L’alphabétisation et l’éducation sont cruciales pour créer une société de personnes capables de penser de manière critique et de prendre des décisions éclairées concernant leur avenir. Dans la plus grande démocratie du monde, l’Inde, les enfants des zones rurales ne reçoivent pas le même niveau d’éducation que leurs homologues métropolitains. Heureusement, la Fondation Ekal Vidyalaya et sa directrice Ranjani Saigal ont pour mission de donner aux enfants des zones rurales de l’Inde la possibilité d’apprendre et de réussir dans leurs communautés.
Ranjani a grandi à Bombay, en Inde, et a eu la chance de recevoir une excellente éducation. Elle vivait sur le campus des prestigieux Instituts indiens de technologie, dont son père était le doyen. Son père, cependant, venait d’une région rurale du pays et n’avait pas accès aux mêmes types de ressources que sa fille.
Les deux parents de Ranjani ont travaillé dans le monde universitaire, et c’est grâce à l’exemple de son père, en particulier, qu’elle a pris conscience du pouvoir que peut avoir l’éducation dans la vie d’une personne et son entourage. Il venait de milieux modestes et son propre père était analphabète. Finalement, lui et son père ont déménagé dans un autre village où il y avait une école à maître unique. Il a eu l’occasion de terminer ses études, d’obtenir son doctorat, puis de devenir membre fondateur de la Fondation Ekal Vidyalaya.
« J’ai vu le pouvoir de l’éducation et j’ai senti que c’était le seul endroit où [je croyais le mieux d’] agir parce que l’éducation a un impact transgénérationnel sur le monde », a déclaré Ranjani à Epoch Times.
L’éducation dans l’Inde rurale
Ranjani a déménagé aux États-Unis et a étudié à la Georgia Tech University puis a obtenu son diplôme en informatique à l’université du Massachusetts. Tout au long de sa carrière universitaire, elle a découvert un intérêt pour la technologie et l’éducation. Elle voulait mettre au point des technologies qui aideraient les élèves à apprendre plus efficacement et à mieux comprendre un sujet.
En 2006, Ranjani a découvert la fondation Ekal Vidyalaya. Ayant été active dans la communauté indienne de la Nouvelle-Angleterre, elle s’est impliquée dans l’organisation. Au début, elle a commencé par faire un don à la fondation avant de commencer à organiser des collectes de fonds.
L’un des fondateurs de l’organisation s’est rendu compte qu’il ne suffisait pas d’assurer l’éducation dans les zones urbaines puisqu’il y a 640 000 villages dans l’Inde rurale. Il s’est rendu compte que beaucoup d’enfants travaillaient à la maison et qu’un horaire scolaire habituel ne fonctionnerait pas. De plus, ces villages étaient très éloignés, ce qui fait que les enfants ne pouvaient pas parcourir de longues distances pour aller à l’école.
« Il a donc pensé que la meilleure chose à faire serait d’emmener une école dans le village », a déclaré Ranjani.
En outre, il a compris qu’il devait élaborer un programme d’études différent parce que ces enfants étaient des élèves de première génération. Et comme il n’était pas possible de faire venir des enseignants des centres urbains dans ces villages éloignés, les écoles auraient besoin d’un enseignant local. Il a décidé de prendre les meilleurs jeunes disponibles dans le village et de les former pour qu’ils deviennent enseignants dans des écoles à maître unique et éduquent leurs communautés.
« Notre programme de formation les motive et leur explique qu’ils peuvent être le changement qu’ils veulent être dans leur propre communauté », a expliqué Ranjani.
Le programme d’études
Les écoles fonctionnent l’après-midi lorsque les enfants n’ont pas de travail, et les élèves peuvent amener leurs frères et sœurs avec eux. Le programme met l’accent non seulement sur l’alphabétisation, mais aussi sur l’autonomisation personnelle et le changement dans leurs propres communautés. Ce modèle s’est étendu à tous les villages de l’Inde rurale, et il y a maintenant 99 209 écoles dans ces régions qui desservent plus de 2 millions d’élèves.
La fondation fonctionne en identifiant d’abord un ensemble de personnes en ville qui veulent et peuvent gérer ces écoles. Ensuite, l’équipe se rend dans les villages et explique l’importance de l’éducation, et les habitants du village forment un comité pour gérer les écoles.
Enfin, ils trouvent des jeunes dans le village et les forment pour qu’ils deviennent enseignants dans les écoles locales à maître unique. La fondation apporte également la technologie dans les villages afin d’élargir le programme scolaire et de les préparer à l’économie de l’avenir. Beaucoup d’élèves utilisent des tablettes et apprennent la culture numérique.
Les élèves de ces écoles apprennent à lire et à écrire, à acquérir des connaissances financières de base, à bénéficier de soins de santé de base, à comprendre le fonctionnement du gouvernement et à reconnaître la valeur de l’éducation. La partie du programme d’études portant sur la valeur de l’éducation enseigne aux élèves les problèmes de l’alcoolisme, de la toxicomanie et de la discrimination sexuelle. Ces élèves sont âgés de 6 à 14 ans.
« Nous y travaillons aussi pour leur apprendre à être de bons citoyens et, surtout, pour leur donner les moyens d’être des agents du changement dans leur communauté », a déclaré Ranjani.
Actifs dans leur communauté
La fondation offre également un programme d’autonomisation économique qui enseigne aux étudiants des compétences en affaires et en entrepreneuriat afin que les jeunes de ces régions rurales puissent profiter de leur éducation et trouver des possibilités d’emploi. Ces étudiants ont généralement entre 17 et 23 ans.
Bon nombre des habitants de ces villages travaillant dans l’industrie agricole, la fondation leur enseigne des compétences telles que la diversification des cultures pour augmenter leurs revenus. Lorsqu’il s’agit d’entrepreneuriat rural, l’organisation enseigne aux jeunes un métier comme celui de tailleur et comment gérer une entreprise. Le programme d’initiation à l’informatique permet aux élèves d’ouvrir des cybercafés dans leur village également.
Tout aussi important, les élèves sont encouragés à être actifs et à redonner à leur communauté. S’ils voient un problème, ils sont priés de le régler eux-mêmes. Par exemple, l’une des diplômées de la fondation a lancé un programme de lutte contre l’abus d’alcool pendant ses études, à la suite de la toxicomanie de son propre père. Cette même élève a également mis en place un programme d’alphabétisation pour apprendre à lire et à écrire à sa mère et à ses amis.
Au final, elle a été choisie pour porter le flambeau de l’Inde pendant les Jeux olympiques de Londres. Une autre diplômée est devenue ingénieur électricien et espère retourner dans son village pour aider à résoudre les problèmes qui s’y posent. De nombreux élèves sont également devenus enseignants dans leur propre village. Plus important encore, ce sont les bénévoles qui permettent à ce type de succès de devenir possibles.
« C’est le capital humain si dévoué qui permet d’y parvenir, et je pense que le modèle est tel qu’il est peut être mis à grande échelle et que l’impact sera énorme », a déclaré Ranjani.
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