Les mathématiques sont-elles racistes ?
C’est ce que pensent les adeptes de la « décolonisation », un mouvement bien installé dans le monde anglophone, notamment Rowena Ball, une professeur d’université en Australie.
Elle a lancé une initiative de recherche et d’enseignement appelée « Mathématiques sans frontières », qui vise à « élargir et diversifier la base culturelle et le contenu des mathématiques ».
« Les mathématiques ont été verrouillées par l’Occident et définies de manière à exclure des cultures entières. Presque toutes les mathématiques auxquelles les étudiants ont été confrontés sont d’origine européenne », affirmait-elle récemment. « Nous aimerions enrichir la discipline en y incluant des mathématiques interculturelles. »
Comme on pouvait s’y attendre, les mathématiques seraient racistes et auraient besoin d’être « décolonisées ».
Dans d’autres pays anglophones, comme au Royaume-Uni, les autorités demandent aux universités de « présenter une vision multiculturelle et décolonisée » des mathématiques.
Il est dit, par exemple, que certains des pionniers de la statistique était des défenseurs de l’eugénisme, ou que certains mathématiciens ont eu des liens avec la traite des esclaves, le racisme ou le nazisme.
En Nouvelle-Zélande, une autre professeur d’enseignement des mathématiques, Jodie Hunter, affirme : « Les décideurs politiques et les éducateurs réagissent souvent en mettant en place une série d’interventions pour résoudre le problème des élèves dont les résultats scolaires sont jugés médiocres. »
Mais, selon elle, nous devrions « plutôt nous concentrer sur la manière dont nous pouvons aborder les pratiques inhérentes aux formes historiques de racisme institutionnalisé liées à la colonisation. Dans le contexte des classes de mathématiques, cela signifie qu’il faut examiner comment l’impérialisme culturel et cognitif représenté dans les interactions en classe et dans le programme d’études perpétue l’inégalité ».
Aux États-Unis, un projet de cadre pour les programmes de mathématiques recommande aux enseignants d’utiliser un document fourni par une organisation appelée Equitable Math, qui offre des conseils et des ressources aux éducateurs lors de la planification de leurs programmes.
Ce document offre également « des possibilités d’auto-réflexion permanente dans le cadre de la mise en place d’une pratique antiraciste des mathématiques ».
Equitable Math affirme que « la culture de la suprématie blanche dans la classe de mathématiques » est évidente « lorsque l’accent est mis sur l’obtention de la bonne réponse », ou lorsque « la pratique indépendante est valorisée par rapport au travail d’équipe », ou encore lorsque « les mathématiques sont enseignées de manière linéaire et les compétences enseignées de manière séquentielle ».
L’histoire des mathématiques dépasse les frontières
La notion de suprématie blanche et de racisme dans les mathématiques est inattendue, surtout si l’on tient compte de la nature multiethnique du développement de cette discipline.
Les premières traces de mathématiques écrites remontent aux Sumériens, qui ont bâti la première civilisation en Mésopotamie, l’Irak d’aujourd’hui.
Les mathématiques plus avancées remontent à la Grèce antique et à Pythagore, qui a inventé le terme « mathématiques ».
Les Romains de l’Antiquité utilisaient les mathématiques appliquées, et les mathématiques chinoises ont apporté des contributions, notamment un système de valeurs de place et la première utilisation des nombres négatifs.
Le système numérique hindou-arabe, utilisé aujourd’hui dans le monde entier, a évolué au cours du premier millénaire de notre ère en Inde et a été transmis au monde occidental par les mathématiques islamiques, grâce aux travaux de Muḥammad ibn Mūsā al-Khwārizmī, un mathématicien et astronome persan du IXe siècle connu sous le nom de « père de l’algèbre ».
Contemporaines mais indépendantes de ces traditions, les mathématiques développées par la civilisation maya du Mexique et d’Amérique centrale, où le concept de zéro a été doté d’un symbole standard.
Et en effet, l’Europe médiévale et l’Italie de la Renaissance ont contribué de manière significative à la discipline, tout comme l’Anglais Isaac Newton et l’Allemand Gottfried Leibniz.
Mais il ne s’agit pas pour autant d’une histoire de suprématie blanche.
Un langage universel et neutre
Les mathématiques sont un langage universel qui transcende les frontières culturelles, sociales et raciales. C’est un domaine qui fonctionne selon des principes de logique, de raison et d’abstraction – des qualités dépourvues de préjugés humains.
Les vérités mathématiques sont objectives et indépendantes de l’identité du mathématicien qui les découvre.
Le théorème de Pythagore, par exemple, est vrai quelle que soit la race, l’ethnie ou l’origine de la personne qui l’applique. La somme des angles d’un triangle sera toujours de 180 degrés et celle d’un cercle de 360.
Cette vérité se révèle quelle que soit la couleur de votre peau ou le pays et la communauté dans lesquels vous résidez.
Les mathématiques, par leur nature même, sont neutres. Souvent utilisée comme un outil pour exposer les problèmes plutôt que de les perpétuer, l’analyse statistique peut révéler des disparités dans des domaines tels que les revenus, l’éducation et l’accès aux soins de santé, en mettant en lumière des problèmes qui affectent de manière disproportionnée certains groupes raciaux ou ethniques, mais elle n’est pas la cause de ces disparités.
Les principes, concepts et branches fondamentaux des mathématiques, tels que l’addition, la soustraction, la géométrie et l’algèbre, reposent sur des lois immuables qui ne changent pas en fonction de la race ou de l’origine de la personne qui les étudie.
Les tentatives actuelles d’introduire le racisme dans les mathématiques dénaturent fondamentalement la matière et ses principes.
Partout dans le monde, ce qui devrait être une matière académique objective est militarisé et transformé en une forme d’activisme.
Les mathématiques sont la pierre angulaire de l’éducation et constituent un ensemble de compétences fondamentales qui sous-tendent une multitude d’autres domaines académiques et d’opportunités de carrière.
L’insertion d’un non-sens idéologique dans le programme scolaire désavantage en fait les « élèves en difficulté scolaire » en les privant des interventions dont ils ont besoin pour les aider à acquérir une culture mathématique et la myriade d’opportunités qui en découlent.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement celles d’Epoch Times.
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