Si les tarifs douaniers de Donald Trump n’ont surpris personne, ils ont néanmoins choqué tous azimuts à Pékin comme dans le reste du monde.
Alors même que la Maison-Blanche imposait des charges supplémentaires à presque tous les producteurs étrangers – et augmentait le coût de la vie aux États-Unis -, le président Donald Trump invitait implicitement les autres nations à faire de même.
Plutôt que de profiter de cette invitation, le régime communiste chinois a choisi de se battre. Il a rapidement annoncé de nouveaux droits de douane sur tous les produits américains entrant dans le pays, imposé des sanctions contre les entreprises américaines et mis en place des restrictions à l’exportation d’éléments de terres rares. M. Trump a réagi en augmentant encore les droits de douane sur les produits chinois, tout en suspendant l’application des droits de douane à d’autres pays pendant 90 jours. La Maison-Blanche vise clairement la Chine.
Voici l’état de la situation entre Washington et Pékin à l’heure actuelle. Après avoir imposé des droits de douane de 20 % sur les produits chinois entrant aux États-Unis, Donald Trump a annoncé, début avril, une taxe supplémentaire de 34 %. Pékin n’a pas tardé à réagir en portant à 84 % les droits de douane sur les importations américaines entrant en Chine. M. Trump a ensuite allégé la pression sur les autres pays en retardant l’application de ses droits de douane, tout en augmentant encore les droits de douane sur les produits chinois, portant ainsi le prélèvement total à quelque 125 %.
De petits gestes de part et d’autre ont permis d’espérer que les États-Unis et la Chine éviteront une guerre commerciale totale. M. Trump a déclaré que les droits de douane n’avaient pas vocation à être permanents, mais étaient des leviers de négociation. À Pékin, le porte-parole du ministère du Commerce, He Yadong, a déclaré que la Chine était « disposée à s’engager avec les États-Unis sur les questions importantes du commerce bilatéral ».
Aussi sincères que puissent paraître ces déclarations, la marge de manœuvre semble limitée. Pékin aura du mal à faire des concessions à Washington. Le régime chinois impose depuis des décennies des contraintes importantes sur les produits américains entrant en Chine et sur les entreprises américaines qui s’y sont installées. Une légère amélioration sur ce front serait suffisant pour inciter Washington à céder sur les droits de douane, du moins en partie. Mais pour Pékin, cela signifierait affaiblir le besoin du Parti communiste chinois (PCC) d’exercer un contrôle total et centralisé sur l’ensemble des aspects économiques et politiques., ce qui, pour le chef du parti, Xi Jinping, n’est tout simplement pas envisageable.
Toutefois, Pékin doit savoir qu’en cas de guerre commerciale avec les États-Unis, le régime chinois serait désavantagé. Cela n’a rien à voir avec le domaine militaire. Le problème de la Chine réside plutôt dans la forte dépendance de son économie aux exportations. Elle a, par exemple, exporté quelque 501 milliards de dollars de marchandises vers les États-Unis en 2023, l’année la plus récente pour laquelle des données complètes sont disponibles. Réciproquement, la même année, les États-Unis n’ont exporté que 143 milliards de dollars vers la Chine, ce qui rend la Chine presque trois fois et demie plus vulnérable aux restrictions commerciales avec les États-Unis que les États-Unis ne le sont à celles avec la Chine.
L’économie américaine étant considérablement plus importante que celle de la Chine, l’impact sur leurs économies respectives serait encore plus grand. Les exportations chinoises vers les États-Unis représentent environ 3 % du produit intérieur brut (PIB) de la Chine, tandis que les exportations américaines vers la Chine représentent à peine plus d’un demi pour cent du PIB des États-Unis, ce qui fait que l’impact économique global des restrictions commerciales est six fois plus important sur la Chine que sur les États-Unis.
Certes, les droits de douane augmentent les coûts pour le consommateur américain, mais il s’agit d’un événement ponctuel et non d’une pression permanente. La Chine ne peut pas non plus chercher à vendre ses produits ailleurs. L’Europe a déjà commencé à résister au commerce avec la Chine et le reste de l’Asie s’est déjà plaint du « dumping » chinois.
Il est encore tôt. Peut-être que dans les semaines et les mois à venir, des diplomates avisés trouveront le moyen de résoudre la quadrature du cercle et d’éviter une guerre commerciale qui nuirait aux deux pays, même si elle serait plus préjudiciable à la Chine qu’aux États-Unis.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement celles d’Epoch Times.
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