Un orang-outan mâle de Sumatra a défié le rôle de « père absent » de son homologue sauvage en s’occupant de sa fille de 2 ans après la mort inattendue de sa mère dans un zoo du Colorado (États-Unis).
La femelle orang-outang Nias, qui a vécu au zoo de Denver au Colorado pendant quinze ans, est décédée le 17 décembre 2020, à l’âge de 32 ans. La matriarche laisse dans le deuil ses deux filles, Hesty, 10 ans, Cerah, 2 ans, et son compagnon, Berani.
« Dans la nature, les mâles orangs-outans ne s’occupent pas de leur progéniture », a déclaré le zoo de Denver sur Facebook près d’un mois après la mort de Nias. « Voir Berani devenir responsable de son enfant est une situation extrêmement rare, et Cerah n’aurait pas pu demander un meilleur père. »
Les gardiens du zoo se sont sentis « si chanceux » que le père de la jeune orang-outang ait « fait un pas en avant ». Protecteur et attentif aux besoins de Cerah, Berani a commencé à la porter, à la réconforter, et même à la câliner pendant son sommeil.
Sur une photo touchante partagée par le zoo, Cerah fait des câlins à son père, lui mordillant le menton. Sur une autre, Berani porte sa fille comme le faisait sa partenaire lorsqu’elle traversait un pont de corde dans l’enclos des orangs-outans du zoo.
Sa grande sœur Hesty, la belle-fille de Berani, l’aide également à s’occuper de Cerah après que les deux soeurs ont perdu leur mère. « Ce groupe familial est particulièrement spécial, car il est très inhabituel pour les orangs-outans mâles adultes d’accepter une progéniture non apparentée comme la leur », a écrit le zoo sur son site web.
En attendant une autopsie, la cause du décès de Nias reste inconnue.
Nias a participé pour la première fois à l’exposition des grands singes du zoo de Denver en novembre 2005, en donnant naissance à ses deux bébés au zoo. Dans un post sur Facebook, les responsables du zoo ont fait l’éloge de Nias pour sa formidable amélioration en tant que mère entre les deux naissances, se rappelant que Nias a d’abord regardé Hesty comme un faucon après sa naissance.
« Mais avec Cerah, qui est née en 2018, Nias est devenue beaucoup plus détendue », se souviennent-ils. « Les gens pouvaient souvent voir notre plus petit orang-outan se balancer tout seul, sous le regard attentif de sa mère. »
En plus d’être une mère nourricière, une merveilleuse compagne pour Berani et une « amie très fidèle » pour son équipe de soins, les responsables du zoo considéraient également leur « reine du clan » comme une ambassadrice de l’orang-outan de Sumatra, une espèce en danger critique d’extinction.
L’espèce compte un peu plus de 13 000 membres restés à l’état sauvage, rapporte le Programme de conservation des orangs-outans de Sumatra (SOCP). La destruction de la forêt tropicale est la menace la plus importante pour la survie des orangs-outans à l’état sauvage, suivie de près par le braconnage illégal.
Les partenaires du zoo de Denver à la faculté de médecine vétérinaire et de services biomédicaux de l’université d’État du Colorado espèrent découvrir pourquoi Nias est décédé subitement. Les orangs-outans en captivité ont une durée de vie moyenne de 60 ans, selon le National Geographic.
Pendant ce temps, dans l’enclos des grands singes du zoo, la famille de trois personnes, Berani, Hesty et Cerah, « se serrent les coudes et vont de l’avant », ont déclaré les responsables.
Le 15 février 2021, alors que Berani avait 28 ans, l’équipe du zoo de Denver a publié une vidéo du trio jouant ensemble avec des bulles non toxiques. Ils ont également pris un moment pour apprécier le fait que l’orang-outan mâle ait joué le rôle de parent pour Cerah, ajoutant que cela « ne se fait pas dans la nature ».
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