Lorsqu’une personne souffre de dépression, elle peut avoir l’impression d’être coincée et incapable de s’en sortir. Et si la dépression est aggravée par une autre maladie, c’est encore plus difficile.
La New-Yorkaise Leslie Sterling, comme beaucoup d’Américains, a été traumatisée pendant et après les attaques terroristes du 11 septembre 2001.
L’attaque a saisi de frayeur le pays tout entier, et les gens ne comprenaient pas comment ou pourquoi une tragédie d’une telle ampleur pouvait se produire chez eux.
Leslie, qui avait 41 ans à l’époque, a commencé à souffrir de syndrome du stress post-traumatique et de dépression majeure. Peu de temps après, une autre tragédie touchera Leslie.
Sa patronne au Brooklyn Botanical Gardens, qu’elle admirait et admirait profondément, a reçu un diagnostic de cancer de stade 4 en 2003. Leslie elle-même a été diagnostiquée d’un cancer du sein seulement un mois après sa patronne.
Le cancer de Leslie a été détecté tôt et ne s’était pas développé aussi loin, mais c’était encore un autre fardeau à supporter. Pendant ce temps, sa patronne était mourante.
Leslie était aux prises avec sa maladie mentale et n’était pas assez bien pour dire au revoir à sa patronne avant sa mort.
« J’étais encore plus dévastée du fait de ne pas avoir assez d’énergie pour lui dire au revoir. Pour lui faire savoir à quel point elle m’a touché. C’était la femme la plus incroyable que j’aie jamais rencontrée », explique Leslie à Humanity.
Leslie a éprouvé beaucoup de culpabilité d’avoir survécu après le décès de son patron.
La vie est devenue plus sombre pour Leslie. Elle n’était plus capable de travailler et a commencé à prendre de la cocaïne.
Après des années de lutte, Leslie a décidé de demander de l’aide. En 2011, elle a participé à un programme intitulé Mental Illness and Chemical Abuse. C’est là qu’elle a appris à gérer sa maladie mentale et à briser le cycle de la dépendance.
Mais c’est une rencontre fortuite avec son vieil ami et entraîneur personnel, Vince Ferguson, qui a vraiment mis sa vie sur une nouvelle voie.
Pendant son séjour dans le programme de traitement de la toxicomanie, les conseillers avaient discuté de l’importance de la nutrition et de l’exercice comme moyens de gérer la maladie mentale.
Lorsqu’elle a rencontré Ferguson en 2012, il l’a invitée à participer au Six Weeks to Fitness Challenge, un cours d’exercice et de nutrition qu’il donnait à l’époque.
« Je ne pouvais pas dire non. C’était pour moi. C’était exactement ce dont j’avais besoin à l’époque. Je l’ai juste embrassé à ce moment-là », se souvient Leslie.
« Je suis allée à ce programme. Je me sentais tellement mieux, et j’étais à nouveau inspirée », explique Leslie.
L’exercice et une bonne alimentation ont contribué à améliorer considérablement l’humeur de Leslie.
« Je me sentais de plus en plus autonome. Je ne suis pas guérie de la maladie mentale, mais j’ai ces mécanismes d’adaptation qui me permettent de m’intégrer davantage au monde alors que j’étais complètement isolée avant cela », dit Leslie.
Sa passion renouvelée pour le fitness a motivé Leslie à devenir instructrice. Elle savait à quel point l’exercice est important pour le bien-être, en particulier pour ceux qui souffrent de maladie mentale.
Leslie a obtenu son certificat de conditionnement physique de groupe de l’Aerobic Athletics Fitness Association of America en 2015.
« Je ne pensais vraiment pas pouvoir y arriver. Je n’avais pas été à l’école depuis si longtemps. Je n’avais pas travaillé ou quoi que ce soit. C’était très difficile, mais j’étais super excitée. C’est probablement l’une de mes plus grandes réalisations depuis des années », a déclaré Leslie Sterling.
Leslie avait surmonté d’énormes obstacles physiques et mentaux. Elle avait à peine pu quitter sa maison pendant des années, et elle a finalement pu prendre soin d’elle-même.
Cette femme de 57 ans enseigne le conditionnement physique depuis plusieurs années et aime aller dans sa communauté et aider les personnes handicapées ou ayant d’autres limitations.
Il est plus facile pour Leslie de faire face à sa dépression en sachant qu’elle aide quelqu’un d’autre.
« Je vis pour ça. Je pense que c’est super important de partager l’information. Beaucoup d’entre nous luttent de différentes manières à différents niveaux, et je pense que nous sommes là pour servir », a dit Leslie.
Aider les autres est devenu le but de Leslie dans la vie.
« Je suis en mission. Je dois pouvoir faire quelque chose. J’ai besoin d’être utile dans ce monde pour me sentir bien dans ma peau », dit-elle.
Ainsi, lorsqu’elle ne fait pas d’exercice, Leslie partage son affinité pour le théâtre et les arts comme un autre moyen d’aider d’autres personnes souffrant de maladie mentale.
Lorsqu’elle participait à son programme de réadaptation en toxicomanie et en santé mentale, l’art-thérapie constituait une grande partie de son traitement.
En 2014, les thérapeutes qui ont traité Leslie l’ont invitée à faire partie du comité d’art-thérapie créative du Brooklyn Mental Health Counsel.
« Je pense que les arts permettent aux gens d’avoir un espace sûr, parce qu’il faut faire sortir tout ça quelque part. Vous ne pouvez pas avoir toutes ces angoisses qui vivent dans v0tre corps sans que cela ne vous affecte physiquement et mentalement », explique Leslie.
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