WHITE PLAINS, N.Y. – Deux hommes ont plaidé coupable au motif d’avoir agi illégalement en tant qu’agents chinois en aidant Pékin à poursuivre sa répression du groupe spirituel Falun Gong aux États-Unis.
Les deux hommes, John Chen et Lin Feng, originaires de Californie, ont travaillé pendant des mois en 2023 avec un fonctionnaire chinois dans le cadre d’un plan visant à soudoyer l’IRS (fin qu’elle révoque le statut d’organisation à but non lucratif d’une organisation basée à New York et dirigée par des pratiquants du Falun Gong.
Le Falun Gong, une pratique spirituelle comprenant des exercices méditatifs et des enseignements fondés sur les principes de vérité, de compassion et de tolérance, a fait l’objet d’une campagne de répression brutale pendant 25 ans en Chine, par le régime communiste chinois. Des millions de pratiquants ont été emprisonnés et torturés, et un nombre indéterminé d’entre eux ont été tués dans le cadre d’un prélèvement forcé d’organes ordonné par l’État.
Sous les directives du fonctionnaire chinois, John Chen a déposé auprès de l’IRS une plainte mensongère contre l’organisation à but non lucratif, utilisant une rhétorique inspirée par la propagande diffamatoire utilisée par le régime chinois pour justifier la persécution du Falun Gong.
Les deux hommes ont ensuite versé 5000 dollars de pots-de-vin à un agent infiltré qui se faisait passer pour un agent de l’IRS, promettant 50.000 dollars pour l’ouverture d’un audit sur l’entité à but non lucratif et 60 % de toute indemnité potentielle accordée au dénonciateur si l’affaire aboutissait.
Dans un appel enregistré, John Chen a clairement indiqué que les pots-de-vin, qui provenaient des autorités chinoises, visaient à « abattre » le Falun Gong. Les « dirigeants » chinois sont « très généreux », a-t-il révélé au cours de l’appel.
Lors d’une audience du 25 juillet pour Lin Feng, les procureurs ont déclaré que l’entité visée était Shen Yun Performing Arts, une compagnie de danse classique et de musique chinoises basée dans le nord de l’État de New York, qui se produit dans le monde entier et présente la Chine telle qu’elle existait avant le communisme. De nombreux artistes de Shen Yun pratiquent le Falun Gong, et le spectacle comporte des séquences décrivant les violations des droits de l’homme sous le régime du Parti communiste chinois, notamment la persécution du Falun Gong.
Pékin a désigné le Falun Gong comme « l’une des cinq principales menaces pour son pouvoir », selon un communiqué du département de la Justice.
« En Chine, les pratiquants de Falun Gong sont confrontés à une série de mesures répressives et punitives de la part du gouvernement chinois, y compris l’emprisonnement », indique le communiqué.
John Chen et Lin Feng ont plaidé coupables d’un chef d’accusation pour avoir agi en tant qu’agent d’un gouvernement étranger non enregistré et d’un chef d’accusation pour avoir corrompu un fonctionnaire.
Ils seront condamnés les deux derniers jours d’octobre.
Chacun d’entre eux risque une peine maximale de 25 ans de prison.
Les accords de plaidoyer montrent que la fourchette de peine applicable à John Chen est de 24 à 30 mois d’emprisonnement et une amende de 10.000 à 95.000 dollars. Pour Lin Feng, les calculs effectués à partir des lignes directrices en matière de condamnation donnent une peine d’emprisonnement de 12 à 18 mois, assortie d’une amende allant de 5500 à 55.000 dollars.
Tous deux ont accepté de verser 50.000 dollars – la valeur des produits de l’infraction – en plus des éventuelles amendes.
Le procureur du district sud de New York, Damian Williams, a décrit l’affaire comme faisant partie des « tentatives de répression transnationales malveillantes menées par des influences étrangères sur le sol américain ».
« John Chen et Lin Feng ont effrontément tenté de corrompre un agent infiltré qu’ils croyaient être un agent de l’IRS ici aux États-Unis, au nom du gouvernement de la RPC (République populaire de Chine), afin de harceler et d’intimider le Falun Gong, cible de la répression de la RPC », selon un communiqué du procureur du district.
« Des efforts comme celui-ci pour réprimer la liberté d’expression en ciblant les critiques de la RPC aux États-Unis ne seront pas tolérés. »
Lin Feng, détenteur d’une carte verte, portait un uniforme de prison de couleur beige, les mains menottées, lors de l’audience du 25 juillet. Il a reconnu que son plaidoyer de culpabilité pourrait avoir des conséquences pour sa situation en matière d’immigration et conduire à son expulsion des États-Unis et à l’interdiction d’y entrer à l’avenir ou d’en obtenir la citoyenneté.
Lin Feng a décrit John Chen comme son « patron », déclarant qu’ils avaient discuté du plan ensemble et qu’il avait contribué à faciliter une rencontre en mai entre John Chen et le prétendu fonctionnaire de l’IRS, bien qu’il n’ait pas participé à la discussion.
« Pendant que nous travaillions ensemble, j’ai découvert que John Chen travaillait pour des personnalités importantes du gouvernement et des entreprises chinoises », a expliqué Lin Feng, ajoutant qu’il était parfois impliqué dans les conversations entre John Chen et des personnes basées en Chine qui exprimaient le désir de « nuire au Falun Gong ».
L’annonce du plaidoyer de culpabilité est intervenue juste après la mise en accusation par les autorités américaines d’un homme de Floride travaillant dans le secteur des télécommunications suspecté d’avoir espionné des pratiquants de Falun Gong et des défenseurs de la démocratie aux États-Unis.
Selon l’acte d’accusation, cet homme, le citoyen américain Li Ping, était un agent coopératif du ministère de la Sécurité de l’État, la puissante agence de renseignement secrète de la Chine, depuis au moins 2012.
Li Ping a envoyé des détails personnels d’un pratiquant du Falun Gong à St. Petersburg, en Floride, et de deux auteurs israéliens d’un livre concernant le Falun Gong sur les instructions d’un agent de renseignement chinois à Wuhan, en Chine, selon l’acte d’accusation.
Avec la contribution de Cara Ding et Flora Hua de NTD.
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