Les touristes contraints d’écourter leur séjour à Rhodes en raison des violents incendies qui ont touché l’île grecque en juillet pourront y retourner l’an prochain pour « une semaine de vacances gratuite », a annoncé mercredi le Premier ministre grec.
« Le gouvernement grec va offrir une semaine de vacances gratuite à Rhodes au printemps ou à l’automne prochains à ceux qui dû écourter leurs vacances en raison des incendies », a affirmé Kyriakos Mitsotakis lors d’un entretien à la chaîne britannique ITV.
En pleine canicule, un violent incendie, déclenché le 18 juillet et attisé par des vents forts, a ravagé en dix jours près de 17.770 hectares dans le Sud de cette île très touristique de la mer Egée (Sud-Est), selon l’observatoire européen Copernicus (EMS). Environ 20.000 personnes, surtout des touristes, ont dû être évacuées notamment durant la nuit du 23 juillet, selon Athènes. Les pompiers avaient dans un premier temps évoqué 30.000 évacuations. Le groupe allemand TUI, numéro un mondial du tourisme, et la compagnie britannique Jet2 avaient suspendu leurs vols à destination de Rhodes avant d’acheminer leurs appareils à vide pour évacuer les touristes affectés.
Craignant des répercussions sur ce secteur moteur de l’économie du pays, les voyagistes grecs ont récemment lancé sur les réseaux sociaux une campagne intitulée « Rhodes is safe » (« Rhodes est une destination sûre », ndlr) pour inciter les touristes à visiter l’île. « Rhodes est aujourd’hui plus accueillante que jamais, elle est revenue à la normale », a assuré Kyriakos Mitsotakis sur ITV.
Interrogé par l’AFP sur le nombre d’éventuelles annulations de voyages, TUI a indiqué ne pas disposer de chiffre précis. « La plupart des clients qui n’ont pas pu passer leurs vacances dans le Sud de Rhodes ont réservé d’autres destinations en Méditerranée », a souligné un porte-parole de l’opérateur à Hanovre (Nord-Ouest de l’Allemagne). Depuis mardi, TUI propose à nouveau des voyages organisés sur l’île. « Le désir des clients d’y aller est grand, nous prévoyons maintenant des réservations de dernière minute », a-t-il aussi indiqué.
La Grèce a traversé fin juillet la plus longue vague de chaleur pour un mois de juillet avec des températures de plus de 40 °C dans de nombreux endroits, selon l’Observatoire national d’Athènes. De multiples incendies se sont alors déclarés, notamment sur une autre île très touristique, Corfou (Nord-Ouest) où quelque 2500 personnes avaient dû être évacuées.
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