Frères à la ville, adversaires à l’Arena, Félix et Alexis Lebrun ont livré une immense bataille samedi en quarts de finale du WTT Champions de Montpellier, dont le cadet âgé de 18 ans est sorti vainqueur.
Attendu depuis plusieurs heures autour de la Sud de France Arena, dans l’Hérault, le match a tenu toutes ses promesses, mêlant spectacle sur l’aire de jeu et en tribunes.
Et dans ce match Lebrun-Lebrun, à la fin, c’est Félix qui l’a cette fois emporté, trois sets à un, 11-6, 7-11, 16-14, 11-9.
« Je suis content d’aller en demi, de profiter encore de l’ambiance, je profite du moment », a savouré Félix Lebrun – qui défiera le Chinois Lin Shidong, tête de série N.1, dimanche (13h15) – en référence aux 6000 spectateurs qui ont poussé tour à tour « Féfé » et « Alex » comme on échange les balles.
« Qui ne saute pas n’est pas Lebrun », a chanté en chœur le Collectif Ultra Lebrun, au doux surnom de « C.U.L », l’un des groupes de supporters des deux frères, pour faire le show dans une salle pleine, illuminée de néons mauves.
« On va fêter les deux, ça va être compliqué de célébrer la victoire de l’un ou de l’autre », avait prévenu avant la rencontre l’un des fondateurs du « C.U.L », Mathieu, 27 ans, dont la devise était « chaque point gagné est un point gagné ».
Et parmi ces points justement, il y en a un « extraordinaire », au cours d’un troisième set disputé (16-14), où plus d’une vingtaine de coups ont été échangés, faisant exploser toute la salle quand Félix l’a finalement emporté alors qu’Alexis avait défendu même après être tombé au sol.
« Le point est complétement fou, il (Alexis) ramène tout, après il fait un peu le mariole, il saute dans tous les sens », en a rigolé Félix Lebrun, qui a par la suite gagné la manche.
« Tous les deux à la fin on s’est regardés et on a rigolé, normalement ce sont des points qui n’arrivent qu’à l’entraînement », a raconté de son côté Alexis.
Justement, assis en tribunes, Stéphane Lebrun, ancien joueur de haut niveau et également leur père, a eu l’impression « de voir deux petits qui jouent ». « Cela jouait très vite, ils s’amusent, j’ai vu un grand match », s’est-il réjoui.
Mais dans cette rencontre qui n’avait évidemment rien d’un entraînement, Alexis Lebrun a admis que son frère avait « joué à un gros niveau, et (qu’il lui) manquait un peu d’énergie pour aller chercher ce niveau », à peine une semaine après avoir été sacré à deux reprises aux championnats d’Europe à Linz, en simple et en double avec Félix.
Jusqu’ici, les duels entre les deux Montpelliérains en compétitions officielles avaient souvent tourné à l’avantage de l’aîné de 21 ans, bien que moins bien classé que le cadet (16e contre 7e). En 2024, Alexis Lebrun s’était notamment imposé à deux reprises, en quarts de finale du Top 16 européen (victoire 4-2) à Montreux en janvier, et en finale des championnats de France, là aussi à Montpellier (4-2).
Mais « depuis qu’ils sont au même niveau, cela fait deux ans, ils se sont joués deux ou trois fois donc on ne peut pas dire que cela soit une bête noire », a dit Stéphane Lebrun.
« À chaque fois que je l’ai joué depuis le début de l’année je n’avais pas de regret à la fin du match », a poursuivi Félix qui « continue de progresser », deux mois après des Jeux olympiques historiques où il avait notamment glané le bronze en simple.
À l’époque, Alexis l’avait encouragé depuis les tribunes à Paris. Il en sera de même à nouveau dimanche, contre Lin Shidong, le N.2 mondial, en demi-finale d’un tournoi WTT. Et cette fois-ci, toute la salle poussera pour un même Lebrun.
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