Emmanuel Macron arrive à Pékin en quête d’une lueur d’espoir incertaine sur l’Ukraine

Emmanuel Macron arrive mercredi à Pékin pour renouer avec la Chine, en mettant l’accent sur la relance des contacts humains pour tenter d’entretenir le dialogue sur l’Ukraine et éviter que ce pays ne « bascule dans le camp de la guerre ».

Le chef de l’État français, attendu dans l’après-midi, entame sa visite d’État de trois jour par un discours devant la communauté française pour « énoncer les enjeux et objectifs » de ce déplacement, selon son entourage, à la veille d’une intense journée de discussions avec le dirigeant communiste chinois Xi Jinping, auxquelles la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen sera en partie associée.

Alors que le président Emmanuel Macron avait l’intention de venir régulièrement, son dernier voyage remonte à 2019 : le Covid-19 et les restrictions sanitaires draconiennes qui n’ont été levées que fin 2022 par les autorités chinoises ont longtemps gelé les relations, et éprouvé les Français résidant en Chine.

Paris mise donc sur la « reconnexion » à tous les niveaux, et veut relancer les échanges humains, notamment ceux entre les étudiants des deux pays. Emmanuel Macron va ainsi insister mercredi sur les liens culturels en inaugurant le festival franco-chinois « Croisements », présenté comme le plus grand festival étranger en Chine. Il est accompagné par le réalisateur Jean-Jacques Annaud, le musicien Jean-Michel Jarre et, côté chinois, l’actrice Gong Li et le peintre Yan Pei-ming.

Pour que la Chine ne fournisse pas d’armes à la Russie

C’est jeudi qu’Emmanuel Macron va enchaîner les rencontres plus politiques, notamment avec Xi Jinping, qu’il avait revu en novembre au G20 à Bali, pour la première fois depuis la pandémie. À l’époque, la France ne cachait pas son espoir de voir le dirigeant communiste chinois jouer les médiateurs entre l’Ukraine et la Russie, et user de son influence auprès de son homologue russe Vladimir Poutine pour le convaincre de se résoudre à des négociations de paix.

Depuis, les faits ont déçu ces attentes : Pékin, qui se dit officiellement neutre, est resté fidèle à sa ligne de non-condamnation de l’invasion russe de l’Ukraine. Xi Jinping et Vladimir Poutine ont renouvelé leur alliance aux allures de front anti-occidental il y a deux semaines à Moscou, et plusieurs capitales, à commencer par Washington, redoutent que la Chine finisse par fournir des armes à la Russie.

Avant de décoller pour Pékin mardi, Emmanuel Macron s’est entretenu par téléphone avec son homologue américain Joe Biden, évoquant avec lui « leur volonté commune d’engager la Chine à accélérer la fin de la guerre en Ukraine et participer à la construction d’une paix durable dans la région », selon l’Élysée. L’urgence est, aux yeux de Paris, d’arrimer le dirigeant communiste chinois Xi à une position qui favorise la « stabilité » et la « prospérité » de la planète chères à la Chine dans l’espoir, à terme, de trouver avec lui « un chemin » pour mettre fin au conflit.

Mais aussi que seuls les Européens peuvent faire prendre conscience aux Chinois de l’« impact majeur » de la guerre sur l’Union européenne, et donc sur leurs propres intérêts puisqu’il s’agit d’un des « principaux partenaires commerciaux » de Pékin. « Si vous basculez dans le camp de la guerre, ça aura un impact stratégique extrêmement fort » : voilà l’un des messages que portera Emmanuel Macron, qui a voulu être accompagné par Ursula von der Leyen pour une réunion à trois avec Xi Jinping prévue jeudi. La dirigeante européenne a tenu un discours très ferme avant le voyage. Pour porter ce message, la France assume, à l’instar de l’Allemagne et d’autres Européens, de continuer à parler avec la Chine, en se démarquant ainsi de l’approche teintée de confrontation adoptée ces dernières années par les États-Unis.

Promesse de soulever la question des droits humains

Emmanuel Macron entame d’ailleurs sa visite au moment où le président de la Chambre américaine des représentants Kevin McCarthy doit rencontrer la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen en Californie, une entrevue dénoncée par la diplomatie chinoise. Si elle a promis de soulever la question des droits humains, notamment dans la région du Xinjiang en proie selon plusieurs observateurs à une vive répression contre les musulmans ouïghours, la délégation française a aussi embarqué plus de 50 chefs d’entreprise, dont les dirigeants d’Airbus, EDF, Alstom ou encore Veolia. Des contrats doivent être signés jeudi, mais n’ont pas été détaillés à ce stade.

Emmanuel Macron doit terminer vendredi sa visite à Canton, où il aura un échange avec des étudiants chinois et un nouveau dîner avec Xi Jinping, qui se veut plus intime après les fastes du dîner d’État prévu jeudi.