La Thaïlande traverse une période de sécheresse qui est la plus dure enregistrée en 20 ans. Mais cela n’a pas découragé le président ni les habitants à organiser la plus grande bataille d’eau au monde pour les festivités du Nouvel an. Après tout, 500 000 touristes viennent de l’étranger pour y assister.
« Nous pouvons utiliser l’eau pour le festival du Nouvel An« , a déclaré le porte-parole du gouvernement, qui tente de rassurer sur la dureté de la sécheresse que traverse le pays et les touristes qui pourraient être effrayés à l’idée qu’aucune eau ne sorte des robinets qu’ils tournent.
En Thaïlande, le festival du Nouvel an (Songkran) a des allures de mardi gras détrempé. La population est invitée à se saisir de seau, tuyaux, bombes à eau et gadgets en tout genre. Pour l’occasion, certaines rues deviendront des pataugeoires fermées à la circulation, et des hauts parleurs seront installés un peu partout.
Le ministère du Tourisme prévoit que le festival de cette année pourrait générer plus de 15 milliards de baht, soit presque 38 millions d’euros. Les ONG s’inquiètent du manque d’eau. 27 des 77 provinces du pays sont déclarées en sécheresse, et les fermiers ont été appelés à surveiller et planifier leur utilisation d’eau.
Dans un éditorial, le journal Nation préconisait de ne « pas gaspiller d’eau » et appelait de ses voeux à un « Sonkran sec » pour exprimer la solidarité envers les fermiers. Mais le gouvernement, par la voix de son Premier ministre, avance : « Je ne bannirai pas les batailles d’eau, c’est impossible, trop difficile« .
Une telle mesure aurait en effet rencontré la vindicte populaire, en plus de décevoir les touristes. Cependant, les autorités ont appelé les parents à « enseigner à leurs enfants à utiliser moins d’eau et ne pas en répandre partout durant trois jours et nuits ».
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