Maria Gauvin est née le 22 août 1913. Elle réside à Sainte-Anne-sur-Vilaine (Ile-et-Vilaine), village d’un peu plus de 1 000 habitants, situé à environ 50 kilomètres de Rennes. Ce qui est exceptionnel chez Maria Gauvin, hormis qu’elle vient de fêter ses 106 ans, c’est qu’elle est «autonome» et qu’elle «fait tout toute seule et a toute sa tête», ainsi que le précise au journal Ouest-France, sa fille aînée Marie Hamon, âgée quant à elle de 82 ans. Une autre point à relever, qui peut paraître étonnant aux yeux de la société actuelle sans cesse en mouvement, c’est que Maria a toujours habité la même commune.
Dans son enfance, Maria Gauvin, née Ameline, a grandi au milieu d’une fratrie de cinq frères. Elle s’est mariée à l’âge de 22 ans avec Pierre Gauvin. En 1939, le couple s’est installé à la ferme de Port-de-Roche. Six enfants sont nés de ce mariage, deux filles et quatre garçons, Maria a cependant perdu trois de ses fils.
Marie Hamon relate à propos de ses parents : «À la retraite, en 1967, ils achètent une maison à la Théotière.» Mais le père de Marie Hamon ne profitera guère de sa retraite puisqu’il décède en 1977. Maria Gauvin se retrouve donc veuve à l’âge de 64 ans. Pour autant, «maman est loin d’être seule» souligne Marie. «Elle vit chez nous, à la Théotière, juste à côté de sa maison», stipule-t-elle. La deuxième des filles de Maria Gauvin, Madeleine, âgée de 73 ans, vit un peu plus éloignée de sa mère, à Angers (Maine-et-Loire).
Maria Gauvin est donc loin d’être une personne âgée isolée. Sa fille Marie ajoute : «En plus de mon mari et moi, elle a 17 petits-enfants, de 40 à 56 ans ; 29 arrière-petits-enfants, de 22 à 36 ans, et trois arrière-arrière-petits-enfants, de 2 à 7 ans».
Marie Hamon raconte encore à propos de sa mère qu’«elle s’occupe de tout. Elle sait nous dire quand elle n’est pas d’accord». Maria reste par ailleurs une femme active et ne s’ennuie jamais, passant du jardinage aux tâches ménagères, tout en s’octroyant des moments de lecture.
Sa vie ne fut cependant pas de tout repos. Maria a vécu le départ à la guerre de son mari. En raison de cela, elle a dû affronter de rudes épreuves. Sa fille aînée raconte : «Quand papa est parti à la guerre, maman s’est retrouvée seule à la ferme, enceinte de son troisième enfant. Elle avait des terres à 3 km de la maison, qu’elle parcourait en charrette à bœuf, puis avec des chevaux. Heureusement qu’ils avaient une employée qui l’a aidée.»
Mais malgré tout, durant sa longue vie, Maria a bénéficié d’un atout majeur : sa santé. Celle-ci a toujours été excellente, et cela dure… «Maman n’a aucun gros soucis de santé. Elle n’a jamais été hospitalisée, n’a pas de traitement particulier. Elle a une bonne tension et toujours bon appétit», précise Marie avant d’ajouter que sa mère «ne manque pas d’ humour». «Elle parle bien, entend bien et aime plaisanter», renchérit-elle, pleine d’admiration et de fierté pour cette maman hors-pair.
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