Le Dr Akhil Chhatre, directeur de la rééducation de la colonne vertébrale à l’hôpital Johns Hopkins, reçoit chaque semaine des centaines de patients souffrant de douleurs dorsales chroniques.
Au cours des dix dernières années, le Dr Chhatre a traité toute une série d’affections chroniques du dos, notamment des hernies discales, des lésions nerveuses et des lombalgies non spécifiques.
Le Dr Chhatre s’efforce de déterminer la nature exacte de l’affection de chaque patient, ce qui peut inclure des IRM et des tests fonctionnels. Dans certains cas, un bloc ou une péridurale est nécessaire pour identifier la source de la lombalgie et déterminer une stratégie de prise en charge.
Cependant, pour les patients souffrant de lombalgie chronique, le Dr Chhatre affirme qu’il faut souvent s’attaquer au facteur de la peur.
« Il y a absolument un lien entre la peur et la lombalgie chronique. Ce lien est émotionnel, et il existe un lien entre les sentiments que la douleur évoque et une sensation similaire accrue que la peur évoque », a-t-il déclaré à Epoch Times.
« Ceux qui n’ont pas peur ont un chemin beaucoup plus court et plus net vers la guérison et un meilleur pronostic. »
Peur liée à la douleur et lombalgie chronique
Une étude réalisée en Suisse en 2017 a révélé que la peur liée à la douleur joue un rôle important dans la lombalgie chronique en amplifiant l’incapacité ressentie.
L’étude, à laquelle ont participé 20 personnes souffrant de lombalgie chronique et 20 personnes en bonne santé, a révélé que la peur liée à la douleur atténuait les communications neuronales entre deux zones clés du cerveau – la substance grise périaqueducale (PAG) et l’amygdale – essentielles à la modulation de la douleur. Les chercheurs ont constaté que le PAG traitait davantage d’émotions négatives associées à la lombalgie chronique que la douleur elle-même.
Le Dr Chhatre fait remarquer que, même s’il ne pense pas que la peur soit à l’origine de la lombalgie chronique, ces conditions peuvent s’influencer l’une l’autre.
La lombalgie chronique commence souvent par une blessure physique au stade aigu ou initial, qu’il s’agisse d’une pression sur les nerfs rachidiens, d’un mauvais alignement de la colonne vertébrale, d’une blessure traumatique, d’une fracture, d’un claquage musculaire ou d’une entorse ligamentaire.
Mais lorsque la douleur dure plus de 12 semaines, le cerveau y est souvent sensibilisé. Dans de nombreux cas, une composante psychosociale est un facteur probable lorsqu’une cause physique spécifique ne peut être identifiée.
Les chercheurs ont déja constatés qu’environ 85 % des cas de lombalgie chronique sont non spécifiques, c’est-à-dire qu’il n’y a pas d’anomalies anatomiques qui expliquent clairement les symptômes de la douleur.
Une méta-analyse réalisée en 2020 sur un total de 3949 participants (répartis dans 52 études), dont 3013 (répartis dans 42 études) souffraient de lombalgie chronique, a montré que la peur, le catastrophisme et la dépression liés à la douleur sont significativement associés à une réduction des mouvements et à une plus grande rigidité de la colonne vertébrale chez les patients souffrant de lombalgie.
Cette découverte intervient à un moment où la lombalgie est devenue une épidémie mondiale, une étude récente publiée dans The Lancet ayant révélé qu’en 2020, 619 millions de personnes dans le monde souffriraient de lombalgie. Ce chiffre devrait atteindre 843 millions d’ici à 2050.
L’étude du Lancet indique également qu' »un défi majeur pour minimiser le fardeau de la lombalgie sera de faciliter l’identification et l’accès à des interventions non pharmacologiques efficaces afin de s’éloigner des options de soins de santé nocives et de faible valeur, telles que les opioïdes ».
La thérapie de retraitement de la douleur est une stratégie de traitement psychologique qui s’est avérée efficace pour soulager la lombalgie chronique.
Reconnecter le cerveau avec la thérapie de retraitement de la douleur
Dans une étude évaluée par des pairs et publiée dans JAMA Psychiatry , des chercheurs ont mis au point une thérapie de retraitement de la douleur, un type de traitement psychologique visant à déconditionner ou à désapprendre la sensibilisation à la douleur.
La sensibilisation à la douleur commence souvent par la peur et évolue vers l’évitement du mouvement en raison de la perception par le cerveau d’une menace due à la douleur résiduelle qui peut résulter des activités de la vie quotidienne. Il se forme alors un cycle douleur-peur-douleur, que la thérapie de retraitement de la douleur vise à rompre.
Dans l’étude, 66 % des participants (33 sur 50) à un essai clinique randomisé de cette thérapie de retraitement de la douleur ont déclaré ne plus ressentir de douleur ou presque après quatre semaines de traitement bihebdomadaire.
En comparaison, 20 % des participants (10 sur 51) ont reçu un placebo et 10 % (5 sur 50) des soins habituels.
Les réductions de la douleur consécutives à cette thérapie de retraitement de la douleur ont été largement maintenues un an plus tard.
Au cours des séances de traitement, les participants, sous la direction de thérapeutes formés à cette thérapie, apprennent à reconceptualiser ou à repenser la douleur chronique comme une « fausse alarme générée par le cerveau ».
Au fur et à mesure que les participants modifient leur perception de la douleur pour la considérer comme « non dangereuse », leur cerveau reconnecte les voies neuronales qui génèrent les signaux de douleur, ce qui réduit la douleur.
Cette technique réduit l’activité liée à la douleur dans plusieurs zones du cortex cérébral qui sont importantes pour l’expérience de la douleur, notamment le cingulum antérieur et l’insula,(ou cortex insulaire) selon Tor Wager, professeur de neurosciences et directeur du laboratoire de neurosciences cognitives et affectives au Dartmouth College à Hanover, dans le New Hampshire.
« Selon les estimations de la littérature, 80 à 90 % des lombalgies chroniques sont principalement liées aux problèmes corps-cerveau abordés par la thérapie de retraitement de la douleur, plutôt qu’à une pathologie spécifique du dos », a déclaré M. Wager à Epoch Times dans un courriel.
La thérapie de retraitement de la douleur aide les patients à comprendre que les voies de la colonne vertébrale et du cerveau peuvent être « sensibilisées après une blessure », ce qui est normal et réversible, a-t-il expliqué.
« Elle utilise des techniques pour se concentrer sur le corps et sur la douleur tout en le réappréciant comme sûr, en réduisant la peur et l’évitement, et en facilitant le processus de désensibilisation », a déclaré M. Wager.
Les principes utilisés par la la thérapie de retraitement de la douleur recoupent d’autres thérapies cognitives et comportementales, mais la combinaison des techniques est unique.
D’autres thérapies psychophysiologiques pour le traitement de la lombalgie ont également montré leur potentiel.
Autres approches psychophysiologiques prometteuses
Une étude pilote portant sur des patients souffrant de lombalgie non spécifique a révélé que la thérapie psychophysiologique de soulagement des symptômes utilisant une approche similaire à la thérapie de retraitement de la douleur, (réduction du stress basée sur la pleine conscience), atténuait les symptômes de la douleur chez les patients souffrant de lombalgie chronique non spécifique.
En Australie, une étude menée par le professeur James McAuley de l’école des sciences de la santé et de la recherche en neurosciences de l’université de Nouvelle-Galles du Sud (UNSW) a montré que les patients ayant suivi un cours de « réentraînement sensorimoteur » de 12 semaines ont obtenu des résultats cliniquement significatifs par rapport à ceux qui ont suivi un cours de traitement fictif de 12 semaines conçu comme un contrôle.
« Les patients étaient plus heureux, ils ont déclaré que leur dos se sentait mieux et que leur qualité de vie était meilleure », a déclaré James McAuley à la salle de presse de l’UNSW.
« Il semble également que ces effets se soient maintenus à long terme ; deux fois plus de personnes ont été complètement rétablies. Très peu de traitements de la lombalgie présentent des avantages à long terme, mais les participants à l’essai ont fait état d’une amélioration de leur qualité de vie un an plus tard. »
L’avenir du traitement des douleurs dorsales
Actuellement, la rééducation sensorimotrice a été adoptée par plusieurs centres aux États-Unis, mais sa généralisation dépend de la disponibilité de l’information et de la formation, a déclaré Tor Wager.
En Australie, l’intégration de la rééducation sensorimotrice dans le travail des cliniciens, des physiothérapeutes et des physiologistes de l’exercice devrait se faire dans un avenir proche.
Le Dr Chhatre a déclaré que les kinésithérapeutes ont la possibilité de proposer une rééducation sensorimotrice aux patients, mais que celle-ci doit faire partie de leur plan de soins, qui comprend souvent des traitements et des exercices pour gérer l’aspect physique de la lombalgie chronique. Les patients peuvent également être orientés vers des psychologues qualifiés.
« La plupart des gens ne se contentent pas de connaître la source de leur douleur ; ils veulent obtenir une amélioration, soit de leur niveau de douleur, soit de leur fonction, et tout cela s’ajoute à la qualité de vie », a-t-il déclaré.
« Quelque chose d’aussi simple que la réduction de la douleur et les techniques de rééducation sensorielle – si nous devions écrire cela sur une ordonnance, les thérapeutes le proposeraient. »
Le Dr Chhatre a également indiqué qu’il posait généralement aux patients des questions relatives à la dépression, au bonheur, à la qualité de vie, à l’humeur et au sommeil, afin de déterminer si les patients avaient besoin d’une intervention psychologique plus poussée.
En ce qui concerne les exercices, il explique qu’il commence généralement par une thérapie physique afin d’établir une base solide pour bouger dans l’espace afin de soigner une blessure et de prévenir d’autres dommages.
« Une fois cette base solide établie, nous pouvons passer aux objectifs souhaités en termes d’exercice ou d’activité. Il peut s’agir d’exercices de musculation ou de cardio », explique le Dr Chhatre.
Il a également souligné l’importance d’une approche multidisciplinaire.
« Fixez des objectifs dès le départ. Quels sont vos objectifs fonctionnels ? Et même sur le plan mental, quelle partie de votre psychisme doit être prise en compte ? » explique le Dr Chhatre.
« Une partie de la question se résume à la manière dont les patients sont traités – avec quelle rapidité et quelle efficacité les personnes souffrant de lombalgie sont-elles traitées ? Certaines choses ne dépendent pas d’eux, comme certaines pathologies, mais si les patients sont triés et traités de la bonne manière, on peut les empêcher d’évoluer vers un état de douleur chronique. »
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