En raison des fumées toxiques, Sydney, la plus grande ville australienne, est confrontée à une urgence sanitaire liée aux incendies qui perdurent depuis des semaines, ont alerté lundi des organisations professionnelles de médecins.
Des centaines de feux de forêts ravagent l’Australie depuis septembre. Plus d’une vingtaine d’organisations professionnelles de médecins, notamment le Royal Australasian College of Physicians – qui réunit 25 000 médecins et stagiaires – ont publié lundi un communiqué commun appelant le gouvernement à s’attaquer à cette pollution atmosphérique toxique.
« La pollution de l’air en Nouvelle-Galles du Sud est une urgence de santé publique », a souligné cette Alliance pour le climat et la santé. « La fumée provenant des incendies a entraîné une pollution de l’air jusqu’à onze fois supérieure à un niveau estimé « dangereux », dans certaines parties de Sydney et de Nouvelle-Galles du Sud », selon le communiqué.
Cette fumée « est particulièrement dangereuse en raison de niveaux élevés de particules fines PM 2,5 », précise-t-il.
Les services de santé de cet État ont enregistré une hausse de 48% du nombre de personnes se rendant aux urgences pour des problèmes respiratoires, au cours de la semaine se terminant le 11 décembre, par rapport à une moyenne calculée sur cinq ans. Ce chiffre a atteint les 80% le 10 décembre, jour où la qualité de l’air s’est considérablement détériorée à Sydney.
Trois millions d’hectares détruits par les flammes
Plus d’une centaine d’incendies brûlaient toujours lundi toujours en Nouvelle-Galles du Sud, où d’importants moyens ont été déployés afin de contenir un incendie de 400 000 hectares près de Sydney. Une vingtaine de maisons ont été détruites dans la nuit de dimanche à lundi par un contre-feu allumé par les pompiers afin de lutter contre l’incendie le plus important.
Près de Perth, dans l’État de l’Australie-Occidentale, des feux menacent plusieurs villes. Six personnes ont déjà péri alors que 700 maisons et au moins trois millions d’hectares ont été détruits.
De tels feux se produisent chaque année sur l’immense île-continent pendant le printemps et l’été australs. Mais cette année, la saison des incendies a été particulièrement précoce et violente.
Cette semaine, le pays pourrait connaître une vague de chaleur qui, selon les prévisionnistes, devrait battre des records de température, rendant le travail des pompiers encore plus difficile.
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