La démyélinisation, qui se produit lorsque les nerfs perdent leur couche protectrice de graisse, est à l’origine de plusieurs maladies neurodégénératives graves et incurables.
Dans une récente étude animale, des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont trouvé un moyen de récupérer la couche protectrice perdue en stimulant le cerveau pour qu’il émette davantage d’ondes cérébrales gamma.
Li-Huei Tsai, professeur et directeur de l’Institut Picower pour l’apprentissage et la mémoire au MIT, a expliqué à Epoch Times que des souris ont été incitées à produire des ondes cérébrales gamma à l’aide d’une lumière et d’un son rythmés à 40 hertz (Hz).
« Les neurones des animaux répondent à cette fréquence exacte et génèrent des ondes cérébrales à cette fréquence ».
La myéline, qui fait partie de la « matière blanche » du cerveau, est l’enveloppe grasse qui entoure et protège les nerfs. Elle favorise une communication plus rapide entre les nerfs, et la perte de myéline peut provoquer des maladies incurables telles que la sclérose en plaques et la neuromyélite optique.
« La stimulation gamma favorise un environnement sain », a déclaré Daniela Amorim, l’un des principaux chercheurs du laboratoire du MIT où se sont déroulés les essais de l’étude.
La myéline peut se détériorer sous l’effet de nombreux facteurs, notamment les traumatismes, l’auto-immunité et les facteurs génétiques liés aux maladies neurodégénératives comme la sclérose en plaques.
« Les effets protecteurs de la stimulation gamma multisensorielle sur la myéline et sur les propriétés anti-neuroinflammatoires soutiennent son potentiel en tant qu’approche thérapeutique pour les troubles démyélinisants », écrivent les auteurs de l’étude. « Il est impératif de découvrir des traitements qui favorisent la remyélinisation et la réparation de la myéline ».
Les ondes gamma dans le cerveau répondent aux stimuli
La dégénérescence de la myéline peut ralentir la transmission des signaux entre les nerfs et même entraîner la mort de cellules cérébrales, ce qui est à l’origine de diverses maladies neurodégénératives.
Les ondes gamma, comprises entre 30 et 80 Hz, sont les ondes cérébrales dont la fréquence est la plus élevée. Elles sont associées à des fonctions telles que la concentration, l’intelligence et la mémoire. Elles sont principalement actives pendant les périodes de conscience et de vigilance.
Deux groupes de souris mâles ont été sélectionnés pour l’étude. Un groupe a été nourri avec de la cuprizone, un médicament de chimiothérapie connu pour dégrader la myéline, et a connu une démyélinisation au bout de trois semaines. L’autre groupe a reçu une alimentation normale et est resté normal.
Certaines des souris ayant reçu de la cuprizone ont ensuite été soumises à une stimulation gamma à 40 Hz, tandis que d’autres n’ont pas été soumises à cette stimulation.
Au bout de six semaines, les souris qui n’avaient pas reçu de cuprizone avaient un cerveau sain, comme prévu. Les souris qui ont reçu de la cuprizone et qui n’ont pas bénéficié d’une stimulation sensorielle gamma à 40 Hz ont présenté des niveaux de perte de myéline considérables.
Les souris qui ont reçu de la cuprizone et qui ont été soumises à une stimulation à 40 Hz ont conservé beaucoup plus de myéline, rivalisant avec la santé des souris qui n’ont jamais reçu de cuprizone, selon certaines mesures, mais pas toutes.
Les souris n’ayant pas reçu de stimulation gamma avaient moins de cellules produisant de la myéline et présentaient également un déficit dans un type de protéine suggérant une réduction des connexions nerveuses.
Chez les souris ayant reçu une stimulation gamma, le nombre de cellules productrices de myéline est revenu à des niveaux correspondant à une bonne santé et il n’y a pas eu de perte significative de connexions nerveuses. Selon les chercheurs de l’étude, la connexion nerveuse est liée à la préservation de la myéline.
Les astrocytes et les microglies, qui sont considérés comme les cellules immunitaires du cerveau, sont devenus très inflammatoires chez les souris qui n’ont reçu que de la cuprizone. En revanche, la réaction de ces cellules a été considérablement réduite chez les souris ayant reçu une stimulation gamma.
Li-Huei Tsai, qui travaille depuis plusieurs années sur des recherches impliquant la stimulation gamma et les maladies, a déclaré à Epoch Times que les recherches antérieures de son équipe ont montré que les ondes gamma renforcées protègent contre la neurodégénérescence, empêchent la perte de connexions nerveuses, conservent le volume du cerveau, réduisent la neuroinflammation et améliorent les effets cognitifs.
L’étude de 2018 de l’équipe a montré que des changements dans les ondes cérébrales gamma se produisaient dans plusieurs troubles neurologiques, ce qui a conduit les chercheurs à dire qu’ils avaient découvert une « fonction précédemment non appréciée des rythmes gamma ».
Une autre étude antérieure menée par les mêmes chercheurs a montré que la stimulation gamma à 40 Hz préservait la densité des nerfs et empêchait l’atrophie du cerveau dans un modèle animal de la maladie d’Alzheimer, selon l’étude.
Les chercheurs ont indiqué que les recherches précédentes s’étaient principalement concentrées sur la protection directe des cellules nerveuses, plutôt que sur la gaine de myéline.
« Nous montrons que les ondes gamma sont également très protectrices contre la démyélinisation et l’inflammation de la substance blanche », a déclaré le professeur Tsai. « Cette étude montre que cette méthode protège non seulement la matière grise, mais aussi la matière blanche. »
La matière blanche désigne les parties du système nerveux constituées de nombreux axones recouverts de myéline, d’aspect clair, qui a pour fonction d’isoler et d’accélérer la communication par les nerfs. La matière grise comporte moins d’axones myélinisés et plus de corps cellulaires.
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