NEW YORK – Le monde n’est pas préparé pour faire face aux opérations de désinformation menées par des adversaires comme la Chine; celles-ci sont omniprésentes et cherchent à faire basculer les élections en leur faveur, avertit un analyste.
Si les pays « calculent combien ces personnes – [le président russe Vladimir] Poutine, Xi Jinping – combien d’argent et d’efforts ils investissent dans ces opérations d’information, s’ils font le calcul, puis regardent combien d’argent est dépensé pour la défense d’une société », la conclusion est que « vous n’êtes pas préparés », a déclaré à Epoch Times Wu Min-hsuan, PDG du Doublethink Lab, basé à Taïwan, qui se concentre sur la défense numérique.
« Personne n’est préparé à cela », a-t-il souligné, décrivant la campagne comme l’une des « tactiques de guerre » du régime chinois.
M. Wu est intervenu lors d’un événement organisé le 28 février pour sensibiliser à la menace d’ingérence de la Chine dans les élections de pays tiers, alors qu’environ la moitié de la population mondiale est appelée à se rendre aux urnes.
Au Bureau économique et culturel de Taipei, où s’est déroulé le débat, l’ambassadeur de Taipei, James K.J. Lee, a rappelé que Pékin avait utilisé Taïwan comme « terrain d’essai » avant de s’ingérer dans les élections d’autres démocraties.
À l’approche des élections présidentielles de janvier à Taïwan, une société américaine de cybersécurité a en effet constaté que la Chine avait multiplié par deux ses cyberattaques contre des bureaux gouvernementaux, des rapports de police et des institutions financières. À l’approche du jour du scrutin, des acteurs soutenus par Pékin ont également diffusé de fausses informations sur les réseaux sociaux pour donner l’impression d’une pénurie de nourriture et provoquer une panique sociale. Un grand nombre d’animateurs YouTube générés par intelligence artificielle sont également apparus sur la chaîne, faisant de fausses déclarations en mandarin et en cantonais sur la vie privée de la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen.
À l’approche de leurs propres élections présidentielles, les États-Unis devraient être en alerte, selon les experts.
Des acteurs de l’État chinois ont tenté d’influencer le résultat de certains scrutins lors des élections de mi-mandat de 2022, selon un rapport du Conseil national du renseignement datant de décembre. Le même mois, le directeur du FBI, Christopher Wray, a attiré l’attention sur le risque « élevé » d’ingérence extérieure dans les élections présidentielles de 2024. Les analystes de Microsoft avaient également exprimé des inquiétudes similaires dans un rapport publié en novembre.
Kenton Thibaut, chargé de recherche au Digital Forensic Research Lab de l’Atlantic Council, a fait remarquer que, pour le Parti communiste chinois, sa rivalité avec les États-Unis est une « question existentielle ».
« D’après leur comportement passé, ils seront impliqués d’une manière ou d’une autre », a déclaré Mme Thibaut à Epoch Times. « Ils ont mis en place une grande partie de leur infrastructure numérique en ligne sur un certain nombre de plateformes de réseaux sociaux. Je m’attends à ce qu’ils les déploient pour mettre en avant des récits favorables à la Chine, pour exploiter les tensions politiques aux États-Unis et pour tenter de dépeindre les États-Unis comme étant hypocrites ».
Cela met en lumière une partie de la stratégie du régime, qui consiste à gagner une « guerre sans fumée » en « affaiblissant l’ennemi de l’intérieur », a-t-elle poursuivi.
L’IA représente un nouvel outil clé de la stratégie de désinformation de Pékin pour brouiller les pistes.
Lors de la table ronde, Mme Thibaut a cité les efforts déployés par le régime chinois pour rejeter la responsabilité de la pandémie de Covid-19 sur les États-Unis, d’abord en produisant un faux rapport du groupe de réflexion censé montrer que le virus provenait de Fort Detrick, une base militaire américaine, puis en promouvant cette désinformation par ses autres canaux de communication.
Au cours de l’été 2022, une entité liée à l’État chinois a engagé un musicien de Baltimore pour organiser une manifestation « Black Lives Matter » devant le Sommet international sur la liberté religieuse et, plus tard, une fausse manifestation contre l’interdiction par les États-Unis des marchandises en provenance du Xinjiang. Ces deux manifestations ont été enregistrées et diffusées sur les réseaux sociaux afin d’attiser les tensions sociales aux États-Unis.
Selon Jacques deLisle, président du programme Asie pour l’Institut de recherche sur la politique étrangère, le pari du régime est de voir les récits favorables à Pékin prendre vie d’eux-mêmes.
« Une fois qu’une idée est introduite et commence à circuler, dans les sociétés démocratiques, il est très difficile de la contenir – c’est désormais une opinion défendue, pour quelque bonne ou mauvaise raison que ce soit, par des personnes qui ont le droit, dans le système, d’exprimer leurs opinions et de voter », a-t-il déclaré à Epoch Times.
Pour les États-Unis, alors que l’élection présidentielle approche, les enjeux sont « très, très élevés » car il faut atténuer toute tentative d’ingérence étrangère dans les élections, a-t-il indiqué.
Même si les effets de ces efforts sont difficiles à quantifier, a-t-il estimé, « nos élections sont désormais si serrées dans ce pays » que « même un impact modeste – bien inférieur à 1% dans quelques circonscriptions – peut avoir des résultats significatifs ».
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