Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), en 2022, environ 1,2 million de personnes sont mortes du Covid-19 dans le monde, tandis que 1,3 million de personnes sont mortes de la tuberculose.
Alors que les cas de virus Covid-19 et les décès associés diminuent, la tuberculose, causée par la bactérie Mycobacterium tuberculosis, a repris sa place de maladie infectieuse la plus mortelle.
La tuberculose « est guérissable, à condition que le diagnostic soit précoce, que l’on intervienne et que le traitement soit suivi religieusement », a écrit Seyed Hasnain, titulaire de la chaire scientifique nationale à l’Institut indien de technologie et professeur émérite de sciences de la vie à l’université Sharda en Inde, à Epoch Times par courrier électronique. Alors pourquoi cette maladie est-elle toujours aussi mortelle ?
Une maladie de la pauvreté
La pauvreté est le terreau de la tuberculose.
La tuberculose est particulièrement endémique dans huit pays : le Bangladesh, la Chine, la République démocratique du Congo, l’Inde, l’Indonésie, le Nigeria, le Pakistan et les Philippines. Plus des deux tiers des personnes atteintes de tuberculose dans le monde proviennent de ces pays.
Les points communs entre ces huit pays sont le surpeuplement, la pauvreté et la malnutrition, a écrit le Dr Vinod Kumar, directeur de l’Institut de médecine thoracique du Madras Medical College, à Epoch Times.
La Chine constitue une légère exception. Une grande partie du pays est riche et se situe au-dessus du seuil de pauvreté, mais beaucoup sont en dessous du seuil de pauvreté ou vivent dans l’extrême pauvreté. Alors que les rapports officiels affirment que le pays a prospéré et a fait des progrès significatifs pour éliminer la pauvreté, cette affirmation est contestée par les experts.
La tuberculose est transmise dans l’air par une personne ayant une infection tuberculeuse active dans les poumons ou la gorge. Cela peut se produire lorsque la personne tousse, parle ou éternue.
Les lieux surpeuplés sont souvent humides, sales, sombres et mal ventilés. Ces endroits favorisent la persistance de la tuberculose, car les bactéries de la tuberculose peuvent être tuées par la lumière du soleil, et l’exposition à la lumière du soleil augmente également l’immunité.
La malnutrition est un substitut de la pauvreté et est également un facteur de comorbidité de la tuberculose. Elle accroît le risque d’infection, car l’organisme ne peut pas se défendre contre ces bactéries. Environ 40% des cas de tuberculose sont associés à la malnutrition.
Un long chemin vers le diagnostic
« Près d’un tiers des nouveaux malades atteints de tuberculose dans le monde ne sont pas détectés », a écrit le Dr Keertan Dheda, professeur de recherche sur la tuberculose à la London School of Hygiene and Tropical Medicine, dans un article publié dans Epoch Times. Cela peut être dû à la médiocrité des techniques de diagnostic et à la difficulté d’accès aux soins.
Traditionnellement, le diagnostic de la tuberculose comporte une série d’étapes. Les premières étapes consistent en un examen des antécédents médicaux, un examen physique et une radiographie des poumons.
Toutefois, les patients ont besoin d’un test de laboratoire pour confirmer le diagnostic de tuberculose et exclure d’autres maladies pulmonaires.
Le frottis d’expectoration est le test le plus courant dans les pays où la tuberculose est très répandue. On demande à la personne de cracher de la salive et des mucosités provenant des voies respiratoires afin de les examiner au microscope pour détecter les bactéries de la tuberculose. Ce test n’est pas le plus fiable et peut rater 20 à 70% des patients atteints de tuberculose, en particulier ceux qui souffrent d’une infection tuberculeuse latente, où la bactérie est absente des poumons.
Aux États-Unis, comme en France, où les infections sont moins fréquentes, la tuberculose est souvent testée pour la première fois au moyen d’un test cutané ou sanguin. Ces tests détectent les bactéries tuberculeuses latentes. Cependant, un résultat positif n’indique qu’une infection antérieure ; des tests ultérieurs sont nécessaires pour vérifier si l’infection est active.
Ces dernières années, une nouvelle technique de diagnostic de la tuberculose, qui analyse l’ADN de la bactérie, a vu le jour. Cette technologie est plus précise et plus fiable pour détecter la tuberculose, et les patients peuvent généralement s’attendre à un résultat dans les deux heures.
« Les technologies basées sur l’ADN ont inondé le marché mais, malheureusement, dans les pays pauvres en ressources, le coût élevé de ce type de diagnostic devient un obstacle », écrit Seyed Hasnain, qui ajoute que le diagnostic au microscope peut être nécessaire en raison de son coût abordable.
La peur de la tuberculose peut également rendre les gens réticents à demander un diagnostic et à informer leurs amis et leur famille qu’ils en sont atteints. Cela peut conduire à la propagation de l’infection à l’insu des malades.
Traitement de la tuberculose
Le traitement de la tuberculose non résistante consiste en un régime antibiotique de six mois.
Le traitement le plus courant de la tuberculose infectieuse est l’isoniazide INH en association avec trois autres médicaments : la rifampicine, le pyrazinamide et l’éthambutol. Cependant, cette combinaison peut avoir des effets secondaires tels que la fatigue, la jaunisse, les nausées et la faiblesse. Il est fréquent que les patients abandonnent le traitement en raison de ces effets secondaires ou lorsqu’ils commencent à se sentir mieux.
L’infection peut alors réapparaître avec des bactéries tuberculeuses résistantes aux médicaments. Dans ce cas, un traitement plus long avec une autre combinaison d’antibiotiques – à savoir les fluoroquinolones, la bédaquiline et le linézolide – sera nécessaire pendant neuf mois à deux ans.
Dans certains pays, les médicaments contrefaits ou mal fabriqués conduisent à des traitements inefficaces. La malnutrition et les maladies métaboliques peuvent réduire l’absorption des médicaments et empêcher un traitement adéquat.
Quelle est la voie à suivre ?
Depuis la pandémie du Covid, le nombre de cas de tuberculose déclarés a diminué, de même que le nombre de patients qui s’inscrivent à un traitement contre la tuberculose. Toutefois, les experts craignent que cette baisse ne soit due au fait que la pandémie a empêché les individus de demander un diagnostic, plutôt qu’à une légère victoire sur la maladie.
À mesure que le Covid-19 progresse vers le stade endémique, les cas de tuberculose devraient continuer à augmenter.
Seyed Hasnain a proposé que les soins de santé procèdent à un dépistage opportun de la tuberculose et incluent de meilleurs médicaments, vaccins et diagnostics. Il a ajouté que les multinationales ne sont pas intéressées par ces réponses en raison des faibles rendements estimés des investissements.
Selon le Dr Dheda, il est peu probable que la tuberculose reçoive la même attention que le Covid-19. Contrairement au Covid-19, la tuberculose a une longue période d’incubation pouvant aller jusqu’à six mois et est une maladie à évolution lente, dont les symptômes graves ne se manifestent souvent qu’après des mois, voire des années.
« Elle n’est pas aussi alarmante socialement et politiquement que le Covid-19, où les symptômes se développent en quelques jours et où un grand nombre de patients se présentent à l’hôpital avec une maladie aiguë », écrit-il.
Le Dr Kumar a proposé de travailler à l’amélioration de l’immunité d’une personne. « Cela n’est possible que si l’on s’attaque aux aspects sociaux de la cause de la tuberculose, tels que la pauvreté, le surpeuplement et la malnutrition », écrit-il.
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