Un ancien diplomate américain reconnaît être coupable d’avoir travaillé en tant qu’agent secret pour le compte du régime communiste de Cuba pendant plusieurs dizaines d’années. Ce rebondissement devrait mettre un terme à l’une des affaires d’espionnage les plus retentissantes de l’histoire du service diplomatique américain.
Victor Manuel Rocha, qui a également été ambassadeur des États-Unis en Bolivie, a été accusé en décembre 2023 d’avoir transmis secrètement des informations au gouvernement communiste cubain dès 1981, à l’époque où il travaillait pour le département d’État américain.
M. Rocha avait initialement plaidé non coupable à la mi-février des accusations de conspiration en vue d’agir en tant qu’agent d’un gouvernement étranger, d’avoir effectivement agi en tant qu’agent d’un gouvernement étranger et d’avoir fait de fausses déclarations en vue d’obtenir un passeport américain.
Cependant, lors d’une audience au tribunal fédéral de Miami le 29 février, les avocats de l’homme de 73 ans ont indiqué qu’il avait l’intention de modifier son plaidoyer initial et de plaider coupable.
Selon l’Associated Press, la modification du plaidoyer de culpabilité faisait partie d’un engagement préalable. La publication rapporte qu’à la question du juge qui lui demandait s’il souhaitait modifier son plaidoyer initial, l’intéressé Rocha a répondu « Je le souhaite ».
M. Rocha devrait être condamné lors d’une audience le 12 avril.
Selon le ministère de la justice américain, M. Rocha a siégé au Conseil national de sécurité de 1994 à 1995 et a été ambassadeur des États-Unis en Bolivie de 2000 à 2002.
Le diplomate voulait occuper différents postes de haut rang
Les procureurs affirment que M. Rocha a secrètement travaillé comme agent secret pour le gouvernement cubain pendant plus de 40 ans et qu’il a délibérément cherché et obtenu des postes au sein du gouvernement américain qui lui donneraient accès à des informations non publiques et la possibilité d’influer sur la politique étrangère des États-Unis.
Dans les documents déposés au tribunal, les procureurs ont affirmé que M. Rocha – un citoyen américain naturalisé originaire de Colombie – a été recruté par l’agence d’espionnage cubaine, la Direction du renseignement, en 1981 et a commencé à soutenir sa mission clandestine de collecte de renseignements contre Washington après avoir obtenu son poste au département d’État.
Ce poste lui a permis d’accéder facilement à diverses informations classifiées, selon les procureurs.
Après la fin de son emploi au département d’État, M. Rocha a également mené d’autres actions visant à soutenir les services de renseignement cubains, notamment en tant que conseiller du commandant du U.S. Southern Command, un commandement conjoint de l’armée américaine dont la zone de responsabilité inclut Cuba, d’environ 2006 à environ 2012.
Il a également occupé une série d’autres fonctions gouvernementales, notamment en tant que chef de mission adjoint à l’ambassade des États-Unis à Saint-Domingue (République dominicaine), agent principal adjoint à la section des intérêts américains à La Havane (Cuba) et chef de mission adjoint à l’ambassade des États-Unis à Buenos Aires (Argentine).
M. Rocha est coupable d’ « abus de confiance »
M. Rocha a également siégé au Conseil national de sécurité de la Maison Blanche.
Les procureurs ont déclaré qu’il avait dissimulé sa double vie aux fonctionnaires de Washington, ce qui lui a permis de se livrer à d’autres activités clandestines.
En outre, M. Rocha a fourni des informations fausses et trompeuses aux États-Unis pour maintenir sa mission secrète, a voyagé en dehors des États-Unis pour rencontrer des agents des services de renseignement cubains et a fait des déclarations fausses et trompeuses pour obtenir des documents de voyage, a déclaré le ministère de la justice.
M. Rocha a finalement été arrêté après avoir admis, lors d’une série de rencontres en 2022 et 2023 avec un agent infiltré du FBI se faisant passer pour un représentant secret de la Direction générale du renseignement cubain, qu’il travaillait pour Cuba depuis des décennies.
En annonçant les charges retenues contre M. Rocha à la fin de l’année dernière, le procureur général Merrick B. Garland a déclaré que cette affaire exposait au grand jour « l’une des infiltrations les plus profondes et les plus durables du gouvernement des États-Unis par un agent étranger ».
De même, le procureur général adjoint de la sécurité nationale, a déclaré que M. Rocha était coupable d’ « abus de confiance au sein du gouvernement américain pour avoir privilégié les intérêts d’une puissance étrangère ».
Reuters et l’Associated Press ont contribué à ce article.
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