abri à l’aube. Ils sont connus pour leurs incroyables capacités de travail, surtout pour des personnes de si petite taille.
La World History Encyclopedia indique que les Menehune « étaient considérés comme d’habiles tailleurs de pierre qui s’aventuraient après le crépuscule pour construire des canoës, des routes, des étangs et des murs, ou pour chanter et jouer des instruments de musique. Ils fuyaient la lumière du soleil et leurs efforts herculéens de construction, qu’ils soient achevés ou non, cessaient toujours avant l’aube, moment où ils disparaissaient ».
La construction de Kīkīaola, un canal d’irrigation historique de 7,3 mètres de haut, leur est attribuée.
« Il est considéré comme une merveille d’ingénierie en raison des 120 blocs de basalte taillés proprement, qui auraient nécessité des outils et des techniques de coupe de précision, qui bordent environ six kilomètres de fossé, transportant l’eau pour irriguer les étangs destinés à la culture du taro. Il diffère également des constructions rocheuses hawaïennes typiques, même si les Hawaïens maîtrisaient parfaitement la taille de la pierre », précise l’encyclopédie.
Les elfes d’Islande
En Islande, les elfes et leurs habitats sont protégés par la loi. En 2014, un juge a décidé que la construction d’une autoroute devait être annulée parce que des elfes pouvaient vivre dans la région, a rapporté la publication locale Ice News.
Le Guide de l’Islande raconte également comment les elfes ou le « peuple caché » auraient empêché des constructions sur leurs terres.
« Après de nombreuses tentatives infructueuses, où les engins de construction tombaient continuellement en panne sans raison apparente et où de nombreux ouvriers étaient victimes d’accidents bizarres, l’entreprise de construction a été contrainte de déplacer la route de manière à ce qu’elle contourne complètement la communauté des elfes », indique le guide.
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