Le guide essentiel du brouillard cérébral : symptômes, causes, traitements et approches naturelles

Avez-vous l’impression que vos idées sont floues ou dispersées ? Vous avez peut-être l’impression d’être dans un nuage ou dans un état d’hébétude. Si c’est le cas, il se peut que vous souffriez de brouillard cérébral.

Bien qu’il soit difficile de le définir médicalement, le brouillard cérébral est une expérience que beaucoup de gens peuvent ressentir.

En général, le brouillard cérébral désigne les problèmes liés à la concentration, à l’attention et à la mémoire. Ces problèmes peuvent durer des semaines, des mois, voire des années.

Le brouillard cérébral est associé à de nombreuses pathologies, des troubles auto-immuns aux infections virales.

Il a récemment fait l’objet d’un intérêt particulier car il s’agit d’un symptôme du Covid long. Le Covid long est diagnostiqué lorsque les symptômes du Covid-19 persistent au-delà de quatre semaines après l’infection initiale.

Si le brouillard cérébral peut être frustrant, la bonne nouvelle est que les chercheurs commencent à comprendre les facteurs sous-jacents qui contribuent à cette affection et l’exacerbent, ouvrant ainsi la voie à d’éventuelles options thérapeutiques.

Étant donné que le brouillard cérébral ne fait pas l’objet d’une définition officielle dans la communauté médicale et qu’il n’existe pas de critères de diagnostic standard, il est difficile d’estimer sa prévalence. Il est souvent plus pratique d’estimer la prévalence du brouillard cérébral dans le contexte d’une affection spécifique.

Quelles sont les pathologies associées au brouillard cérébral ?

Le brouillard cérébral est souvent considéré comme un symptôme d’autres pathologies plutôt que comme une pathologie à part entière. Voici quelques-unes des pathologies les plus étroitement associées au brouillard cérébral et les différences de caractérisation de ce dernier.

Syndrome de fatigue chronique

Les patients atteints du syndrome de fatigue chronique (SFC) décrivent souvent leurs symptômes comme une fatigue mentale exagérée. Les tests neurocognitifs effectués chez les patients atteints du SFC peuvent révéler des déficits de la mémoire de travail, de la concentration, de l’attention et, en particulier, de la vitesse et de l’efficacité du traitement de l’information.

Fibromyalgie

Environ 15 à 40 pour cent des personnes souffrant de douleur chronique comme trouble principal souffrent de brouillard cérébral.

Le Dr Robert Keenan, chef adjoint des affaires cliniques de la division de rhumatologie de l’université Duke, a déclaré à Duke Health que plus de 70 à 80 pour cent  des patients atteints de Fibromyalgie souffraient de brouillard cérébral.

Les patients atteints de fibromyalgie utilisent parfois le terme « fibro fog », (fibro-brouillard),  pour décrire les déficits des fonctions cognitives dont ils souffrent. Une méta-analyse  portant sur 2096 personnes a révélé que les fonctions cognitives étaient significativement diminuées chez les patients atteints de fibromyalgie, avec des effets importants sur l’apprentissage/la mémoire et l’attention/la vitesse psychomotrice. L’effet est moyen pour les fonctions exécutives et la mémoire de travail chez ces patients.

Le cancer

Chez les patients cancéreux traités, jusqu’à 85 % font état de déficiences cognitives légères à sévères.

Les patients traités pour un cancer souffrent souvent de troubles cognitifs induits par la chimiothérapie (CICI), communément appelés « cerveau chimio« . Ces patients ont des difficultés avec les fonctions exécutives, la concentration, l’attention et la mémoire de travail.

Covid long

Environ 70 pour cent des personnes atteintes d’un Covid long présentent des troubles cognitifs.

Une étude a révélé que chez les adultes atteints de Covid long, ceux qui se déclaraient atteints de brouillard cérébral présentaient plus fréquemment des difficultés à trouver les mots et des troubles subjectifs de la mémoire. En outre, leurs performances dans les tâches cognitives sur ordinateur étaient moins bonnes.

Mastocytose systémique

La mastocytose systémique est une maladie rare résultant d’une accumulation d’un trop grand nombre de mastocytes, un type de globules blancs. Une revue publiée dans Frontiers in Neuroscience mentionne qu’une enquête récente menée auprès de personnes souffrant de troubles liés aux mastocytes a révélé que plus de « 90 % d’entre elles  souffraient d’un « brouillard » cérébral modéré à sévère presque tous les jours ».

Syndrome de tachycardie orthostatique posturale

Le brouillard cérébral est une plainte fréquente chez les personnes souffrant du syndrome de tachycardie orthostatique posturale (STOP), un trouble de la circulation sanguine qui entraîne une accélération du rythme cardiaque en position debout et d’autres symptômes. Le brouillard cérébral est plus important dans les fonctions cognitives supérieures telles que la mémoire de travail et les fonctions exécutives, mais il est généralement limité à la période où la personne est debout.

La maladie cœliaque

La plupart des personnes atteintes de la maladie cœliaque déclarent souffrir de brouillard cérébral, bien que les symptômes semblent s’atténuer avec l’adhésion à un régime strict sans gluten. La relation entre la maladie cœliaque et les déficits cognitifs doit faire l’objet de recherches plus approfondies, mais les données actuelles confirment l’idée que l’intestin et le cerveau sont intimement liés.

Quels sont les symptômes du brouillard cérébral ?

Les symptômes et la gravité du brouillard cérébral varient d’une personne à l’autre. Il est souvent difficile pour les patients de décrire leurs déficits cognitifs en termes concrets.

Il peut y avoir un certain chevauchement clinique dans la présence et la gravité des symptômes associés au brouillard cérébral, mais en général, les gens signalent les symptômes suivants :

• Sentiment de flou mental.

• Sentiment d’être dans un nuage.

• Fatigue mentale exagérée.

• Sentiment d’être « dispersé ».

• Difficultés de concentration ou d’attention.

• Difficulté à rester concentré.

• Difficultés avec la mémoire de travail.

• Accroissement des oublis.

• Difficultés à traiter les informations.

 Quelles sont les causes du brouillard cérébral ?

Les scientifiques tentent encore de comprendre les causes exactes du brouillard cérébral, mais selon certaines revues et études, l’inflammation pourrait en être la première cause. Cependant, l’inflammation peut avoir différents déclencheurs.

Le mécanisme : les déclencheurs de la neuroinflammation

La neuroinflammation à l’origine du brouillard cérébral peut avoir différents déclencheurs, notamment :

• Les toxines, telles que celles associées aux drogues illégales , aux cigarettes et parfois à l’alcool.

• Les sensibilités alimentaires, telles que l’intolérance au gluten.

• l’intolérance à l’histamine.

• Des déséquilibres du microbiome intestinal.

• Les virus ou infections, tels que la maladie de lyme et  le Covid-19.

• Une mauvaise alimentation.

• Le manque de sommeil .

• Le stress chronique +(pdf )

• Certains médicaments, y compris les traitements contre le cancer.

• Les changements et troubles hormonaux, tels que la ménopause et l’hyperthyroïdie.

• Les maladies auto-immunes telles que le lupus , la fibromyalgie et le syndrome de fatigue chronique

• Des affections telles que la dépression  et la douleur chronique .

Étant donné que certains agents de chimiothérapie sont connus pour provoquer un brouillard cérébral, il est utile d’étudier les mécanismes par lesquels les agents de chimiothérapie déclenchent le brouillard cérébral.

Le brouillard cérébral induit par la chimiothérapie

Les auteurs d’un article de recherche affirment que les agents de chimiothérapie sont plus toxiques pour les cellules cérébrales que pour les cellules cancéreuses, et que ces agents peuvent déclencher des changements qui entraînent une neuroinflammation et un vieillissement du cerveau.

Le cortex préfrontal (CPF) est une zone du cerveau qui joue un rôle essentiel dans la planification, le jugement, la prise de décision et la mémoire de travail – des éléments cruciaux dans la discussion sur la clarté d’esprit par rapport au brouillard cérébral.

En 2016, des chercheurs ont réalisé une étude intéressante sur des souris et des agents de chimiothérapie. Ils ont traité des souris avec de la mitomycine C (MMC), un agent chimiothérapeutique réputé pour causer un brouillard cérébral, puis ont analysé l’expression des gènes et les changements épigénétiques dans les tissus du CPF des souris 24 heures et trois semaines après le traitement.

Les changements dans l’expression des gènes étaient particulièrement visibles dans les tissus du PFC des souris femelles trois semaines après le traitement au MCC. Les chercheurs ont noté que la plupart des changements provoqués par le MMC dans les tissus du PFC des souris femelles ressemblaient à ceux qui se produisent au cours du processus de vieillissement et suggèrent que l’exposition à des agents de chimiothérapie peut accélérer le vieillissement du cerveau.

En outre, les chercheurs ont déclaré que l’exposition à la chimiothérapie déclenche des changements dans la méthylation de l’ADN, ce qui affecte la façon dont les gènes sont exprimés et, par conséquent, la mémoire, la régulation cognitive et le vieillissement.

Le brouillard cérébral induit par le Covid-19

De nombreuses recherches ont été menées dans le domaine de la neuroinflammation déclenchée par Covid-19.

Un article paru en 2022 dans Oxford Open Immunology indique que la neuroinflammation est un événement causé par une attaque du système immunitaire. Selon l’auteur Emma Kavanagh, « l’activation de la microglie en réponse à un défi du système immunitaire peut avoir un impact significatif sur les processus cognitifs, tels que l’apprentissage, la mémoire et la régulation émotionnelle ».

La microglie est une cellule du cerveau et de la moelle épinière qui constitue la principale forme de réponse immunitaire active dans le système nerveux central. Lorsque le cerveau est confronté à une menace du système immunitaire, la microglie est activée et libère des cytokines dans le cadre du processus de signalisation inflammatoire.

En général, la présence de cytokines et d’inflammation est de courte durée, car le tissu cérébral se charge de la menace du système immunitaire. Toutefois, si cette activation est perturbée, elle peut entraîner une libération prolongée de cytokines inflammatoires.

Si la présence temporaire de cytokines dans le cerveau peut être bénéfique, une neuroinflammation prolongée affecte négativement les processus cognitifs sains.

D’autres études confirment que l’inflammation joue un rôle crucial dans la pathologie des troubles cognitifs légers.

Qui risque de développer un brouillard cérébral ?

Tout le monde peut développer un brouillard cérébral, mais les personnes les plus à risque sont les suivantes :

• Les femmes : Les femmes sont plus susceptibles de développer des symptômes de Covid-long, y compris des difficultés cognitives. La ménopause peut également déclencher un brouillard cérébral. Les femmes sont également plus susceptibles d’être touchées par une maladie auto-immune, dont certaines présentent des symptômes de brouillard cérébral.

• Les personnes mal nourries.

• Les personnes qui ne dorment pas assez ou pas suffisamment.

• Les personnes soumises à un stress important.

• Les patients cancéreux traités par des médicaments de chimiothérapie.

• Les personnes souffrant d’infections virales.

• Les personnes ayant un Covid-long.

• Les personnes souffrant de certaines maladies auto-immunes.

• Les personnes atteintes du SFC.

• Les personnes souffrant de douleurs chroniques.

• Les personnes souffrant de dépression.

Comment diagnostiquer le brouillard cérébral ?

Le brouillard cérébral n’est pas une affection médicale spécifique répondant à des critères formels. Il n’existe donc pas de test diagnostique standardisé, mais votre médecin peut prendre plusieurs mesures pour en rechercher la cause.

• Antécédents médicaux et examen physique : Votre médecin recueillera des informations détaillées sur vos antécédents médicaux, notamment sur vos médicaments, votre niveau de stress, vos habitudes de sommeil et votre régime alimentaire. Il procédera également à un examen physique approfondi.

• Analyses sanguines : Votre médecin peut décider d’effectuer des analyses pour s’assurer que vous ne souffrez d’aucune carence en nutriments et que vos hormones, y compris les hormones thyroïdiennes, sont équilibrées. Des analyses de laboratoire peuvent également être effectuées pour rechercher d’éventuelles infections ou d’autres affections susceptibles de provoquer un brouillard cérébral.

• Évaluation par un spécialiste : Si cela se justifie, votre médecin peut vous adresser à un spécialiste pour une évaluation neurologique, des tests cognitifs, une imagerie cérébrale ou une évaluation du sommeil.

Quels sont les traitements du brouillard cérébral ?

Le traitement dépend de la cause de votre brouillard cérébral et peut comprendre les éléments suivants :

• Régime et nutrition : Le brouillard cérébral peut être déclenché par une mauvaise alimentation. Il est important d’évaluer les aliments que l’on consomme et de s’assurer que l’on consomme les nutriments dont on a besoin.

• Amélioration du sommeil : Étant donné qu’un mauvais sommeil ou un manque de sommeil peut contribuer au brouillard cérébral, il convient de régler tout problème de sommeil et de veiller à ce que l’on puisse bénéficier d’un sommeil de qualité chaque nuit.

• Gestion du stress : Le stress peut être un facteur de brouillard cérébral. Si on a du stress dans sa vie, il serait bénéfique de pratiquer des techniques de réduction du stress.

• Régulation hormonale : Les déséquilibres hormonaux sont parfois à l’origine du brouillard cérébral. Veiller à ce que vos hormones soient correctement équilibrées peut contribuer à atténuer le brouillard cérébral.

• Stimulation transcrânienne à courant continu (tDCS) : Cette procédure indolore délivre des courants électriques à certaines parties du cerveau et s’est avérée efficace pour  améliorer l’attention chez les personnes atteintes de fibromyalgie.

• Injection intraveineuse (IV) de solution saline : Dans une étude , 138 patients atteints de STOP ont fait état de diverses interventions visant à améliorer leur brouillard cérébral. Soixante-six d’entre eux se sont auto-administré une solution saline par voie intraveineuse ; 77 % d’entre eux ont fait état d’une amélioration.

Il n’existe pas de médicaments approuvés spécifiquement pour traiter le brouillard cérébral.

Comment l’état d’esprit affecte-t-il le brouillard cérébral ?

Le stress peut être un facteur déclenchant ou exacerbant (pdf ) de nombreux états pathologiques de l’organisme, y compris les déficits cognitifs. Un excès de stress peut provoquer des changements structurels dans le cerveau, entraînant des troubles de la mémoire, et peut diminuer les facultés cognitives, notamment en affectant la prise de décision, l’attention, le jugement et l’apprentissage.

La bonne nouvelle, c’est qu’il existe des moyens simples de gérer le stress, qui peuvent faire une différence significative au niveau de la mémoire et de la cognition pour les personnes souffrant d’un brouillard cérébral causé ou exacerbé par le stress.

• La pleine conscience : La pleine conscience aide à détendre le corps et à créer un sentiment de sécurité et de paix.

• Exercices de respiration profonde : La respiration diaphragmatique peut réduire le niveau de stress en calmant le corps.

• Relaxation musculaire progressive (RMP) : Il s’agit d’une technique qui consiste à tendre puis à relâcher les muscles du corps. Elle permet de réduire la tension musculaire et de se détendre profondèment.

Il se peut que l’on soit limité dans ce que l’on  peut faire pour soulager les symptômes. Être indulgent avec soi-même et essayer de faire de son mieux. S’entourer d’amis et de membres de la famille qui nous soutiennent et qui peuvent nous aider à traverser cette période difficile avec gentillesse et compassion. Réaliser que l’on n’est pas seul ; de nombreuses personnes sont aux prises avec le brouillard cérébral. Il n’y a pas lieu d’en avoir honte. Si nécessaire, programmer des alarmes pour se rappeler les tâches et les événements importants, et rédiger des listes pour ne rien oublier.

Quelles sont les approches naturelles du brouillard cérébral ?

De nombreux nutriments influencent les fonctions cognitives. La prise de compléments alimentaires avec les nutriments suivants peut améliorer les symptômes du brouillard cérébral :

Acides gras oméga-3

Les trois principaux acides gras oméga-3 sont l’acide eicosapentaénoïque (EPA), l’acide alpha-linolénique (ALA) et l’acide docosahexaénoïque (DHA). Dans une étude , des compléments alimentaires riches en EPA ont été administrés à des participants avant de procéder à plusieurs évaluations des fonctions cognitives, ainsi qu’à une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRM). Les chercheurs ont constaté que le cerveau des participants travaillait « moins dur » et atteignait de « meilleures performances cognitives » après un complément riche en EPA par rapport à un complément antérieur.

D’autres études ont révélé que les acides gras oméga-3 atténuent la gravité du déclin cognitif chez les personnes âgées et améliorent la cognition après une lésion cérébrale traumatique chez les rongeurs.

Les acides gras oméga-3 se trouvent dans les poissons comme le saumon, le maquereau et les sardines, ainsi que dans le krill, les graines de lin, les graines de chia et les noix.

La vitamine D

La vitamine D et ses métabolites jouent un rôle essentiel dans le système nerveux central, en particulier dans les processus de neurogenèse, de neuroplasticité et de neuroprotection. Des études montrent que la vitamine D réduit le stress oxydatif et contribue à induire des facteurs neurotrophiques et des protéines structurelles synaptiques. Un faible taux sérique de 25-hydroxyvitamine D a été associé à des altérations des fonctions supérieures et à des déficits cognitifs.

La vitamine D se trouve dans les poissons gras, les œufs, les champignons, le lait et les céréales enrichies.

Autres

• Flavonoïdes : Les flavonoïdes sont présents dans le thé vert, le cacao, le Ginkgo biloba, le vin rouge et de nombreux autres aliments. Dans une étude,  l’alimentation et la santé cognitive de 1 640 personnes âgées de 65 ans ou plus ont été évaluées sur une période de 10 ans. Au bout de 10 ans, les sujets ayant la plus faible consommation de flavonoïdes ont perdu en moyenne 2,1 points au Mini-Mental Status Examination, tandis que ceux ayant la plus forte consommation de flavonoïdes n’ont perdu que 1,2 point en moyenne.

• La mélisse : dans une étude, la consommation d’un liquide contenant de la mélisse a été associée à une augmentation de la mémoire de travail une heure et trois heures après l’ingestion et à une amélioration du traitement mathématique une heure après l’ingestion.

• Vitamine B12 : les carences en vitamine B12 peuvent entraîner des déficits cognitifs, notamment des pertes de mémoire. Envisager un complément de vitamines du complexe B.

• Vitamine C : une carence en vitamine C a été associée à des troubles cognitifs .

• Magnésium : les recherches suggèrent que des niveaux sous-optimaux de magnésium dans l’alimentation peuvent entraîner une réduction des fonctions cognitives et des symptômes de brouillard cérébral. Le magnésium se trouve dans des aliments comme les légumineuses, les noix, les légumes à feuilles vertes et les produits laitiers.

Comment prévenir le brouillard cérébral ?

Le brouillard cérébral n’est pas toujours évitable, mais il y a certaines choses qu’il est possible de faire pour réduire les risques de le développer :

• Adopter une bonne hygiène de sommeil : En veillant à dormir suffisamment, les risques de développer un brouillard cérébral dû à une mauvaise qualité de sommeil ou à un manque de sommeil sont réduits. Se coucher et se réveiller à la même heure tous les jours, dormir entre sept et huit heures par nuit et éviter les écrans à l’heure du coucher.

• Adopter un régime alimentaire nutritif : Une alimentation riche en nutriments réduit les risques de brouillard cérébral dus à une mauvaise alimentation. Éviter les aliments inflammatoires tels que les aliments transformés.

• Gérer le stress : Le stress chronique contribue de manière significative à l’inflammation, qui est l’un des principaux facteurs de brouillard cérébral. Si on se sent stressé, faire des pauses, sortir ou rencontrer un ami.

• Faire de l’exercice régulièrement : Des études ont montré que les parties du cerveau qui contrôlent la pensée et la mémoire sont plus grandes chez les personnes qui font de l’exercice que chez celles qui n’en font pas. Essayer de faire 150 minutes d’exercice par semaine.

• pratiquer la pleine conscience : Les thérapies psychocorporelles telles que le yoga et la méditation, qui encouragent  la pleine conscience, peuvent aider à éviter le brouillard cérébral ou à le dissiper.

• Rester hydraté : Une déshydratation de seulement 2 % peut entraîner des troubles des fonctions cognitives. Boire huit verres d’eau par jour est un bon objectif à atteindre.

• Traiter toute affection sous-jacente : Étant donné qu’un déséquilibre hormonal peut parfois provoquer un brouillard cérébral, veiller à ce que vos hormones soient équilibrées peut aider à prévenir le brouillard cérébral dans certaines circonstances. Un certain nombre de troubles auto-immuns et à médiation immunitaire sont connus pour être associés au brouillard cérébral. Le traitement de l’affection sous-jacente peut aider à prévenir le brouillard cérébral associé à ces troubles.