Le remorquage du cargo en feu au large des Pays-Bas, avec des milliers de voitures à bord, a débuté dimanche, un jour plus tard qu’espéré en raison du vent, ont annoncé les autorités, précisant que l’incendie à bord avait « considérablement » réduit d’intensité.
Le déplacement du Fremantle Highway « a commencé en début d’après-midi », près de cinq jours après le début du brasier, a annoncé l’Institut national néerlandais pour la gestion des eaux (Rijkswaterstaat), dans un communiqué.
Il a précisé qu’il « y avait considérablement moins de fumée cet après-midi » sur le cargo battant pavillon panaméen qui transporte, selon la compagnie de transport K Line qui affrétait le navire, 3783 voitures neuves, dont 498 véhicules électriques.
Le cargo doit être déplacé vers un nouvel emplacement temporaire : à 16 km au nord des îles de Schiermonnikoog et d’Ameland, à quelques dizaines de kilomètres à l’est de sa dernière position officielle, à 18 km au nord de Terschelling. Ces îles néerlandaises sont à cheval entre la mer des Wadden, patrimoine mondial de l’Unesco avec une diversité de plus de 10.000 espèces aquatiques et terrestres, et la mer du Nord.
« Remorqué lentement et de manière contrôlée »
Un bateau d’intervention pétrolière se trouve à proximité, selon les autorités qui espèrent à terme remorquer le cargo vers un port afin d’éviter une catastrophe écologique.
Le cargo est « remorqué lentement et de manière contrôlée (environ 3 nœuds, 5,5 km par heure) par 2 remorqueurs », a précisé le Rijkswaterstaat. Le remorquage prévu samedi a été reporté en raison d’un vent de sud-ouest qui « aspirait » la fumée au-dessus du remorqueur, posant un risque pour la santé de l’équipage.
« La stabilité du navire est surveillée en permanence », a insisté le Rijkswaterstaat, qui avait indiqué vendredi que le cargo était intact sous la ligne de flottaison. La durée du remorquage dépend « des conditions météorologiques, du développement de la fumée, du courant et de la marée ». L’opération avait auparavant été estimée à environ 14 heures.
Un mort et plusieurs blessés
Le cargo de 18.500 tonnes était parti du port allemand de Bremerhaven pour rejoindre Port-Saïd en Égypte avant de reprendre la route pour Singapour, sa destination finale.
La cause de l’incendie, dans la nuit à mercredi, est inconnue, mais une des voitures électriques à bord pourrait en être à l’origine.
Un des 23 membres d’équipage évacués est décédé, plusieurs ont été blessés. Les opérations destinées à éteindre l’incendie ont été suspendues jeudi afin d’éviter que le navire ne soit déstabilisé par la quantité d’eau entrant.
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