Diego, la tortue géante qui a sauvé son espèce de l’extinction, a recouvré la liberté sur son île d’origine dans l’archipel des Galapagos, a annoncé lundi le ministre équatorien de l’Environnement, Paulo Proaño.
« Nous refermons un chapitre important de la gestion du parc des Galapagos, 15 tortues d’Española, dont Diego, retournent chez elles après des décennies passées à se reproduire en captivité pour sauver leur espèce de l’extinction », a tweeté le ministre.
Accompagné de quatorze autres adultes reproducteurs, Diego, un mâle centenaire de l’espèce Chelonoidis hoodensis, a été rapatrié sur l’île déserte d’Española par des employés du Parc national des Galapagos (PNG).
Cerramos un capítulo importante en la gestión del @parquegalapagos, 15 tortugas de #Española, incluyendo a #Diego, regresan a casa tras décadas de reproducirse en cautiverio y salvar a su especie de la extinción. Su isla las recibe con los brazos abiertos. (Noticia en desarrollo) pic.twitter.com/M4a4maQm9E
— Paulo Proaño Andrade (@PauloProanoA) June 15, 2020
Les animaux ont été transportés en bateau depuis l’île de Santa Cruz, où Diego a passé une quarantaine d’années en captivité dans le cadre d’un programme de reproduction.
Le retour, initialement prévu en mars, a été retardé en raison de la pandémie de coronavirus.
Diego, qui pèse 80 kg et mesure 1,5 mètre, avait été emmené aux États-Unis dans la première moitié du XXe siècle, avant que l’archipel des Galapagos ne soit déclaré réserve naturelle en 1959.
Tortuga Diego da primeros pasos en isla Española bajo estricta vigilancia https://t.co/yZpYWxsG25 #unionradio pic.twitter.com/wea8lvCPSi
— Unión Radio (@Unionradionet) June 16, 2020
Il a notamment passé trente ans au zoo de San Diego (Sud-Ouest) qui lui a donné son nom. Il a ensuite été rapatrié en 1976 aux Galapagos où il a partagé son quotidien avec plusieurs femelles dans un centre d’élevage de tortues terrestres du PNG à Puerto Ayora, la capitale de l’île Santa Cruz.
Sexuellement très actif, Diego a réussi à sauver son espèce du danger d’extinction en engendrant à lui tout seul au moins 40 % des bébés tortues qui ont grandi depuis sur l’île Española.
L’île d’Española compte désormais environ 2 000 individus de cette espèce, dont 200 nés à l’état sauvage.
La espera terminó para la tortuga Diego, ya es libre en su hábitat natural en la isla Española. ► https://t.co/y3FPuwR0f0 pic.twitter.com/hVkTh58OCx
— El Universo (@eluniversocom) June 16, 2020
Sur la quinzaine d’espèces de tortues géantes qui peuplent les Galapagos, classées au Patrimoine mondial de l’Unesco, trois ont disparu sous l’effet des attaques de pirates et le pillage par les équipages, notamment des navires baleiniers aux 18e et 19e siècles.
L’archipel équatorien compte une flore et une faune uniques au monde.
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