Verdure, calme et maison bon marché : méconnue et en plein déclin démographique, le département de la Nièvre, dans le centre de la France, offre des vacances à qui veut bien l’« essayer », pour attirer de nouveaux habitants.
Situé dans le sud-ouest de la Bourgogne, célèbre pour ses vins, la Nièvre est peuplée de quelque 200.000 personnes selon un décompte datant de 2020, et ceinte par la Loire à l’ouest, et le massif granitique et les forêts de sapins à l’ouest du département.
Un désert aux paysages naturels et variés qui n’attire plus. Alors pour séduire et attirer de nouveaux habitants, les autorités locales ont lancé en 2020 le programme « Essayez la Nièvre » : une semaine par an, les familles sont logées gratuitement et conseillées sur leur projet d’établissement à la campagne.
Plus de 360 personnes ont profité de cette offre, dont Isabelle Longcourty, descendue de Tourcoing, dans le nord de la France, avec son mari Luc. « Sans ça, on ne serait jamais venu », reconnaît-elle. « La ville, j’en ai les … », dit Isabelle en se prenant les amygdales. « On ne connaissait pas la Nièvre mais on s’est dit : « si ça ne marche pas, ç’aura été une semaine de vacances », raconte-t-elle.
Luc, 53 ans et employé dans un supermarché, aimerait reprendre un café-épicerie ; Isabelle, 49 ans, poursuivre son métier d’assistante maternelle. Logé près de l’étang de Baye, entre eau et forêt, le couple, conquis, repart avec l’envie de concrétiser leur projet, d’autant qu’ils reçoivent un appui dans cette démarche.
« On les accompagne dans leur business plan »
Les candidats sont en effet conseillés pour trouver un métier, un logement, une école ou monter un dossier de reprise de commerce. « On les accompagne dans leur business plan puis le plan de financement », explique Laurent Mary, de la Chambre de commerce et d’industrie (CCI).
« La candidature la plus sérieuse, c’est eux qui me l’ont apportée », se félicite Dominique Rocq, qui vend son hôtel-restaurant dans le gros bourg de Decize, une cité de moins de 6000 habitants.
Les heureux élus sont Jean-Pierre Mocquet et Anthony Dumetz, d’Abbeville dans le Nord, qui « ont sauté sur l’occasion » quand ils ont découvert « Essayez la Nièvre ». Durant leur semaine, ils ont visité l’hôtel et découvert les environs. « On est sous le charme », lance Jean-Pierre.
Des candidats comme eux, la Nièvre en a « bien besoin », rappelle Laurent Mary. « On est un département qui vieillit. On a beaucoup d’affaires à céder ». Le département devrait perdre un tiers de sa population (205.800 en 2018) d’ici à cinquante ans, selon l’institut national de statistiques, et un Nivernais sur trois aura plus de 65 ans en 2040.
« On amorce une pompe »
Ce déclin, ce n’est pas « Essayez la Nièvre » qui l’enrayera : seule une quinzaine de familles ayant participé au programme se sont effectivement installées. « Mais on amorce une pompe », estime Martine Garcin, en charge du programme. Car, même s’ils ne passent pas le cap, les visiteurs sont 80% à se dire « très agréablement surpris », selon une enquête de 2022, se faisant ainsi des ambassadeurs de la Nièvre.
« La gratuité, c’est ce qui nous permettait de faire le séjour », se souvient Audrey Puche. Elle et son mari, Alan, vivaient avec leurs trois enfants près de Maubeuge (Nord). « On en avait marre des vols, du bruit. On voulait du calme », se souvient-elle.
Elle découvre le programme à la télé et se lance, en 2021. « On ne connaissait pas la Nièvre mais c’était vraiment la campagne, ce qu’on voulait. » En quatre mois, Alan trouve un travail et Audrey de quoi réaliser son rêve de monter un gîte : une propriété de 5000 m2 surplombant la vallée.
« L’immobilier ici, c’est tellement moins cher ! On a une maison principale, une autre pour les grands enfants et un gîte… », énumère Audrey. « Plus une piscine ! », lance Esteban, 17 ans. « C’est que du positif », résume Audrey, rayonnante. À tel point que ses parents, qui lui disaient : « la Nièvre, y’a rien », lui demandent maintenant : « Tu nous trouverais pas une maison ? ».
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