LAGOS, Nigéria – Asita Awovie a quitté le Nigeria l’année dernière grâce à une bourse pour aller étudier en génie civil à l’université de Chang’an, dans la province chinoise du Shaanxi. Après moins d’un an dans le pays, Asita dit vouloir rentrer chez lui et ne plus jamais revenir en Chine.
Les parents d’Asita ont fait pression sur lui pour qu’il rentre à la maison, depuis que des vidéos de mauvais traitements infligés à des Nigérians et à d’autres Africains à Guangzhou et dans d’autres régions de Chine, ont fait surface sur les médias sociaux la semaine dernière, alimentant les craintes en matière de sécurité.
« Mes parents sont inquiets parce qu’ils pensent qu’il n’est plus sûr de vivre ici », a déclaré Asita au téléphone au journal Epoch Times. « Ils m’ont demandé de rentrer à la maison. »
« La situation dans ma région est juste, et l’université a essayé de nous garder en sécurité mais personnellement, je ne fais plus vraiment confiance à la Chine », dit Asita.
La semaine dernière, après que certains immigrants africains de la ville de Guangzhou, dans le sud de la Chine, ont été testés positifs au COVID-19, des étudiants et des hommes d’affaires africains se sont retrouvés sans abri après avoir été expulsés de leurs maisons et de leurs hôtels par des propriétaires et des fonctionnaires chinois, ce qui a déclenché un tollé et beaucoup d’appréhension au Nigeria. Ces expulsions ont été qualifiées de ciblage racial des Africains en Chine, alors que le pays poursuit sa lutte contre l’épidémie de coronavirus.
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Dans les vidéos et les photos, on pouvait voir certains Nigérians marcher dans les rues avec leurs bagages, tandis que d’autres gisaient au coin des rues. On a également signalé des saisies de leurs passeports, ainsi que des mises en quarantaine forcées.
Les plaintes pour discrimination ont provoqué une réaction publique au Nigeria, les vidéos étant de plus en plus diffusées sur Internet. De nombreux Nigérians ont utilisé les médias sociaux pour dénoncer le régime chinois, en utilisant différents hashtags.
« Savez-vous à quel point le Nigeria contribue à l’économie chinoise chaque année ? Près de 90 % des produits de base au Nigeria sont importés de Chine et regardez comment ils [les Nigérians] sont remerciés », a écrit Ikechukwu Nwakezie dans la section « commentaires » d’une des vidéos tendances sur Facebook. Dans cette vidéo, certains Nigérians protestaient contre le fait d’avoir été expulsés de leur chambre d’hôtel.
Les militants nigérians ont demandé à leur gouvernement d’intervenir, notant que les retombées de la crise porteraient atteinte aux relations diplomatiques entre la Chine et le Nigeria. Certains d’entre eux ont rappelé que la Chine avait critiqué les États-Unis pour le profilage racial des citoyens chinois aux États-Unis et dans d’autres pays.
Menant le tollé contre cette discrimination, le Consul général de la haute commission du Nigeria en Chine, Anozie Maduabuchi Cyril, a accusé les responsables chinois de cibler racialement les Nigérians, ajoutant que c’était injuste puisque de nombreux Chinois au Nigeria n’avaient pas été traités de cette manière, après que le Nigeria eut été témoin de son premier cas COVID-19 en février.
Selon le Centre pour le contrôle des maladies du Nigeria, il y a eu 318 cas confirmés de COVID-19 et 10 décès au Nigeria, tandis que 70 personnes dans le pays se sont rétablies. La plupart des villes nigérianes sont en quarantaine.
Interrogé par un responsable chinois sur la discrimination dont sont victimes les Nigérians, M. Cyril a déclaré : « Au Nigeria, nous avons beaucoup de Chinois. Je pense que vous n’avez jamais reçu d’informations selon lesquelles le gouvernement du Nigeria se rendait dans leurs maisons pour les mettre en quarantaine, alors pourquoi les Africains et même les Nigérians sont-ils visés ? Nous avons des Européens ici, des gens d’Amérique, d’Espagne, d’Italie et d’autres pays, alors pourquoi les harcelez-vous ? »
Cette réaction coïncide avec une protestation de l’Association médicale nigériane contre la décision du gouvernement nigérian de solliciter le soutien de médecins chinois pour aider à enrayer le fléau des cas de coronavirus au Nigeria. L’arrivée de 15 professionnels médicaux chinois au Nigeria, la semaine dernière, a intensifié les critiques.
S’exprimant dans le journal Epoch Times, Kojo Hutchfull, un médecin du Ghana, un pays d’Afrique de l’Ouest, a condamné la discrimination à l’encontre des Africains en Chine, la qualifiant de violation de leurs droits humains. Il a soutenu que le Nigeria n’aurait pas dû accepter les médecins chinois, en raison des mauvais traitements infligés aux citoyens africains vivant en Chine.
M. Hutchfull, qui pratique la médecine au Nigeria depuis trente ans, a déclaré : « Nous avons un ennemi commun (le coronavirus), mais pourquoi nous opposons-nous les uns aux autres ? J’ai entendu dire qu’ils (les Africains) ont été forcés de quitter leur maison et que certains d’entre eux ont été battus, alors que certains passeports ont été saisis. C’est inacceptable. Nous devrions unir nos forces contre l’ennemi commun. »
Les rapports de discrimination ont également attiré l’attention de la Commission nationale des droits de l’homme du Nigeria. Au cours du week-end, la commission a publié une déclaration concise signée par son secrétaire exécutif, Tony Ojukwu, dans laquelle elle condamne le traitement injuste des ressortissants africains, en Chine.
La commission a exhorté le « gouvernement du Nigeria à prendre toutes les mesures nécessaires pour évacuer les Nigérians désireux de rentrer de Chine et d’autres pays, où ils sont actuellement exposés à la discrimination ou à toute forme d’abus racial en raison de l’épidémie de COVID-19 ».
Déjà au Nigeria, on craint que les vidéos ne conduisent à des représailles contre les entreprises et les citoyens chinois au Nigeria, et n’empiètent sur leurs relations diplomatiques.
Dans une interview accordée au journal Epoch Times, un économiste et président de l’institut bancaire du Nigeria Chartered Institute of Bankers, le professeur Segun Ajibola, a exhorté les deux pays à résoudre rapidement le problème, avant qu’il ne devienne incontrôlable, affirmant que la Chine est l’un des plus proches alliés et partenaires du Nigeria.
Selon lui, ce genre de malentendu ne devrait pas faire dérailler leurs relations bilatérales.
« À ce jour, la Chine est le plus grand importateur de pétrole du Nigeria. À l’heure actuelle, presque tous les secteurs de l’économie nigériane dépendent de la Chine, en particulier les PME [petites et moyennes entreprises]. La présence chinoise au Nigeria est écrasante, car elle est en charge de certaines infrastructures publiques comme les lignes de chemin de fer, et il y a d’autres investissements importants détenus par des investisseurs chinois dans le pays », déclare M. Ajibola.
Mais le professeur a également déclaré qu’une partie de l’indignation en ligne est peut-être déplacée, car certains Nigérians en Chine auraient bafoué les règles de base, pendant le lock-out. Il a toutefois reproché aux responsables chinois de ne pas avoir bien géré la situation.
« Ils auraient dû déposer une plainte officielle auprès de l’ambassade du Nigeria en Chine et demander l’intervention de l’ambassade du Nigeria. En cas d’infraction, on ne prend pas les lois en main en saisissant les passeports des autres citoyens. Aucune convention internationale ne soutient cela », a déclaré M. Ajibola.
Le président de l’Association des Nigérians du Lesotho, Folaji Emmanuel, a partagé un point de vue similaire, exhortant les autorités nigérianes et les Nigérians de tenir compte des deux parties, en disant qu’il pourrait y avoir des demi-vérités dans les vidéos faisant le tour du web.
Dans une interview accordée à Epoch Times, il déclare : « Je vais en Chine de temps en temps pour acheter du matériel. Je sais que les Chinois sont accueillants. J’ai remarqué que de nombreux Nigérians résidant en Chine, à l’exception de ceux qui y sont pour affaires, sont des immigrants illégaux et ne peuvent donc pas obtenir d’assistance médicale car ils ont peur d’être expulsés. »
« J’ai appris que le gouvernement chinois exige que tous les ressortissants africains obtiennent un carnet de santé pour prouver qu’ils n’ont pas le virus, mais ils ne peuvent pas obtenir ce bilan puisqu’ils sont des immigrants illégaux. »
Vendredi, le président de la Chambre des représentants du Nigeria, Femi Gbajabiamila, a rencontré l’ambassadeur de Chine au Nigeria, Zhou Pingjian, pour demander des réponses sur le traitement des Nigérians, en Chine. Zhou Pingjian a déclaré qu’il n’avait pas reçu de compte-rendu complet de la situation, mais a promis d’examiner la question.
« La façon dont vous traitez notre ambassadeur est importante, mais la façon dont vous traitez nos citoyens est plus importante pour nous que la façon dont vous traitez notre ambassadeur », a déclaré M. Gbajabiamila à M. Pingjian.
Samedi, l’ambassadeur de Chine au Zimbabwe a répondu à la crise, au milieu du tumulte. Il a écrit sur Twitter : « Notre attitude est claire, ferme et cohérente : tolérance zéro pour la discrimination raciale. Rien ne peut changer une telle position. La communication, y compris la critique constructive, est la bienvenue. Cela aidera toute partie concernée à améliorer ses méthodes de travail et à réduire les malentendus. »
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