Des requins vivant au large des côtes brésiliennes ont été testés positifs à la cocaïne. Selon des chercheurs, c’est la première fois que cette drogue est détectée chez des requins vivant en liberté.
Dans l’étude intitulée « Cocaïne Shark : premier rapport sur la détection de cocaïne et de benzoylecgonine chez les requins », des chercheurs de la Fondation Oswaldo Cruz à Rio de Janeiro ont analysé la cocaïne et son principal métabolite, la benzoylecgonine (BE), dans les tissus musculaires et hépatiques de 13 requins brésiliens à museau pointu (Rhizoprionodon acutus).
Les chercheurs ont indiqué que les concentrations de cocaïne et de BE détectées chez les requins dépassaient de deux ordres de grandeur les niveaux rapportés dans d’autres études sur les poissons et d’autres organismes aquatiques.
Les requins ont été capturés par des flottes de pêche dans le quartier de Recreio dos Bandeirantes, au large de la côte de Rio de Janeiro, dans le sud-est du Brésil, entre septembre 2021 et août 2023.
Cocaïne détectée dans les 13 spécimens
Trois des requins étaient des mâles et 10 des femelles. Selon les auteurs de l’étude, cinq des dix requins femelles étaient enceintes.
Les chercheurs ont trouvé de la cocaïne dans le foie et les tissus musculaires des 13 spécimens, tandis que 12 des 13 requins ont été testés positifs au BE.
La concentration moyenne de cocaïne dans les animaux était trois fois plus élevée que la concentration de BE.
Les niveaux de cocaïne étaient également environ trois fois plus élevés dans les tissus musculaires que dans les tissus hépatiques, selon l’étude, tandis que les femelles des requins brésiliens à museau pointu présentaient des concentrations plus élevées de drogue dans leurs tissus musculaires que les mâles.
« Les résultats indiquent que tous les requins ont été exposés à la cocaïne dans leurs habitats naturels », écrivent les auteurs.
La consommation de cocaïne monte en flèche
La consommation mondiale de cocaïne a grimpé en flèche au cours des dernières décennies, notent les auteurs, en s’appuyant sur les données du Rapport mondial sur les drogues 2023 des Nations unies.
Selon ce rapport, environ 4,8 millions de personnes, soit 22 % des 22 millions de consommateurs de cocaïne estimés dans le monde, résidaient en Amérique du Sud en 2021, le Brésil étant le deuxième marché de consommation de la région.
« En effet, dans ces régions, l’augmentation des taux d’utilisation de la cocaïne coïncide avec l’inadéquation des infrastructures de traitement des eaux usées, les taux de traitement ne s’élevant qu’à environ cinquante pour cent », ont déclaré les chercheurs.
Les résultats soulignent les impacts potentiels de la présence de drogues illicites dans l’environnement, selon les auteurs de l’étude, qui notent que la cocaïne est classée comme « pseudo-persistante » en raison de son « rejet continu dans l’environnement dû à des installations de traitement des eaux usées inadéquates ainsi qu’à des opérations de raffinage clandestines ».
Une autre raison pour laquelle la drogue a été découverte dans les eaux est la présence de « paquets de cocaïne à la dérive non récupérés par les vendeurs ou les autorités », qui peuvent devenir « d’intenses sources ponctuelles de cocaïne pour l’eau et le biote et potentiellement être mordues ou avalées par des poissons plus grands, y compris les requins », écrivent les auteurs.
D’autres recherches sont nécessaires pour mieux comprendre comment la consommation de cocaïne peut modifier le comportement des requins, selon les auteurs.
« Comprendre l’assimilation des drogues d’abus et d’autres contaminants de préoccupation émergente chez cette espèce peut offrir des indications précieuses concernant l’évaluation des risques pour la santé humaine et la sécurité de la consommation des produits de la mer », concluent-ils.
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