Des réservistes de l’armée se sont déployés lundi dans les zones ravagées par les feux de forêt dans trois Etats australiens, après un week-end catastrophique sur le front des incendies qui ont fait 24 morts depuis septembre et dévasté une superficie presque équivalente à l’île d’Irlande.
En dépit de conditions météorologiques plus clémentes lundi, les autorités ont averti que la crise était loin d’être terminée, alors que les incendies, beaucoup plus précoces et virulents cette saison, ont transformé d’immenses étendues boisées en champs de cendres.
Critiqué pour la lenteur de sa réponse, le Premier ministre conservateur Scott Morrison s’est engagé à reverser sur deux ans deux milliards de dollars australiens (1,2 milliard d’euros) de rentrées fiscales dans un fond national d’aide.
« Le chemin sera long mais nous serons au côté des populations au cours de chacune des étapes de la reconstruction », a promis le chef du gouvernement.
Quelques précipitations lundi
Epaulés par des renforts venus des Etats-Unis et du Canada, les pompiers australiens profitaient lundi de quelques précipitations et d’une baisse des températures pour s’attaquer à des feux échappant à tout contrôle, avant que le mercure ne remonte dans les prochains jours.
Le gouvernement a annoncé la plus importante mobilisation de réservistes de l’armée, avec l’appel de 3.000 personnes qui se sont déployées lundi sur la côte est avec pour mission d’aider à évaluer les dégâts, rétablir l’électricité et distribuer aide alimentaire ou carburant aux zones sinistrées.
Une équipe d’aide médicale
Pour la première fois de l’histoire australienne, le gouvernement a aussi déployé son équipe d’aide médicale pour prêter son concours aux évacuations. Celle-ci sert en temps normal dans les pays étrangers touchés par des catastrophes naturelles.
« Il ne faut pas relâcher les efforts, notamment car 130 feux continuent de brûler » en Nouvelle-Galles du Sud, a déclaré lundi matin la Première ministre de cet Etat, Gladys Berejiklian.
Vingt-quatre personnes ont péri depuis septembre dans les incendies qui ont ravagé au total près de huit millions d’hectares dans tout le pays, avec plus de 1.500 maisons parties en fumée. Deux personnes sont en outre portées disparues en Nouvelle-Galles du Sud.
Près de huit millions d’hectares (80.000 km2) ont été ravagés dans tout le pays, soit une superficie presque équivalente à celle de l’île d’Irlande.
Une agence spécialisée dans l’aide aux victimes des feux de forêt
Le Premier ministre de l’Etat du Victoria Daniel Andrews a créé une agence spécialisée dans l’aide aux victimes des feux de forêt. Cet organisme sera permanent, car ce genre de crise risque de se reproduire à l’avenir. « Il faut être honnête et conscient du fait que nous allons être confrontés à davantage d’incendies et davantage de dégâts à chaque saison des feux », a-t-il dit aux journalistes. « C’est la nouvelle norme. »
Le président de cette nouvelle agence, Pat McNamara, a estimé que pour cette année, le pire était peut-être à venir. « Nous ne sommes pas encore dans ce qui est en temps normal la haute saison des incendies », a-t-il observé sur la chaîne ABC. « Nous en avons probablement donc pour encore quatre ou cinq semaines de cette météo. »
Le message de Russell Crowe
La crise des feux s’est même invitée dimanche à la cérémonie des Golden Globes à Los Angeles, quand Jennifer Aniston a lu un message de Russell Crowe, resté en Australie pour lutter contre une catastrophe. « Nous devons…respecter notre planète pour ce qu’elle est, un endroit unique et fascinant », disait ce message.
Dans la localité pittoresque d’Eden, dans l’extrême sud de la Nouvelle-Galles du Sud, Holly Spence, 28 ans, dit avoir passé 12 heures samedi à défendre la ferme familiale contre les flammes, après l’avoir déjà sauvée le jour de la Saint-Sylvestre.
« Si nous n’avions pas été là, de petits incendies localisés auraient emporté les hangars, la maison et tout le reste », a-t-elle raconté à l’AFP. « Je n’espère pas revivre ça une troisième fois. »
Fiona Kennelly, 50 ans, qui s’est repliée vers un motel proche d’Eden avec les 24 membres de sa famille élargie, s’est dite soulagée du répit accordé par la météo.
« C’est bien de voir à nouveau la lumière du jour à la bonne heure », a-t-elle dit à l’AFP, en racontant comment le ciel pouvait s’assombrir en pleine journée du fait des fumées.
La France propose « une aide opérationnelle immédiat »
Dimanche, le président français Emmanuel Macron a annoncé avoir proposé « une aide opérationnelle immédiate » à l’Australie.
Les autorités devaient aussi gérer l’impact sanitaire, dans les grandes villes comme Melbourne ou Canberra ou dans les zones proches des incendies, de ces fumées susceptibles de provoquer des difficultés respiratoires.
Certaines administrations sont restées fermées lundi à Canberra, qui demeurait en tête des villes les plus polluées au monde, devant Delhi et Karachi dans le classement d’Air Visual, site indépendant mesurant la qualité de l’air.
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