Après deux défaites lors des deux dernières journées, Monaco s’est relancé mercredi en Euroligue grâce à une difficile mais belle victoire dans sa salle Gaston-Médecin contre Baskonia Vitoria (93-83), adversaire direct à la qualification aux play-offs.
Avec onze victoires désormais pour neuf défaites, les Monégasques reconstituent une partie de leur pécule dilapidé récemment. Car les dernières défaites à Belgrade contre le Maccabi Tel Aviv (83-93) puis à Athènes contre l’Olympiakos (73-75), lors du début de cette phase retour, les avaient mis en difficulté dans la course au Top 6.
Aussi, cette victoire, acquise sans Elie Okobo, suspendu par le club en raison de son comportement, mais avec Jordan Loyd de retour de blessure, et surtout une cohésion collective retrouvée, laisse-t-elle entrevoir à Sasa Obradovic, l’entraîneur serbe de la Roca Team, un futur intéressant.
« Ce n’a pas été facile après les deux dernières défaites », a-t-il reconnu. « Mais on a mérité la victoire malgré quelques situations stressantes. Quand on a eu une bonne approche, notre attitude est toujours bonne. »
Pourtant, Monaco va devoir aller défier, dès jeudi et sur ses terres, le Panathinaikos, 4e de l’Euroligue avant cette journée, avant de recevoir le Real Madrid, leader incontesté de la compétition, le 19 janvier prochain.
La Roca Team s’est accrochée
« La différence s’est faite sur le rapport entre nos interceptions (4) et nos balles perdues (19), sur nos lancers francs (11/19 à 57%, NDLR) et surtout, depuis trois matches, on ne prend pas les bonnes options en fin de match », a froidement analysé Dusko Ivanovic, l’entraîneur des Basques.
Pourtant, Vitoria, avec Codi Miller-McIntyre à la passe (7 à la pause, 11 au final) et Markus Howard (15 points à la pause, 33 au final), auteur de deux paniers consécutifs à trois points qui ont mis Monaco à six longueurs (29-36, 15e), ont longtemps fait la course en tête en première période.
Mais la Roca Team s’est accrochée. Quelques rebonds offensifs de John Brown III ou John Blossomgame et quelques provocations d’Alpha Diallo et de Mike James récoltant des fautes ont permis un retour fulgurant, avec un joli 12-0 (41-35, 18e).
A la pause, Monaco avait renversé la vapeur (43-39). Et si les Basques, à la défense plus acérée, sont revenus à hauteur (48-48, 24e), ils ont explosé lors du troisième quart-temps (28-20), sous les tirs primés de Yakuba Ouattara (12 points, 71-59, 30e).
Encore une fois, Howard a cependant relancé les siens. Mais le talent de James (26 points, 7 passes et 28 d’évaluation) a permis une victoire importante.
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