Un Afro-Américain de 71 ans va recevoir 7,15 millions de dollars de dédommagement après avoir croupi près d’un demi-siècle en prison pour un meurtre qu’il n’avait pas commis dans l’Oklahoma, dans le centre des États-Unis.
Avant d’être innocenté l’année dernière, Glynn Simmons était devenu le détenu ayant passé le plus de temps derrière les barreaux de l’histoire des États-Unis, selon le registre national américain des disculpations. Relâché après 48 ans, un mois et dix huit jours d’emprisonnement, il avait porté plainte contre la ville d’Edmond, dans l’Oklahoma, et contre un inspecteur qui avait contribué à son arrestation.
Lundi, le conseil municipal de la ville a approuvé un accord financier pour éviter une bataille judiciaire, selon des documents publics. Cette indemnisation met fin à « une partie » des poursuites engagées « contre les villes et la police qui ont falsifié des preuves pour le faire accuser de meurtre », ont expliqué les avocats de M. Simmons dans un communiqué publié mardi.
« M. Simmons a passé un temps tragiquement long en prison pour un crime qu’il n’a pas commis », a insisté Elizabeth Wang, l’une de ses avocates. « Même s’il ne récupérera jamais ce temps, cet accord avec Edmond lui permettra d’aller de l’avant tout en continuant à faire valoir ses droits contre Oklahoma City et un inspecteur. » Contactée par l’AFP, la ville d’Edmond a refusé de commenter.
Condamné sur la base du simple témoignage
M. Simmons avait été condamné à mort en 1975, avec un autre homme, Don Roberts, pour le meurtre d’un employé d’un magasin de spiritueux, lors d’un cambriolage à Edmond. Leur peine avait ensuite été commuée en prison à vie. La condamnation des deux hommes avait été décidée sur la base du simple témoignage d’une cliente du magasin, une adolescente, qui a reçu une balle dans la tête lors du cambriolage mais qui a survécu. L’adolescente avait affirmé les avoir reconnus lors de la séance d’identification, mais une enquête ultérieure a remis en cause ses allégations.
Lors du procès, les deux hommes avaient expliqué qu’ils ne se trouvaient pas dans l’Oklahoma le jour du meurtre. La condamnation de M. Simmons a été annulée en juillet 2023 par la justice américaine. Il a officiellement été déclaré innocent en décembre. Don Roberts, l’autre condamné dans cette affaire, a été libéré de prison en 2008, selon le registre national américain des disculpations.
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