Le quintuple champion du monde Léon Marchand est soudainement devenu l’un des athlètes les plus populaires de l’Hexagone, alors qu’il était encore inconnu par nombre de Français avant les Jeux. Dans les colonnes du Parisien, il s’est confié sur cette toute nouvelle notoriété dans sa vie.
Depuis que Léon Marchand a décroché cinq médailles, tous les projecteurs sont braqués sur le jeune athlète. Dans une interview accordée au Parisien le 9 août dernier, il a abordé la question de la célébrité, qui n’a pas que des bons côtés.
« Je viens de comprendre que je ne peux plus aller au resto, tout simplement »
« Mon corps a vibré, j’ai nagé avec le cœur, ce sont des moments dont je me souviendrai toute ma vie. C’était parfait ». Voilà en essence ce que retient le nageur toulousain de ses prestations aux JO de Paris. À 22 ans, il vient de se hisser parmi les stars de l’Olympisme en décrochant quatre médailles d’or en individuel et une médaille de bronze en équipe.
Mais cette toute nouvelle notoriété est loin d’être simple à gérer. Tout d’abord, l’athlète ne peut plus se déplacer sans garde du corps et il ne compte plus le nombre de sollicitations auxquelles il doit faire face. Même s’il reconnaît avoir « très bien géré » cette nouvelle situation et être « très bien entouré », il entre cependant « dans l’inconnu ».
« C’est vrai qu’il y a une spontanéité que je vais perdre malheureusement », déplore-t-il. Et d’ajouter : « Je viens de comprendre que je ne peux plus aller au resto, tout simplement. Et ça, ça m’est arrivé d’un coup. » « Rien qu’aller à Toulouse au bar, manger un truc avec mes potes, ça va être plus compliqué maintenant », poursuit le champion qui, pour l’heure, arrive quand même à « profiter ».
« Je n’avais pas besoin de la médaille pour me récompenser »
Quant à savoir s’il s’est préparé à devenir champion olympique, il affirme que oui, c’était d’ailleurs l’un des buts de sa « préparation mentale ». Expliquant qu’il était « déjà super fier » du travail réalisé, et notamment des trois années passées aux États-Unis, la médaille n’était pas « le plus important » pour lui. Et pour arriver à un tel résultat, Léon Marchand précise avoir connu plein de moments de doute et « beaucoup de hauts et de bas » toute l’année.
Tout comme les autres athlètes, Léon Marchand a néanmoins la sensation d’avoir « changé un peu Paris cette semaine ». « Je me suis rendu compte quand je suis sorti des Jeux à quel point ce qui se passait était magique. Ce que je représente, forcément, ça fait bizarre, c’est tout nouveau », explique encore l’élève de Bob Bowman.
« Je n’ai pas peur de perdre »
Outre les « émotions fortes » qu’il a connues durant ces Jeux, le jeune champion mentionne aussi « le plus dur », qui a été la récupération. Mais il pointe également tous ces gens qu’il a vu se rapprocher de lui mais « qui n’étaient pas forcément là il y a trois ou quatre ans ». « Pareil pour les polémiques à deux balles, ce n’est pas facile. On a dû régler pas mal de problèmes les premiers jours. J’ai juste envie de montrer qui je suis et je ne suis pas quelqu’un qui veut polémiquer à tout-va », assure-t-il auprès de nos confrères.
Et maintenant qu’il a autour du cou ses cinq médailles, craint-il le moment où il va « perdre » ? « Je n’ai pas peur de perdre. D’ailleurs, il y a une saison où j’avais gagné une vingtaine de fois et j’ai perdu une course. Cela m’a fait vraiment du bien parce que j’avais une pression de devoir gagner tout le temps », affirme-t-il en toute humilité.
Le jeune champion toulousain aspire désormais à prendre des vacances et celles-ci seront amplement méritées car il n’en a pas eu depuis six ans. « Quand on voit tous les sacrifices en natation, c’est rare d’avoir des récompenses aussi belles », souligne-t-il au passage.
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