Le personnel et les gardiens s’occupaient de leurs tâches quotidiennes une journée d’automne ordinaire au David Sheldrick Wildlife Trust au Kenya, lorsque trois visiteurs inattendus se sont présentés à l’entrée. Yatta, une ancienne orpheline de 18 ans du Orphans Project, a emmené son nouveau-né et sa fille aînée pour surprendre ceux qui s’étaient occupés d’elle des années auparavant.
Il y a plus de 10 ans, Yatta a été relâchée dans la nature pour vivre avec les membres de son espèce. Cependant, comme toute mère, Yatta chérit et veut montrer son trésor, ses précieux bébés, à sa famille humaine qui s’était occupée d’elle quand elle était petite.
En septembre 1999, une équipe travaillait près du parc national de Tsavo Est quand ils ont entendu les cris de détresse de Yatta. Ils ont suivi le bruit des pleurs et ont trouvé Yatta en train de faire les cent pas autour du corps de sa mère décédée. Malheureusement, la mère avait été tuée par des braconniers pour ses défenses, laissant le bébé âgé d’un mois tout seul.
Les hommes ont aidé à la transporter à la nurserie du David Sheldrick Wildlife Trust à Nairobi pour qu’elle y reçoive des soins. À son arrivée, Yatta était très faible, avec des raideurs articulaires périodiques, mais sa force s’est accrue en grandissant grâce à la gentillesse du personnel et aux soins médicaux appropriés qu’elle a reçus.
En 2001, Yatta devait être réintégrée dans la nature et elle devait être transférée dans des troupeaux sauvages de Voi, où d’autres anciens éléphants orphelins avaient été réintroduits dans la nature. Les employés avaient remarqué la gentillesse et la nature maternelle de Yatta, si bien qu’elle a été choisie pour aller dans les nouveaux pavillons de réadaptation d’Ithumba afin d’aider à prendre soin des jeunes orphelins de la nurserie de Nairobi.
Au fil des ans, Yatta est devenue une adulte et était prête à s’accoupler. Elle a donné naissance à sa fille aînée au début de l’année 2012. L’éléphanteau femelle a été nommée Yetu, ce qui signifie « nôtre » en swahili. Elle était le deuxième éléphanteau né à l’état sauvage dans les unités d’Ithumba, avec comme père un éléphant sauvage.
Au moment de la naissance de Yetu, le personnel du pavillon n’avait pas vu Yatta depuis deux jours. Après avoir accouché entre midi et minuit, elle est revenue le lendemain matin avec un adorable bébé qui chancelait sur ses pattes.
Plus de 50 éléphants du pavillon ont salué et accueilli le nouveau-né avec des barrissements et des baisers. Le groupe d’éléphants, lors de leur promenade quotidienne, protégeait soigneusement Yetu en l’entourant de leurs gros corps.
Selon le personnel, il n’est pas rare que d’anciennes orphelines reviennent avec leurs bébés et ils sont absolument ravis à chaque visite. Lorsque la mère est venue au sanctuaire avec Yoyo, son second bébé, les gardiens n’étaient pas surpris mais émerveillés.
« Nous avons non seulement sauvé et élevé un bébé orphelin, mais il s’est réintégré avec succès dans la nature et a fondé sa propre famille », a confié au Dodo l’employé Rob Brandford. « Pour les éléphants, la famille est tout. Il n’est donc pas surprenant qu’ils choisissent de partager le nouveau membre de leur famille avec leurs anciens soignants humains, car ceux-ci font partie de leur famille. » Mais chaque fois qu’elles viennent nous visiter, « c’est incroyable », a-t-il assuré.
Le même mois, deux des « sœurs » orphelines de Yatta ont également donné naissance. Le projet compte plus de 28 éléphanteaux nés à l’état sauvage et ce nombre ne cesse d’augmenter. Une équipe sur le terrain est constamment à l’affût de braconniers afin de garder les animaux en sécurité et heureux.
« Nous sommes ravis de voir les troupeaux d’anciens orphelins commencer à s’agrandir si naturellement », ont ajouté les gardiens. « Il n’y a pas de plus beau cadeau pour nous, ni de plus beau témoignage du succès du projet Orphelins, que de partager la joie d’avoir eu ces éléphanteaux en parfaite santé que sont nos trois ‘bébés d’octobre’. »
Bien qu’elle ait quitté le foyer où elle a grandi, Yatta garde toujours les gens qui l’ont sauvée dans son cœur. « C’est une maman fière », ont dit les gardiens. « Et dans un élan de confiance et d’affection, elle a ramené son nouveau-né pour qu’il rencontre ceux qui l’avaient sauvée. »
L’amour et la bienveillance vont dans les deux sens. Quand les gens offrent de l’attention et de l’amour à ceux qui sont dans le besoin, ils reçoivent la même chose en retour.
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