Alors qu’elle faisait du bénévolat au Kenya à l’âge de 20 ans, Amy Hehre a eu le cœur brisé lorsqu’elle a vu comment les orphelins et les enfants vulnérables luttaient pour survivre dans des institutions bondées. C’est alors qu’elle a trouvé la véritable vocation de sa vie : elle rêvait de construire un hôpital pour s’occuper de ces enfants. Six ans plus tard, son rêve devenait réalité lorsqu’elle et son mari, Rob, ont fondé l’hôpital pour enfants OVI à but non lucratif.
Écrivant pour Love What Matters, Amy Hehre, diplômée du Physician Assistant Studies Program de l’Université du Kentucky, a raconté une journée de travail typique à l’OVI Children’s Hospital, qui dépend entièrement des dons pour fournir gratuitement des traitements et des soins médicaux aux orphelins et enfants vulnérables d’Afrique subsaharienne.
Chaque jour, dans son centre médical de 1022 mètres² à Suna, Migori, au Kenya, Amy est confrontée au traumatisme d’être témoin des souffrances de ses petits patients qui luttent contre la malnutrition, la malaria, les blessures traumatiques, le cancer et le SIDA.
« Bien que cette vie soit mon rêve absolu et ma passion, je serai la première à vous dire que ce n’est pas facile », a écrit Amy.
Un matin, Amy souffrait d’une fatigue extrême après avoir soigné Winnie, une patiente de 6 ans atteinte d’un cancer qui subissait sa dernière série de chimiothérapie.
« Winnie a appris à m’aimer en tant que mère. Laissez-moi vous dire, aussi héroïque que cela puisse paraître de jouer le rôle d’assistante en oncologie et de maman, ces rôles sont loin d’être glamour lorsqu’ils sont combinés », écrit Amy.
Winnie détestait absolument la vue des injections, et « se battait, donnait des coups de pied et criait ‘Maman !’ pendant sept heures d’affilée. »
Se sentant fatiguée de n’avoir pris qu’un maximum de deux heures de sommeil, Amy a senti qu’il ne (lui) restait plus d’énergie : « Je ne pouvais tout simplement rien faire de plus » ce matin-là. Mais elle savait qu’elle devait continuer quand même, car « nous avions prévu trois enfants vulnérables dans les zones reculées de nos villages ».
Avec conviction et compassion, Amy se leva et partit avec son mari, Rob, pour rendre visite aux enfants.
À leur premier arrêt, Amy et Rob ont rencontré un tout-petit atteint de microcéphalie et d’épilepsie, ainsi qu’une fille qui souffrait d’un douloureux problème de peau. Alors qu’ils en étaient à leur deuxième arrêt, le couple s’est retrouvé face à une fillette de 8 ans qui luttait contre de multiples maladies, dont des troubles de la parole motrice et une défiguration faciale, qui l’avaient affectée sur le plan émotionnel.
Après la visite, Amy, épuisée émotionnellement et physiquement, rêvait de se tremper dans l’eau glacée avant de retomber sur son lit.
Cependant, à ce moment-là, le téléphone a sonné.
Amy a décroché le téléphone, et comme elle a appris qu’il y avait deux autres cas d’enfants d’âge scolaire « physiquement faibles », elle a repris ses fonctions.
Puis, quelqu’un a dirigé Amy et Rob à travers les rochers et le chardon le long du sentier sinueux, les conduisant finalement à un shamba en terre battue où vivaient les jumeaux Sally et Selena.
Dans la boue de la maison, un garçon nommé Sally, assis seul à l’avant, a attiré l’attention d’Amy. Le minuscule Sally de 9 ans, d’environ 4 kilos, portait une tenue rose déchirée, couverte de fourmis et de poussière. Dans ses petites mains, il tenait un épi de maïs couvert de sable.
« Quel âge a-t-il ? », demanda Amy en berçant Sally dans ses bras.
« Plus de 4 ans », répondit un parent.
« Tu veux dire mois ? », a demandé Amy. « Non, 4 ans », dit-il, ajoutant : « C’est sa sœur jumelle », en désignant Selena, qui semblait beaucoup plus jeune, mais presque quatre fois plus grande que Sally.
Le temps s’arrêta pendant qu’Amy examinait le minuscule visage de Sally. « Tu es déjà un miracle », chuchota-t-elle. La situation de Sally et Selena était déchirante. « Leur mère les a laissés comme ça », a révélé le parent. « Je ne savais pas ce que je pouvais faire. »
La petite Sally serra le doigt d’Amy et posa sa tête sur sa poitrine. Amy savait alors que leur « avenir était en train de changer et plus encore, je savais à quel point nous aurions pu facilement rater cette chance ».
« Ce petit garçon avait attendu plus de quatre ans que quelqu’un le trouve et le sauve de cet horrible état », écrit Amy.
À ce moment-là, elle savait qu’elle devait ramener Sally et Selena à OVI.
Même si Sally luttait contre la pneumonie et la malnutrition sévère, il avait un esprit courageux. Le garçon avait un grand sourire sur le visage quand Amy lui caressait la joue.
« Cette volonté de se battre et l’affection dévouée de sa sœur jumelle Selena sont ce qui nous donne de l’espoir pour son rétablissement complet », écrit Amy.
Malheureusement, d’innombrables autres enfants vulnérables sont encore abandonnés, confinés par des parents gênés, luttant dans des institutions surpeuplées ou étant trop pauvres pour avoir accès aux traitements au Kenya.
« C’est pour cette raison que nous avons fondé l’hôpital pour enfants OVI », a écrit Amy.
La compatissante Amy connaissait les maladies dès son plus jeune âge, car sa mère souffrait d’un cancer. C’était sa mission de travailler avec les enfants d’une manière ou d’une autre, selon Kentucky Kernel.
« Mon but est qu’aucun enfant n’ait jamais à souffrir seul », explique Amy.
« Se sentir rejeté par son propre corps est une chose,… mais se sentir rejeté par sa propre famille ou sa communauté, je ne suis pas à l’aise avec ça », a-t-elle ajouté.
Ainsi, bien qu’épuisée par « la vie sauvage et désordonnée », qui lui procure toujours « beaucoup de larmes et de frustrations », Amy vit pour une cause plus grande qu’elle : l’amour des nombreux enfants qui ont besoin de soins, d’amour et d’espoir.
L’histoire inspirante d’Amy me rappelle une célèbre citation de l’auteure américaine Helen Keller : « Croyez-le, quand vous vous sentez le plus malheureux, il y a quelque chose pour vous à faire dans le monde. Tant que vous pouvez adoucir la douleur de quelqu’un d’autre, la vie n’est pas vaine. »
Hommage à Amy et Rob pour avoir quitté une vie confortable afin d’aider les orphelins et les enfants vulnérables du Kenya.
Peu d’entre nous peuvent égaler l’altruisme d’Amy, mais nous avons toujours le pouvoir de changer le monde pour le mieux en aidant une personne à la fois.
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