Le 16 juillet 2006, la vie d’une jeune femme nommée Barbara Marlowe a changé pour toujours. Tout a commencé avec une photo dans un journal.
« C’était un dimanche, et alors que je me dirigeais vers la porte pour passer un après-midi de golf avec mon mari Tim, j’ai pris le journal local et j’ai parcouru les gros titres », se souvient Barbara dans une interview par e-mail avec Epoch Times. « Ce qui a attiré mon attention, c’était des photos qui racontaient l’histoire d’enfants en Irak qui ont eu besoin de plusieurs interventions chirurgicales, et qui n’ont pas pu les obtenir parce que les chirurgiens plasticiens fuyaient le pays. »
« Rappelez-vous qu’en 2006, les États-Unis étaient en guerre en Irak. »
C’est la photo d’une petite fille assise sur les genoux de son père qui a touché le cœur de Barbara. L’enfant était une fillette de 4 ans nommée Teeba Furat Fadhil qui avait perdu la plupart de ses cheveux, et son visage était profondément marqué et défiguré.
« Quand Teeba avait 19 mois, elle voyageait en taxi avec son père et son frère Yousef, âgé de 3 ans », explique Barbara. « Ils ont roulé sur un engin explosif improvisé. L’explosion a tué Yousef et a gravement brûlé le visage, la tête et les mains de Teeba. Son père s’en est sorti avec des blessures mineures. »
Après avoir lu son histoire, Barbara ne pouvait pas oublier la petite fille.
« Ses yeux m’ont tellement touchée que j’ai découpé l’article et je l’ai mis dans ma poche », dit-elle. « En fait, je n’ai pas dit à mon mari quels étaient mes intentions au départ. C’est mauvais, n’est-ce pas ? Heureusement c’est un homme génial. »
L’article mentionnait également que Teeba voulait une perruque pour que ses camarades de classe ne se moquent pas d’elle à l’école. Cependant, Barbara avait en tête un acte de bienveillance bien plus grand que de simplement fournir une perruque à la petite fille qui avait déjà volé son cœur.
Un voyage émouvant
C’est aussi à cette époque que l’amie de Barbara a commencé à travailler avec les hôpitaux universitaires de Cleveland. Elle a donc contacté l’unité Rainbow Babies & Children’s de l’hôpital universitaire. L’hôpital, par le biais d’un correspondant à Bagdad, a répondu à la demande sincère d’aide de Barbara. Ce dernier a également accepté de s’entretenir avec la famille de Teeba pour obtenir l’autorisation d’accueillir Teeba aux États-Unis.
« Il a fallu un an pour la faire venir ici », explique Barbara, « et il y avait un nombre excessif d’obstacles à dépasser, en plus du fait que nous étions en guerre et que je devais naviguer dans le bourbier politique. »
Cependant, avec le recul, cela en valait la peine.
Teeba se souvient encore de son arrivée à Cleveland, Ohio. « J’étais si jeune quand je suis venue ici, dit-elle, et je ne savais pas que je serais éventuellement ici pour le reste de ma vie. Je pense que personne ne le savait. »
Teeba a raconté qu’elle se souvenait d’avoir pleuré et de ne pas vouloir quitter sa famille, mais qu’elle avait surmonté cette émotion en voyant sa mère américaine, Barbara.
Décrivant le moment sincère où Teeba est descendue de l’avion il y a plus de dix ans, Barbara dit : « Il y avait un tel sentiment de soulagement, d’amour et d’énergie pour mon mari et moi. Je l’avais aimée sur une photo et maintenant, debout devant moi, se trouvait cette précieuse petite chérie, effrayée, marquée et épuisée. Je voulais juste la ramasser et la serrer dans mes bras. » « Mais je savais que je devais prendre les choses lentement. »
La vie de Barbara et de sa famille a radicalement changé après l’arrivée de Teeba. Leur vie personnelle et sociale « s’est arrêtée », et le couple, qui n’a pas eu d’enfants, a dû réévaluer radicalement ses finances. Cependant, à partir de ce moment-là, la maison de Marlowes a été revigorée avec une énergie juvénile.
« [N]ous avons aimé chaque instant », partage Barbara. « Je voyais maintenant le monde à travers un objectif différent […] Je me suis ancrée dans un monde de Barbies et de Polly Pockets. »
Le défi le plus difficile pour la famille, cependant, était que Teeba a dû subir de nombreuses interventions chirurgicales pour réparer la peau endommagée de son visage, soit 20, à ce jour, sur une période de 9 ans. L’enfant nerveuse argumentait avec son anesthésiste, car elle voulait savoir exactement ce qui était fait et comment.
« Ajoutez à cela la peur et la crainte que sa mère irakienne vivait ainsi que mon incapacité à communiquer clairement avec elle dans une langue commune, dit Barbara, [c’]était déchirant. »
Cependant, avec le pouvoir de la foi, la famille a traversé tous les défis auxquels elle a été confrontée.
« J’ai toujours senti que Dieu vous met parfois des œillères. Et je pense qu’il l’a fait avec nous », se souvient Barbara, parlant de la philosophie personnelle qui a aidé sa famille à traverser les moments difficiles. « Pour une raison miraculeuse, nous n’avons pu nous concentrer que sur ce qui était devant nous, un mois à la fois. »
En plus de toutes les adversités qu’ils ont rencontrées ensemble, Barbara partage également ses meilleurs souvenirs de vie avec Teeba, comme se souvenir des joyeuses fêtes d’anniversaire, apprendre à Teeba à faire du vélo et les matins de Noël.
Barbara se souvient d’un moment spécial : « Un [souvenir] en particulier a été le jour où elle m’a appelée ‘Maman’ », ajoute Barbara. « Elle avait demandé la permission à ses parents en Irak et ils ont chaleureusement accepté. J’étais tellement émue. Je n’ai jamais pensé entendre ces mots. »
Une réunion spéciale
Pendant 10 ans après l’arrivée de Teeba aux États-Unis, les Marlow avaient gardé le contact avec la mère biologique de Teeba, Dunia, par téléphone, Facetime et Skype. Cependant, ce n’était pas la même chose que de la voir en personne.
En 2015, des amis de la famille ont aidé les Marlow à organiser le départ de la famille de Teeba en Irak. Barbara, Tim et Teeba se sont rendus au Moyen-Orient, et les retrouvailles les plus attendues ont eu lieu à Dubaï.
« Tout ce que je voulais, c’était que [ma mère biologique] pense que j’étais jolie et tout cela en valait la peine », se souvient Teeba, admettant qu’elle était nerveuse avant les retrouvailles. «Que penserait-elle de moi et m’approuverait-elle? Mais au moment où elle est entrée dans la pièce, toutes les peurs ont disparu et mes mondes sont entrés en collision. »
« C’était un rêve que j’avais depuis longtemps, et il se réalisait enfin », ajoute Teeba.
Barbara avait les nerfs à vif, mais en se souvenant d’avoir rencontré la mère biologique de Teeba pour la première fois, elle dit : « C’était certainement la période la plus émouvante et la plus précieuse de tous les temps ».
Cette rencontre a scellé une amitié durable. « Sa mère est mon autre moitié, dit Barbara, en fait, nous l’appelons chacune la ‘mère américano-irakienne’ ». J’essaie de lui parler au moins une fois par semaine, ou même tous les jours en lui envoyant des émojis. »
Barbara espère que les familles pourront organiser une autre réunion dans un proche avenir.
Le livre
Après que Teeba ait été avec les Marlow pendant un peu plus d’un an, la famille a été approchée par le magazine People pour figurer dans leur rubrique « Heroes Among Us ». L’éditeur a même approché une agence littéraire à New York, pensant que l’histoire de la famille ferait un merveilleux livre.
«[L’agence] a accepté», explique Barbara, « mais a posé la question primordiale: quel est le milieu, quelle est la fin? » Cependant, le projet a été abandonné pendant que le voyage de Teeba se poursuivait.
Des années plus tard, Barbara a reconsidéré la proposition du livre, surtout après leurs retrouvailles réconfortantes à Dubaï.
«Ce qui m’est venu», dit-elle, « c’est que maintenant ce livre pouvait être écrit à trois voix, Teeba, sa mère en Irak et moi. Nous pourrions fournir à Teeba son histoire qu’elle aurait pour les générations à venir. »
A Brave Face: Two Cultures, Two Families and the Iraqi Girl Who Bound Them Together a été publié en couverture rigide en mars 2019. Barbara, Teeba et l’amie écrivaine de Barbara, Jennifer Keirn, ont collaboré à ce qui s’avérerait être «une entreprise extrêmement émotionnelle».
« Ce que le lecteur lira, ces choses se sont vraiment produites », explique Barbara. « Pas d’exagération, pas de liberté littéraire. Toute la vérité. »
Quant aux commentaires des lecteurs, Barbara dit que cela a été phénoménal. «Ce qui me touche vraiment, c’est le grand nombre de personnes qui m’ont tendu la main personnellement», dit-elle, «en pleurant et en me racontant sur leur Dieu ainsi que la façon dont elles ont été touchées par notre voyage. Nous recevons des appels et des notes du monde entier! »
Regarder vers l’avenir
En regardant vers l’avenir, Barbara espère que son mari et elle vivront assez longtemps pour voir Teeba, 17 ans, réaliser son rêve de devenir médecin, ainsi qu’épouse et mère. « J’espère que Dieu nous garde en bonne santé », dit Barbara. « Mais plus important encore, je prie pour la sécurité et l’avenir de sa famille en Irak. »
« Je voulais être médecin depuis de nombreuses années », dit Teeba, qui s’est épanouie sur le plan académique. « Je veux aider les enfants, alors j’ai d’abord choisi d’être anesthésiste pédiatrique (parce que j’avais toujours si peur, je pensais que je pourrais être utile) et maintenant je cherche à devenir obstétricienne. »
« Je veux aussi ouvrir une clinique gratuite au Moyen-Orient, de préférence en Irak », ajoute l’adolescent. « Je veux payer d’avance. J’ai été bénie. »
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