Monaco a remporté sa troisième victoire consécutive en Euroligue, mercredi soir face au Partizan Belgrade (85-70), adversaire direct à la qualification pour les play-offs, et consolide ainsi sa place dans le top 6 de la compétition.
Avec 14 victoires pour 10 défaites, Les Monégasques ne comptent qu’une victoire de retard sur le Fenerbahçe Istanbul, actuel 4e, qu’ils recevront dès vendredi, pour une nouvelle rencontre au sommet.
Cette victoire contre le Partizan a également été historique pour Mike James, qui, avec 19 points a égalé le nombre de points de Nando De Colo dans la compétition (4383). Les deux hommes sont les deuxièmes meilleurs marqueurs de l’histoire de l’Euroligue, derrière le Grec Vasilios Spanoulis (4455).
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« La façon dont il a connecté l’équipe, avec laquelle il a parlé à ses partenaires a été excellente, a jugé Sasa Obradovic. Il a été bon sur le plan offensif et défensif. Au-delà du joueur spectaculaire qu’il est, il me rend aussi meilleur comme entraîneur. Cette saison, il est plus mature, plus engagé. C’est un plaisir de travailler avec lui. »
Une rencontre intense sur le plan physique
Au cours d’une rencontre intense sur le plan physique et disputée devant 500 supporteurs du Partizan, les Monégasques ont souffert pour parvenir à venir à bout de Kevin Punter (28 points) et les siens.
« On a très bien travaillé collectivement, joué en équipe, se satisfait Obradovic. On a été fantastique sur le plan défensif. Tous les matches d’Euroligue sont compliqués à gagner, surtout maintenant, à l’approche des play-offs. Il faut que nos fans en sont conscients. »
Après avoir mené de huit points au cours de la deuxième mi-temps à la suite d’un panier d’Elie Okobo (56-48, 26e), la Roca Team n’a d’ailleurs jamais su faire une différence plus importante jusqu’à une séquence essentielle de Jordan Loyd.
Au début du quatrième quart-temps ce dernier, avec 4 points, 1 interception, 1 faute subie, a permis aux Monégasques de reprendre une avance de huit unités (69-61, 31e). Puis l’exceptionnel panier signé Mike James en fin de possession, du rond central, a scellé le sort de la rencontre (72-61, 34e).
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Monaco a réalisé un très bon match
« Monaco a réalisé un très bon match, a été très agressif et dominant au rebond, a reconnu l’entraîneur du Partizan Zeljko Obradovic. De notre côté, on a perdu trop de ballons (16 contre 6, ndlr) pour espérer quelque chose. »
Malgré un bon début de match, Monaco, porté par six points de Mam Jaiteh (8-2, 4e), « le facteur X du match » selon son entraîneur, a subi pourtant la fin du premier quart-temps, pour le terminer avec deux points de retard à la suite du panier longue distance de Punter (14-16).
A l’aise à longue distance et galvanisés par leurs fans, les Belgradois ont poursuivi, en début de deuxième quart-temps leurs shoots lointains avec réussite. Après un nouveau panier d’Aleska Avramovic, le Partizan a même compté quatre unités d’avance au cœur de cette première période (26-22, 13e).
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Mais les tauliers monégasques ont pris ensuite les choses en main. En défense, tout d’abord, où l’agressivité de John Brown III a été cruciale. Et en attaque, forcément où Mike James a été passeur et marqueur. A la mi-temps, il compilait huit points et quatre passes, tandis que Monaco menait, malgré un nouveau et ultime panier primé de Punter (44-38).
En fin de rencontre, James (19 points, 7 passes, 31 d’évaluation et un record de points en Euroligue qui se rapproche) entrait encore un peu plus dans la légende de la compétition.
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