La musique classique agit sur le cerveau

Une femme âgée aux cheveux grisonnants était assise, immobile, le regard baissé. À un stade avancé de la démence, elle ne parlait plus aux autres et n’établissait plus de contact visuel.

Lorsque Ayako Yonetani a commencé à jouer du violon, la femme a lentement relevé la tête.

« Ses lèvres ont bougé et ses yeux se sont illuminés, comme si elle entendait ma musique et essayait de la suivre », raconte Ayako Yonetani, concertiste et professeure de violon et d’alto à l’école des arts du spectacle de l’université de Floride centrale.

Les personnes qui ont passé du temps avec la femme âgée ont été étonnées. « Ils ne l’avaient jamais vue réagir de la sorte auparavant », a-t-elle déclaré. Mais ce n’était qu’une des nombreuses fois où Ayako Yonetani avait été témoin d’une telle situation.

Des preuves évidentes

Une étude publiée dans les années 1990 dans la revue Nature a attiré l’attention.

Trois groupes de participants ont été invités à s’asseoir en silence, à écouter une cassette de relaxation ou à écouter la Sonate pour deux pianos en ré majeur (K448) de Mozart. Dix minutes plus tard, le groupe qui a écouté la musique de Mozart a montré une amélioration significative de son QI spatial (intelligence visuo-spatiale ou résonnement spatial) de près de 10 points de plus que les deux autres groupes.

Depuis, les scientifiques ont utilisé Mozart et d’autres musiques classiques dans diverses expériences sur des animaux et des humains, confirmant des résultats similaires : écouter de la musique classique ou apprendre à jouer d’un instrument permet d’obtenir de meilleures notes à l’école et de renforcer les capacités de raisonnement spatial, de réduire le risque d’atrophie cérébrale et de ralentir le déclin cognitif.

L’« effet Mozart » existe bel et bien, a déclaré Kiminobu Sugaya, docteur en pharmacologie, professeur de médecine à la faculté de médecine de l’université de Floride centrale et directeur du département de neurosciences à la Burnett School of Biomedical Sciences, lors d’une interview accordée à Epoch Times. Lors d’expériences menées avec des habitants d’une communauté locale, il a constaté que lorsque ce type de musique classique était joué, « nous avons observé une augmentation de 50% des fonctions cérébrales ».

Certains types de musique classique améliorent non seulement les capacités cognitives, mais sont également utilisés pour traiter des troubles cérébraux tels que l’épilepsie ou la maladie de Parkinson. « L’effet Mozart est une preuve évidente que la musique peut modifier les fonctions et les anomalies du cerveau », a déclaré à Epoch Times le Dr Michael Trimble, professeur émérite de neurologie et de neuropsychiatrie à l’Institut de neurologie de l’University College London et membre du Collège royal des médecins. Parfois, l’épilepsie est plus difficile à contrôler avec des médicaments, et l’utilisation de musique classique soigneusement sélectionnée et éditée pour « entraîner » le cerveau des patients épileptiques peut normaliser leurs ondes cérébrales et les anomalies électroencéphalographiques.

Une étude publiée dans Interdisciplinary Science Reviews en 2022 indique que « à ce jour, la Sonate pour deux pianos en ré majeur, K448 et la sonate pour piano K545 sont les seules sélections musicales antiépileptiques qui ont été vérifiées par des expériences répétées ». L’étude cite également les données d’une méta-analyse réalisée en 2020, selon laquelle « environ 84 % des participants aux études examinées ont présenté des réductions significatives de l’activité cérébrale épileptique en écoutant la musique de la sonate pour piano  K448 de Mozart ».

Ce que veut le cerveau

Du point de vue de leur impact sur le cerveau humain, la principale différence entre la musique classique et la musique pop réside dans « la complexité et la structure », a déclaré à Epoch Times Clara James, titulaire d’un doctorat en neurosciences et professeure à la Haute école des sciences appliquées et des arts de Genève, en Suisse, et Privatdozent à l’Université de Genève.

Avant l’âge de 32 ans, Clara James était violoniste professionnelle.

La musique classique de la période de pratique commune (1600-1900) obéit à des règles structurelles et harmoniques strictes. Même les non-musiciens remarqueront un problème de structure si un interprète commet une erreur mineure, a déclaré Clara James.

« Elle met l’accent sur les proportions, l’équilibre et l’harmonie », ajoute Ayako Yonetani.

En revanche, d’autres formes de musique peuvent ne pas respecter strictement ces règles structurelles.

Le cerveau humain « aime les règles de la musique », explique le Dr Trimble. « Certains sons musicaux sont profondément ancrés dans la capacité de notre système nerveux à être ému par la musique. Il a souligné que la musique contient des règles naturelles et une logique mathématique, en particulier la musique classique, où le lien avec les mathématiques est solide. Elle est donc universellement reconnue et acceptée par le cerveau.

Mozart a développé un style de musique vraiment différent, s’éloignant de la période baroque antérieure, a noté le Dr Trimble. La sonate pour piano K448 de Mozart, qui a été la première à être utilisée pour étudier l’effet sur le cerveau et l’impact de la musique de Mozart sur le cerveau en général, « peut être liée à des considérations spectrogrammatiques – en particulier, la présence de fréquences harmoniques inférieures », (les sous-harmoniques), a ajouté le Dr Trimble.

« La musique classique et la musique pop diffèrent à bien des égards, poursuit-il. La musique pop répète continuellement les mêmes séquences musicales, transmettant des informations souvent vagues et banales sans le développement subtil et la variation qui se produisent dans la progression de la musique classique.

Clara James a souligné qu’un morceau de musique classique typique présente une large gamme de rythmes, avec des dynamiques allant de l’extrêmement fort à l’extrêmement doux et des sections extrêmement lentes et rapides, le tout intégré de manière transparente. En comparaison, un morceau de musique pop présente une variabilité limitée et maintient un rythme régulier.

En outre, les morceaux de musique classique sont relativement longs, allant généralement de 20 à 25 minutes ; certains sont même plus longs, comme les œuvres de Gustav Mahler, qui peuvent durer plus d’une heure. La musique classique est riche en informations et laisse au cerveau le temps de les traiter, un peu comme si l’on savourait lentement une pomme plutôt que de consommer rapidement un bonbon gélifié aromatisé à la pomme.

En outre, le volume sonore des concerts de musique pop modernes peut être assourdissant, et le comportement des chanteurs et des fans peut être assez sauvage. « On ne peut pas entendre la musique parce que les gens crient tout le temps », a déclaré le Dr Trimble.

Augmentation de la matière grise

Avec l’âge, le cerveau se rétrécit progressivement, entraînant une perte graduelle de neurones. Toutefois, une étude a révélé que chez les musiciens d’orchestre, certaines parties du cerveau ne rétrécissent pas avec le temps et peuvent même augmenter de volume.

Des tests IRM effectués sous la supervision de Kiminobu Sugaya ont également abouti à des résultats similaires.

Le cerveau est composé de matière grise et de matière blanche. Il a été observé que la matière grise, constituée de neurones, augmente en volume après une activité musicale. Clara James a expliqué que cette augmentation n’est pas due à une augmentation du nombre de neurones, mais plutôt « au renforcement des connexions entre les neurones ». D’autre part, la matière blanche fait référence aux axones courts ou longs des neurones, qui constituent ensemble le réseau de communication du cerveau, un peu comme les routes locales et les autoroutes qui relient les différentes villes. Lorsque l’on écoute de la musique, le réseau se construit et s’oriente mieux.

En outre, l’hippocampe, une structure cérébrale profonde, « s’allume » lorsque les gens écoutent de la musique attentivement, a déclaré Clara James. L’hippocampe joue un rôle essentiel dans la cognition, la mémoire et les émotions.

Nos souvenirs de musique semblent durer plus longtemps que les souvenirs d’événements quotidiens ou d’expériences vécues à certaines étapes de la vie. Ce phénomène explique pourquoi certaines personnes âgées peuvent se rappeler et chanter sans effort des chansons ou des mélodies qu’elles appréciaient dans leur jeunesse. L’hippocampe aide également à comprendre la musique. Si cette partie du cerveau n’est pas sollicitée, la personne ne comprendra pas ce qu’elle entend, comme si elle écoutait une autre langue.

L’impact émotionnel

Des enquêtes internationales ont montré que plus de 80 % d’entre nous pleurent en écoutant de la musique, alors que seulement 18 % et 25 % pleurent en regardant des sculptures et des peintures, respectivement. « La musique nous émeut », a déclaré le Dr Trimble.

La musique classique est étroitement liée à l’émotion. Le Dr Trimble estime que « la réaction réelle que nous avons à la musique est presque transcendante ».

La musique classique peut être plus efficace que d’autres musiques pour réduire le stress et l’anxiété, car elle comporte généralement des moments de relaxation et de calme. « Chaque morceau contient des sections lentes qui nous aident à nous détendre », explique Clara James. Dans certains contextes thérapeutiques, comme les hôpitaux, en particulier dans les unités de soins intensifs, les œuvres de Mozart, de Bach et de certains compositeurs classiques italiens sont souvent préférées pour leurs effets supérieurs de soulagement du stress et de réduction de la douleur.

Jonathan Liu, praticien en médecine traditionnelle chinoise (MTC) et acupuncteur au Canada, a déclaré à Epoch Times que la musique classique a joué un rôle important dans la guérison tout au long de l’histoire. Elle peut également évoquer un sentiment de sacralité, inspirer la gratitude et la révérence.

On a raconté à Ayako Yonetani une anecdote après un grand concert dans une église européenne. Au milieu de son concert, une femme âgée assise dans le public était lentement passée de la position assise à la position agenouillée sur le sol, fermant les yeux en signe de prière dévote. « Personnellement, jouer des chefs-d’œuvre tels que le concerto pour violon de Beethoven ou la Chaconne de Bach suscite un sentiment d’admiration », a-t-elle déclaré.

Derrière le déclenchement des émotions se cache une série de substances produites dans le cerveau.

La musique favorise la sécrétion d’endorphines, d’enképhalines, de dopamine et de sérotonine. Chacune de ces substances a des effets biologiques variés, allant de l’induction du plaisir et de la relaxation à l’atténuation de l’inconfort physique et à la promotion du sommeil.

Kiminobu Sugaya a indiqué qu’assister à un concert de musique classique est idéal pour un rendez-vous galant, car la dopamine libérée dans le cerveau peut nous faire paraître plus charmant aux yeux de notre partenaire. Une belle musique peut également augmenter l’ocytocine, l’hormone de l’amour.

« Le cerveau possède un potentiel inexploité que l’humanité n’a pas encore totalement exploré », a fait remarquer M. Liu.

La libération de dopamine induit le bonheur et déclenche des étincelles dans les systèmes cognitifs et de récompense du cerveau. Clara James a expliqué que lorsque les gens ressentent des frissons dans la colonne vertébrale en écoutant de la musique classique, ils vivent un phénomène dans lequel le système de récompense du cerveau est pleinement activé et excité par une expérience aussi agréable.

Contrairement aux effets antidépresseurs de la musique classique, certains genres modernes de musique rock provoquent un excès d’excitation et de mélancolie. À propos de la préférence des jeunes pour la musique stimulante, le Dr Trimble a déclaré : « Je ne crois pas que cela aide notre état émotionnel ». Au contraire, il pense que cette musique suscite la colère et les émotions négatives.

Certains genres modernes de musique New Age peuvent également avoir un effet négatif sur les émotions.

Dans une étude plus ancienne, 144 participants de différents âges ont écouté différentes catégories de musique pendant 15 minutes, en remplissant le même questionnaire avant et après l’écoute. Les résultats ont montré que la musique classique réduisait de manière significative les sentiments de tension. À l’inverse, la musique New Age, tout en réduisant les sentiments de tension et d’hostilité, diminuait également la clarté mentale et la vigueur des participants. La musique rock a non seulement augmenté de manière significative les sentiments d’hostilité, de fatigue, de tristesse et de tension, mais elle a également réduit la clarté mentale et la vigueur des personnes, ainsi que leurs sentiments de bienveillance et de relaxation.

Non ésotérique

Clara James encourage les gens à intégrer la musique classique dans leur vie quotidienne.

Pour le commun des mortels, la musique classique n’est pas ésotérique ou difficile à comprendre ; de nombreux morceaux classiques sont en fait tout à fait accessibles. « Quelqu’un qui n’a jamais pris de cours de musique peut tout de même apprécier la musique à sa juste valeur », a-t-elle déclaré.

Ayako Yonetani a également fait remarquer que la musique classique de l’époque classique servait initialement de divertissement à la noblesse, ce qui rendait les œuvres de compositeurs comme Mozart et Joseph Haydn tout à fait accessibles et agréables. En outre, la musique classique de l’ère baroque, composée par des compositeurs tels que Bach et Haendel, constitue une excellente introduction à l’appréciation de la musique, malgré sa nature légèrement plus complexe. La musique classique de l’ère romantique, illustrée par des compositeurs comme Brahms et Robert Schumann, offre une richesse de beauté et de profondeur.

Ayako Yonetani a fait part d’un détail attachant concernant sa routine quotidienne. « Mon mari et moi écoutons de la musique en prenant notre petit-déjeuner. En outre, elle pense qu’écouter de la musique classique pendant son trajet domicile-travail peut être un moyen gratifiant d’en apprécier la beauté et la profondeur.

Notamment, Ayako Yonetani et Clara James ont toutes deux parlé du charme extraordinaire des concerts en direct.

« Rien n’est comparable à un concert en direct », a souligné Clara James, affirmant que la meilleure façon d’apprécier la musique classique est d’assister à un concert. Les gens peuvent se concentrer sans distraction, s’immerger dans la musique et dans l’interprétation vivante des musiciens, et recevoir ainsi « l’expérience, le plaisir et la stimulation les plus élevés ».