Écouter de la musique classique peut-il rendre plus intelligent ? L’intelligence étant mesurée de différentes manières, la question est controversée. Comment, exactement, cela peut-il se produire ?
Dans une étude publiée en 1993 dans la revue Nature, Rauscher et al. ont trouvé des preuves de ce que l’on a appelé « l’effet Mozart ». Les personnes qui ont écouté la Sonate pour deux pianos en ré majeur (K. 448) de Mozart ont amélioré leurs capacités de raisonnement spatio-temporel. Mais l’effet n’a duré que 10 minutes et certaines études ultérieures n’ont pas reproduit ces résultats. Il est toutefois intéressant de noter qu’une étude publiée en 1998 dans le Neurological Research Journal a révélé que des rats élevés en écoutant la Sonate pour deux pianos en ré majeur de Mozart parcouraient un labyrinthe plus rapidement et avec plus de précision que leurs congénères.
Quoi qu’il en soit, l’effet Mozart chez l’homme restera probablement controversé. Bien qu’il ait été prouvé que la musique classique favorise la cognition dans au moins un domaine : la concentration.
Une étude publiée en 2012 dans la revue Learning and Individual Differences a montré que les étudiants qui écoutaient de la musique classique pendant un cours obtenaient de meilleurs résultats à un examen que ceux qui écoutaient le cours sans musique.
Quelle est la meilleure musique classique ?
Le monde de la musique classique est vaste. Quel type de composition favorise le mieux la concentration ? Les lieder allemands ? La gamme de 12 tons de Schoenberg ?
La règle de base la plus importante à établir est que les mélodies doivent être sereines et les harmonies apaisantes. La musique doit se fondre dans le décor.
Il existe de nombreux articles et essais qui dressent la liste des « meilleures musiques pour étudier ». Il y a des variantes, mais une tendance se dégage : les compositeurs des XVIIIe et XIXe siècles sont les plus représentés. Comment cela se fait-il ?
En effet, la musique produite à cette époque, en particulier dans la période classique du milieu à la fin du XVIIIe siècle, privilégiait les structures équilibrées, la clarté, le raffinement et la grâce. Toutes ces qualités sont idéales pour l’étude. Les compositeurs baroques antérieurs et les compositeurs romantiques du XIXe siècle partagent souvent, mais pas toujours, plusieurs de ces qualités.
Mozart est le roi
Puisque nous parlons de l’effet Mozart, il semble naturel de commencer par le maître lui-même. Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791) est le roi de l’élégance. Son concerto, K. 488, a été utilisé dans de nombreuses études, tant avec des animaux qu’avec des humains, avec un effet positif. Bon nombre de ses autres œuvres constituent également une musique de fond idéale lorsque l’on étudie.
Si le classement du Palmarès avait une liste de « Top 100 » pour les performances scolaires, Mozart y figurerait en tête. En tapant « musique classique pour étudier » dans la barre de recherche d’Amazon.com, j’ai trouvé plusieurs produits audio consacrés à cette catégorie. L’un des premiers résultats est un ensemble de CD intitulé Music for Brain Power. Le premier disque est entièrement consacré à Mozart, en commençant par Eine kleine Nachtmusik. Le deuxième est plus varié avec divers compositeurs des XVIIIe et XIXe siècles.
Jean-Sébastien Bach (1685-1750)
Ce nom n’est pas non plus une surprise. Si l‘Art de la fugue est peut-être trop compliqué pour notre propos, les pièces pour clavier de Bach, telles que les Variations Goldberg et le Clavier bien tempéré, sont d’excellents compagnons d’études.
Frédéric Chopin (1810-1849)
Parmi tous les instruments musicaux, le piano est parfait pour créer une atmosphère apaisante. Moins aiguë que le violon, moins audacieux que la trompette, le piano est (généralement) doux et serein. Dans le répertoire classique, les pièces pour piano s’enchaînent de manière équilibrée, sans que l’auditeur ne soit submergé par des changements soudains de tempo ou de dynamique.
Les études de Chopin sont souvent trop turbulentes et tempétueuses pour servir de musique de fond. Ses nocturnes, en revanche, sont une autre histoire. Comme leur nom l’indique, ils sont inspirés par la nuit – le moment où la plupart des étudiants s’affairent. L’un de ses plus célèbres est le Nocturne en mi bémol majeur (opus 9, no 2). Doux, introspectif et lyrique, il est idéal pour une atmosphère d’étude tranquille.
Ludwig van Beethoven (1770-1827)
Beethoven n’est pas représenté sur le CD « Music for Brain Power » mentionné plus haut. Bien qu’il soit l’un des plus grands compositeurs au monde, il est souvent oublié dans ces listes. Ses œuvres de concert fulgurantes et complexes exigent une concentration qui absorbe l’attention que l’on aimerait accorder à un livre. (Il y a cependant de bonnes raisons d’écouter Beethoven en faisant de la musculation.)
Ses sonates pour piano font exception à la règle. Les sonates Clair de lune et Pastorale (opus 27 et 28) reflètent parfaitement les caractères de leurs surnoms. Les deuxièmes mouvements de la Pathétique (opus 13), de l’Appassionata (opus 57) et de la Waldstein (opus 53) sont également magnifiquement méditatifs.
Antonio Vivaldi (1678-1741)
Enfin, nous nous éloignons du piano. Dans le domaine du violon, Vivaldi règne en maître. Les Quatre Saisons sont peut-être les plus grands concertos pour violon de tous les temps.
Dans une étude réalisée en 2013 par l’université de Northumbria, le chercheur Leigh Riby a conclu que l’écoute du Printemps de Vivaldi pouvait « améliorer la vivacité d’esprit et les mesures cérébrales de l’attention et de la mémoire ».
Franz Joseph Haydn (1732-1809)
Si Mozart est le roi de l’équilibre et de la sérénité, Haydn en est le prince. Bien que nombre de ses œuvres fassent également office de musique de fond, sa musique de chambre est particulièrement gracieuse. Plus intimes qu’une symphonie, les quatuors à cordes sont un bon genre pour étudier. Parmi eux, le quatuor Empereur (opus 76, no 3) est probablement le plus connu, avec la mélodie lyrique de son deuxième mouvement.
Heitor Villa-Lobos (1887-1959)
À l’ère moderne, il est difficile d’égaler le compositeur brésilien le plus célèbre. Les compositions de Heitor Villa Lobos pour guitare classique solo mettent en valeur la délicatesse de cet instrument. Ses Cinq préludes et Douze études contiennent de nombreux moments de réflexion, mais même les sections vibrantes ne risquent pas de distraire.
John Dowland (1563-1626)
En remontant le temps jusqu’au début du XVIIe siècle, nous passons de la guitare au luth. Bien que cet instrument soit depuis longtemps obsolète, John Dowland, le maître de la musique pour luth solo, mérite d’être écouté. Le corps du luth, en forme de poire, rappelle celui de la guitare plus tardive et, comme cet instrument, il est plus doux et moins criard que le violon. Lachrimae de Dowland crée un paysage sonore tranquille avec sa mélodie douce et mélancolique.
Franz Schubert (1797-1828)
Il serait injuste de ne pas inclure de symphonies dans cette liste. La Symphonie no 8 en si mineur, « inachevée », de Schubert est une œuvre profondément contemplative. Bien que le premier mouvement comporte quelques sections turbulentes après son ouverture douce et mystérieuse, le flux tendre du deuxième mouvement favorise une ambiance calme tout au long de l’œuvre, permettant une réflexion ininterrompue.
Le chant grégorien
Techniquement, il s’agit d’une tricherie. Nous ne connaissons pas les noms des moines anonymes qui ont composé le chant grégorien. L’un d’entre eux s’appelait peut-être Grégoire, s’il a existé, il n’était pas le célèbre pape dont ce chant porte le nom.
La texture monophonique de cette belle musique, composée d’une seule ligne mélodique sans harmonie, rend l’écoute très simple. Comme le chant est en latin médiéval, vous serez moins susceptible d’être distrait par le traitement de sa signification – à moins que vous n’étudiiez pour un examen de latin.
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