Sereins sur les rives du Rhin, les handballeurs français ont bouclé le tour principal de l’Euro invaincus en surclassant la Hongrie (35-32) mercredi à Cologne, deux jours avant leur demi-finale contre la Suède, tenante du titre.
A la poursuite d’un quatrième sacre européen, dix ans après le dernier, les Bleus ont dominé ce match dénué d’enjeu pour eux sans Nikola Karabatic, préservé en vue du dernier carré, et en économisant d’autres cadres.
En plus de leur illustre n.13, les champions olympiques ont laissé au repos leur gardien Samir Bellahcene. Installé depuis deux matches dans le survêtement de N.1, il a pris place mercredi dans les gradins aux côtés de l’ailier droit Benoît Kounkoud.
Cela a permis de relancer pendant 30 minutes Rémi Desbonnet, déclassé au fil du tournoi. Un peu lâché par sa défense (5 arrêts, 22%) dans ce match qui a parfois tourné au “hourra handball”, le portier du MHB a pu s’illustrer dans son registre, auteur de plusieurs passes longues en jeu rapide pour son ailier droit Yanis Lenne, servant Fabregas (12-9, 14e) ou marquant lui-même (18-13, 23e).
Les habituels leaders épargnés
Des joueurs comme le pivot Nicolas Tournat (4 buts) ou l’arrière gauche Timothey N’Guessan (1), les moins sollicités dans le champ depuis le début du tournoi avec respectivement 42 minutes et 30 minutes au compteur, ont pu se montrer à six mois des JO de Paris-2024 où le groupe sera encore resserré de 19 à 15 joueurs.
Mêmes épargnés, les habituels leaders Nedim Remili (7 buts), Dika Mem (6) et Ludovic Fabregas (3) ont pesé.
L’horizon affiche donc un grand bleu pour les hommes de Guillaume Gille: ils ont pu répartir les temps de jeu sans rompre leur dynamique avant le choc aux airs de classique contre la Suède vendredi (17h45).
Car il s’agit de la troisième demi-finale de suite face aux « Blagult » (Bleu et Jaunes) qui avaient privé les Bleus de finale de l’Euro deux ans plus tôt, avant la revanche française l’année passée au Mondial.
Et même du quatrième affrontement à ce stade en trois ans, puisque la bande de Jim Gottfridsson avait stoppé les hommes de Guillaume Gille aux portes de la finale et des pyramides lors du Mondial-2021 égyptien.
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