Chen ne connaissait que trop bien les dangers qui se cachaient à l’autre bout du monde, mais elle a quand même sauté dans l’avion.
Il n’y avait pas d’autre option pour sauver sa mère, qui vit dans la ville chinoise de Wuhan – le point zéro d’une épidémie virulente qui a déclenché une urgence sanitaire mondiale.
Les compagnies aériennes internationales suspendent désormais leurs vols vers la Chine, tandis que des marques internationales telles qu’Apple et Starbucks ferment leurs filiales chinoises. Une douzaine de pays, dont les États-Unis, ont interdit l’entrée de leur territoire aux voyageurs qui se sont récemment rendus en Chine.
Le 18 janvier, la mère de Chen a commencé à présenter des symptômes similaires à ceux du coronavirus qui s’est répandu dans toute la Chine et dans des dizaines de pays.
Son état se détériorait de jour en jour.
Pendant 10 jours, sa mère a essayé de chercher de l’aide médicale, mais partout où elle est allée, les hôpitaux l’ont rejetée à cause du manque de lits.
La famille de Chen n’était pas seule : selon le maire de Wuhan, au 26 janvier, la ville avait utilisé 24 hôpitaux et un total de 100 000 lits pour faire face au nombre croissant de patients suspects. Les autorités construisent également deux hôpitaux d’urgence supplémentaires pour prendre en charge les patients atteints de coronavirus.
Epoch Times a parlé à de nombreux habitants de Wuhan qui, comme la mère de Chen, ont été refusés à l’hôpital et n’ont pas été diagnostiqués pour le coronavirus. Leurs récits indiquent que les autorités ont sous-déclaré le nombre d’infections en omettant de diagnostiquer les patients.
À l’époque, Chen était en Angleterre, en visite avec un visa de touriste.
« Je ne pouvais vraiment pas supporter l’idée de perdre ma mère », a déclaré Chen au journal Epoch Times.
En entendant la détresse de ses parents, Chen a pris la résolution de retourner à Wuhan.
Une fois, vers minuit, ses parents ont renoncé à attendre à l’hôpital après avoir appris qu’il y avait plus de 1 000 patients devant eux, tous avec des symptômes de fébrilité.
Une autre fois, ils ont marché des kilomètres jusqu’à l’hôpital Hankou. Un médecin leur avait promis un lit pour ce soir-là. Ils sont rentrés chez eux et sont revenus le soir même. Ils ont attendu 10 heures pour se faire dire à 5 heures du matin que la place n’était plus disponible.
« Je voulais rester à ses côtés et prendre soin d’elle », a déclaré Chen.
Le voyage
C’était une mission contre toute attente.
Son père, son frère, qui était avec elle en Angleterre à l’époque, et ses amis autour d’elle se sont tous opposés à la décision de Chen.
Il n’y avait plus d’avions directs qui entraient et sortaient de Wuhan. Dans la ville, ainsi que dans la province du Hubei, quelque 60 millions de personnes avaient été placées sous une forme ou une autre de quarantaine.
Chen s’est d’abord envolée pour le Vietnam, puis pour la ville de Shenzhen, dans le sud de la Chine, où elle a pris un train express qui a fait une escale de trois minutes à Wuhan. La police l’a aidée à rentrer chez elle après qu’elle a expliqué la situation de ses parents. Le 28 janvier à midi, elle a rejoint la maison de Wuhan où elle avait vécu avec sa mère.
Ce qui l’a accueillie était « un spectacle misérable », selon Chen.
« Ma mère était assise sur le canapé, les yeux fermés, sans âme », a-t-elle dit.
« Elle serait morte »
Chen n’a pas perdu de temps pour mobiliser le réseau de personnes qui pourraient l’aider à tirer quelques ficelles. Elle a essayé tous les contacts possibles, pour donner à sa mère une meilleure chance.
Elle a appelé les hôpitaux et conduit sa mère d’un endroit à l’autre, tout en sachant qu’elle pourrait être punie pour avoir violé une interdiction de circulation de véhicules privés. Elle a publié son histoire sur les médias sociaux, ce qui a attiré l’attention des médias.
Cette nuit-là, les lèvres de la mère de Chen sont devenues violettes. Elle a eu du mal à respirer et a failli s’évanouir. La saturation en oxygène de son sang est tombée à 40 %. Chen a conduit sa mère à l’hôpital de Hankou.
Les médecins ont émis un avis de « maladie grave » et ont effectué une opération d’urgence pendant trois heures. Un scanner a révélé que 40 % des poumons de sa mère étaient infectés. Le médecin a dit à Chen que sa mère n’avait que 50 % de chances de survie. À 4 heures du matin le lendemain, l’opération s’est terminée et elle a été hospitalisée.
Un médecin leur a dit qu’il pensait que la mère avait contracté le coronavirus, mais qu’il n’avait pas établi de documents officiels pour la diagnostiquer.
« Si je n’étais pas rentrée chez moi, elle serait morte », a déclaré Chen.
« La chanceuse »
Sur les groupes de discussion des médias sociaux où Chen et d’autres internautes chinois partagent des informations sur le virus, le désespoir imprègne également leurs conversations. Il y a eu une personne qui a perdu quatre des cinq membres de sa famille à cause du virus ; une mère célibataire qui est tombée malade en même temps que son jeune fils ; une collègue de Chen qui a été infectée un mois après avoir eu un bébé.
Un responsable du comité de quartier dans le quartier résidentiel de Chen a dit à Chen que sa mère était « la chanceuse », car l’hôpital l’avait admise. Un autre homme de 84 ans, qui est tombé gravement malade au même moment, n’a pas pu obtenir de lit, lui a-t-il dit.
Les amis et les collègues de Chen ont également raconté des histoires de membres de leur famille tombant malades. « Beaucoup de gens sont restés sans diagnostic quand ils sont morts. Ils n’ont pas été hospitalisés », dit-elle.
La ville entière était dans un état désastreux. « Quand j’ai conduit ma mère à l’hôpital, toute la rue était vide », a-t-elle dit. « Dans le passé, c’était l’endroit le plus fréquenté, le plus encombré – il était impossible de marcher… mais maintenant tout ce que vous voyez c’est la pancarte sur la maladie. »
« C’était comme la fin du monde, comme ce qu’on voit dans les films. »
« Une catastrophe provoquée par l’homme »
La dernière fois que Chen a parlé à Epoch Times, elle était à l’hôpital, attendant des nouvelles sur l’état de sa mère. Le médecin a déclaré que la situation était « très grave » et lui a demandé de rester à l’hôpital. Elle a dit que sa mère pouvait partir à tout moment.
Les autorités ont déclaré que tous ceux qui sont testés positifs pour le coronavirus peuvent bénéficier d’un traitement médical gratuit. Mais les médecins ont simplement dit à Chen qu’ils n’avaient pas assez de kits de dépistage et qu’ils ne pouvaient pas diagnostiquer sa mère.
Deux des trois fournisseurs officiels de kits de dépistage du coronavirus du pays, Shanghai GeneoDx Biotech et Shanghai BioGerm Medical Biotechnology, ont déclaré le 24 janvier qu’ils avaient la capacité de produire environ 220 000 kits de dépistage par jour, qui devraient atteindre différentes régions dans les 24 heures, selon les médias d’État chinois.
Le 27 janvier, deux sociétés de biotechnologie qui ont développé leurs propres kits de test en ont donné 46 000 à Wuhan, selon les médias chinois.
« Toutes les politiques du gouvernement sont une blague », a-t-elle déclaré. « [Ils ont dit] : ‘Je vais vous faire soigner gratuitement’, mais quand vous les cherchez vraiment […] les médecins ne vous diagnostiqueront pas. Ce n’est que de la poudre aux yeux. »
Chen a également reproché à l’inaction du gouvernement d’avoir aggravé la crise.
Une étude publiée le 29 janvier dans le New England Journal of Medicine a révélé que la transmission interhumaine s’était produite entre le début et la mi-décembre.
Les autorités ont affirmé à plusieurs reprises que la maladie pouvait être contenue et n’était pas contagieuse jusqu’au 20 janvier, date à laquelle Zhong Nanshan, le plus grand spécialiste des maladies respiratoires du pays, a reconnu qu’un patient avait infecté 14 travailleurs médicaux.
Le 3 janvier, la police de Wuhan a donné des avertissements à huit professionnels médicaux locaux pour avoir « répandu des rumeurs » sur la maladie en ligne. L’un d’eux, le Dr Li Wenliang, a ensuite contracté le virus alors qu’il soignait un patient. Ses parents sont également tombés malades alors qu’ils s’occupaient de lui.
Le maire de la ville a ensuite reproché aux autorités centrales de ne pas avoir divulgué d’informations sur la maladie.
Une étude publiée dans la revue médicale scientifique britannique The Lancet le 31 janvier a estimé que 75 815 personnes à Wuhan auraient pu être infectées, le nombre d’infections risquant de doubler tous les 6,4 jours.
La maladie a jusqu’à présent touché 26 territoires en dehors de la Chine continentale.
Citant son ami qui travaille dans le gouvernement local, Chen a déclaré que le total des cas suspects et des infections est « certainement » supérieur à 100 000.
« Ce n’est pas une calamité naturelle, c’est une catastrophe causée par l’homme », a déclaré Chen.
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