Mozart l’appelait « Papa ». Beethoven disait qu’il n’avait « jamais rien appris » de lui. Le roi George III l’a qualifié de « bon et honnête gentleman allemand », mais il préférait la musique de Haendel.
Aucune de ces opinions plutôt modestes ne rend compte de l’importance de l’œuvre de Franz Joseph Haydn. Avec plus de 100 symphonies et près de 70 quatuors à cordes à son actif, il est largement considéré comme le créateur de ces formes musicales. Pionnier du style classique viennois, il est la figure de proue qui fait le lien entre les périodes baroque et romantique. Il a été reconnu de son vivant comme le plus grand compositeur de son époque.
Outre son génie, Haydn disposait des ressources nécessaires à la réalisation de son talent. Ses réalisations n’auraient pas été possibles sans l’aide de la plus grande famille noble de Hongrie.
Caractère et jeunesse
Souffrant d’un polype nasal et n’étant pas très beau, Haydn n’a jamais commandé de portrait de lui. Les peintres qui travaillaient sur les commandes d’autres artistes avaient tendance à idéaliser son portrait. Il n’avait aucun des traits de caractère stéréotypés des artistes créatifs. Ni arrogant comme son turbulent élève Beethoven, ni irrévérencieux comme son ami Mozart, ses manières naturelles et sans affectation reflétaient ses humbles origines de fils de charron.
Georg August Griesinger, l’un des trois auteurs de biographies de Haydn, fondées sur des souvenirs personnels, a écrit que son allure « dénotait la prudence et une gravité tranquille ».
Né près de Vienne, Haydn suit une formation d’enfant de chœur et de violoniste jusqu’à ce que sa voix commence à muer. Par la suite, il subvient à ses besoins en travaillant comme interprète et professeur indépendant. Il apprend le contrepoint en lisant des livres, complétant son apprentissage personnel par des leçons du compositeur italien Nicola Porpora.
La famille Esterhazy
En 1761, Haydn, âgé de 29 ans, entre au service de la famille la plus riche et la plus puissante de Hongrie. Le prince Paul Anton Esterhazy précise ce que l’on attend de Haydn dans son contrat de vice-maître de chapelle. La règle numéro 4, par exemple, stipule que Haydn « est tenu de composer la musique que son Altesse Sérénissime peut ordonner, et de ne communiquer ces compositions à personne, ni de permettre qu’elles soient copiées ». La règle 5 demandait également à Haydn de « se présenter tous les jours dans l’antichambre avant et après midi, et de demander s’il plaisait à Son Altesse d’ordonner une exécution de l’orchestre ».
C’était un poste exigeant, mais Haydn avait désormais un emploi stable, sans les insécurités d’une vie d’indépendant. Un an plus tard, deux événements se produisent : Paul Anton meurt et son frère Nikolaus, le nouveau prince, entame la construction du palais d’Esterhaza.
Surnommé « le petit Versailles », Esterhaza est aujourd’hui le joyau de la Hongrie. Mais à l’origine, le palais a été construit sur un marécage qu’il a fallu assécher. Le terrain est infesté de moustiques en été et soumis à des vents violents en hiver. En raison du climat, Haydn était souvent malade pendant son séjour.
Si le site rural n’était pas de bon augure, le prince Nicolas a compensé cette situation en consacrant d’énormes sommes d’argent à la construction du palais. En l’espace de quatre ans, il a aménagé le domaine avec des jardins, des terrains de chasse, des fontaines en cascade, une serre pour les arbres fruitiers, un pavillon, des temples romans et une ménagerie d’animaux exotiques. Le palais lui-même comprenait plus de 100 chambres d’hôtes, une grande bibliothèque et une galerie d’art.
Les aménagements musicaux sont plus pertinents pour les objectifs de Haydn. Nikolaus construit une chapelle de cour, un opéra de 400 places et un théâtre de marionnettes qui, recouvert de pierres et de coquillages, imitait une grotte. En 1766, l’année où le palais est achevé, le chef de la musique meurt et Haydn est promu. Il compose de la musique à la demande pour chaque lieu : des messes sacrées pour la chapelle, 24 opéras pour les théâtres, et des symphonies et de la musique de chambre pour deux grandes salles de musique.
Méthodes de composition
Dans une lettre à Griesinger, Haydn explique l’effet que la vie à Esterhaza a eu sur son style de composition :
« Mon prince était satisfait de toutes mes œuvres, j’étais approuvé, je pouvais, à la tête d’un orchestre, faire des expériences, observer ce qui renforçait un effet et ce qui l’affaiblissait, et ainsi améliorer, compléter, supprimer et prendre des risques. J’étais à l’écart du monde, il n’y avait personne dans mon entourage pour m’embrouiller et m’ennuyer dans mon parcours, et donc je devais être original. »
Avec un orchestre de musiciens professionnels sur place, Haydn pouvait quitter sa table de travail et tester des passages musicaux sur différents instruments lorsque l’occasion s’y prêtait. Bien qu’il soit isolé du centre musical de Vienne, il recevait souvent des visiteurs à la cour et se rendait parfois en ville.
L’isolement affecte néanmoins Haydn et ses musiciens. L’une de ses compositions, la Symphonie n° 45 en fa dièse mineur, en témoigne. Les musiciens, qui avaient le mal du pays après avoir été si longtemps éloignés de leur famille, demandent de l’aide à Haydn. Plutôt que de s’adresser directement au prince Nicolas, il compose une symphonie Les adieux pour lui faire passer un message. Dans le dernier mouvement, les instruments cessent de jouer un par un. Chaque instrumentiste éteint sa bougie, prend sa partition et quitte la scène, ne laissant que deux violons pour clore l’œuvre. Le Prince astucieux comprend et ordonne à la cour de retourner à la résidence principale princière à Eisenstadt.
La suite de la vie
Nicolas meurt en 1790. Son fils Nicolas II doit faire face aux dettes considérables résultant des dépenses extravagantes de son père et est contraint de réduire les dépenses. Le budget de la musique fut l’un des premiers à être réduit.
Haydn, qui approche la soixantaine et jouit d’une renommée internationale, décide de se rendre à Londres, où sa musique est très appréciée.
Mozart dit à Haydn en apprenant son projet de voyage en Angleterre : « Papa ! Tu n’as pas été formé au grand monde et tu parles trop peu de langues. »
« Oh, lui répond Haydn, ma langue est comprise dans le monde entier. »
C’est à Londres, à la fin de sa vie, que Haydn compose plusieurs de ses plus grandes œuvres, dont son oratorio La Création. Il a la chance d’avoir un autre noble appréciateur en la personne du roi George III. George voulait que Haydn reste en Angleterre de façon permanente, mais le bon gentleman allemand se sent toujours lié à sa patrie et à la famille Esterhazy.
En 1795, il retourne en Hongrie pour reprendre son poste de maître de chapelle de Nicolas II. Cette fois, il n’a que peu de responsabilités et, suite à des problèmes de santé, il cesse de composer en 1803. À sa mort, six ans plus tard, il avait amassé une fortune considérable. Sans enfants ni frères et sœurs à qui léguer sa fortune, il la distribue généreusement aux pauvres, aux écoliers, aux orphelins et aux humbles qu’il a connus.
Georg August Griesinger résume la « perte nationale » subie par le pays en disant que « le son de ses harmonies […] a fait plus que tous les écrits réunis pour promouvoir l’honneur du talent artistique allemand dans les pays les plus éloignés ».
Comment pouvez-vous nous aider à vous tenir informés ?
Epoch Times est un média libre et indépendant, ne recevant aucune aide publique et n’appartenant à aucun parti politique ou groupe financier. Depuis notre création, nous faisons face à des attaques déloyales pour faire taire nos informations portant notamment sur les questions de droits de l'homme en Chine. C'est pourquoi, nous comptons sur votre soutien pour défendre notre journalisme indépendant et pour continuer, grâce à vous, à faire connaître la vérité.