On l’entend quand on se fait masser, quand on est en attente avec un service de facturation et quand on fait réparer sa voiture. La musique classique est souvent utilisée pour nous calmer, et la recherche montre que la musique pourrait avoir le potentiel de nous guérir. Aujourd’hui, des scientifiques chinois se sont penchés sur le cerveau pour découvrir le mécanisme par lequel les ondes sonores musicales affectent notre esprit et notre humeur.
Des travaux antérieurs menés par des chercheurs du monde entier montrent que la musique suscite des émotions dans le cerveau. Des chercheurs de l’université Jiao Tong de Shanghai ont récemment étudié comment le fait d’écouter de la musique – en particulier de la musique classique – peut affecter un circuit cérébral et conduire à une diminution de la dépression. Leurs conclusions sont prometteuses, mais ne constituent pas encore un remède pour les personnes souffrant de dépression.
« La musique classique peut avoir un effet apaisant sur l’esprit et le corps, ce qui est bénéfique pour la régulation de l’humeur », a déclaré à Epoch Times l’auteur principal, le Dr Bomin Sun, directeur et professeur du Centre de neurochirurgie fonctionnelle de l’Université Jiao Tong de Shanghai. « Des études ont montré qu’écouter de la musique classique peut réduire l’anxiété, améliorer la qualité du sommeil et abaisser le niveau de stress, autant d’éléments pertinents pour la gestion de la dépression. »
Le Dr Sun et ses collègues ont entrepris d’étudier les mécanismes neuronaux spécifiques par lesquels la musique classique exerce ses effets antidépresseurs.
Dans une étude publiée le 9 août dans la revue Cell Reports, les chercheurs ont étudié les effets de la musique classique sur 13 personnes souffrant de dépression réfractaire et chez qui des électrodes avaient été placées dans le cerveau à des fins de stimulation cérébrale profonde.
Les électrodes ont été placées dans un circuit reliant deux zones du cerveau antérieur, le noyau du lit de la strie terminale (BNST) et le noyau accumbens (NAc), selon l’université. Les chercheurs ont identifié le « couplage oscillatoire BNST-NAc » – une synchronisation du cortex auditif et du « circuit de récompense » du cerveau – comme étant le phénomène responsable de l’effet antidépresseur.
La musique a atténué la dépression des patients « en synchronisant les oscillations neuronales entre le cortex auditif, responsable du traitement des informations sensorielles, et le circuit des récompenses, responsable du traitement des informations émotionnelles », a indiqué l’université dans un communiqué.
Plus les patients appréciaient la musique qu’ils écoutaient, plus elle améliorait leur humeur.
« Le degré d’influence de l’appréciation subjective de la musique sur les effets antidépresseurs était plus prononcé que ce à quoi nous nous attendions au départ », a déclaré à Epoch Times le Dr Sun.
Meilleur couplage oscillatoire, meilleure humeur
Les patients ont été divisés en deux groupes : l’un composé de 13 personnes qui ne connaissaient pas la musique classique (le groupe UF) et l’autre composé de 10 personnes qui la connaissaient mieux (le groupe FA).
Les patients ont écouté la Symphonie n° 6 de Tchaïkovski, « représentant la tristesse », et le troisième mouvement de la Symphonie n° 7 de Beethoven, « représentant la joie et l’excitation », selon les chercheurs. Pendant que les 13 patients de l’UF écoutaient, les chercheurs enregistraient simultanément leurs signaux électroencéphalogrammes et les enregistrements intracrâniens des régions BNST et NAc de leur cerveau.
La dépression des patients a été évaluée avant et après l’écoute de la musique à l’aide d’échelles visuelles analogiques pour la dépression, l’anxiété et le plaisir.
Lorsque les chercheurs ont testé les patients du groupe FA, qui avaient reçu des segments de musique à écouter trois fois par jour pendant 14 jours, ils ont montré un meilleur couplage oscillatoire et une amélioration des symptômes de la dépression par rapport aux patients du groupe UF.
Cependant, lorsque les chercheurs ont ajouté des bruits de fréquence thêta (3,5 Hertz à 7,5 Hertz) à la musique pour améliorer le couplage oscillatoire BNST-NAc, les patients du groupe UF ont déclaré apprécier davantage la musique. Les sons de fréquence thêta entrent en résonance avec les fréquences des ondes cérébrales pendant le sommeil et la relaxation profonde.
Il est intéressant de noter que l’« humeur » des segments musicaux écoutés par les patients (triste ou joyeuse) n’a eu aucun effet sur la dépression, l’anxiété ou le plaisir, ce qui suggère que l’effet thérapeutique de la musique « peut être indépendant de l’effet émotionnel », écrivent les chercheurs.
Pourquoi la musique classique ?
Les chercheurs chinois ont choisi la musique classique « occidentale » parce que les sujets la connaissaient peu et étaient moins susceptibles d’y avoir associé des souvenirs et des émotions.
« La musique classique est bien documentée et étudiée, offrant un riche éventail de compositions aux tonalités, rythmes et structures émotionnels variés qui peuvent être soigneusement sélectionnés pour examiner des réponses neuronales spécifiques », a déclaré le Dr Sun. Il a fait remarquer que les sujets asiatiques sont souvent peu familiarisés avec la musique classique, ce qui en fait une variable plus facilement contrôlable dans cette population.
Ces dernières années, la musique classique a connu un regain de popularité dans le monde entier, et les jeunes en particulier découvrent qu’ils l’apprécient. Elle « résonne » en nous, peut-être grâce au « couplage oscillatoire » observé dans la nouvelle étude.
Dans le communiqué de l’université, le Dr Sun fait remarquer que ses collègues et lui-même sont optimistes et pensent que leurs résultats se révéleront pratiques et faciles à utiliser pour les personnes souffrant de dépression.
« À terme, nous espérons transposer les résultats de nos recherches dans la pratique clinique, en développant des outils et des applications de musicothérapie pratiques et efficaces », a-t-il déclaré.
La musique qui correspond aux préférences d’une personne a le plus de chances d’être bénéfique, a déclaré le Dr Sun.
« Les personnes souffrant de dépression peuvent tirer profit de l’écoute d’une musique qu’elles apprécient et qu’elles trouvent apaisante, qu’il s’agisse de musique classique ou d’autres genres musicaux », a-t-il déclaré.
« Écouter régulièrement de la musique qui résonne en elles pourrait contribuer à améliorer l’humeur et à réduire les symptômes dépressifs ».
Toutefois, il précise que la musicothérapie doit être considérée comme un traitement complémentaire à d’autres formes de thérapie et de médicaments pour traiter la dépression.
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