Les habitants du sud de la Californie sont en état d’alerte avancée après le tremblement de terre de magnitude 7,1 qui a secoué la région près du désert de Mojave le 5 juillet, un jour seulement après un séisme de magnitude 6,4 qui s’est produit dans la même région.
L’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS) a averti qu’un autre tremblement de terre d’une magnitude similaire pourrait frapper la semaine prochaine, tandis que des répliques se sont produites en moyenne une fois par minute depuis vendredi soir.
A powerful magnitude 7.1 temblor rocked Southern California last night—the largest to hit the region in decades. Learn more about how & why these events happen: https://t.co/OcKFsZxfv7
— National Geographic (@NatGeo) 6 juillet 2019
Ces séismes se sont produits le long d’une faille centrée près de Ridgecrest, en Californie, et ils ont rappelé aux géologues le danger imminent d’un autre séisme majeur le long de l’imposante zone de faille de San Andreas à l’ouest, qui pourrait causer beaucoup plus de dommages.
Avec l’apparition de ces tremblements de terre, les chercheurs de l’USGS réitèrent leur prédiction selon laquelle il y a 70 % de chances qu’un séisme d’une magnitude de 6,7 ou plus frappe la région de la baie de San Francisco le long de la faille de San Andreas avant 2030.
Il faut s’y attendre pour les futurs tremblements de terre en Californie.
#EARTHQUAKE UPDATE: SoCal has 27% chance of another 6.0 or greater quake in the next week, Caltech seismologist says; expects to catalog some 30,000 aftershocks of 1.0 or greater following Friday’s 7.1 temblor https://t.co/HNxn5FXyqa
— ABC7 Eyewitness News (@ABC7) 6 juillet 2019
Ce n’est pas seulement une faille sismique, mais un réseau
Les failles apparaissent lorsque les plaques terrestres de deux côtés se poussent l’une contre l’autre, glissant l’une à côté l’autre ou glissant l’une en dessous de l’autre, ce qui déplace la croûte terrestre.
Bien que le mouvement soit généralement imperceptible à l’œil nu, ces plaques continuent à se déplacer même en restant coincées l’une sur l’autre. La pression augmente alors de plus en plus, jusqu’à ce que la tension emmagasinée libère la friction, créant une libération soudaine d’énergie qui envoie des ondes sismiques dans le sol, appelées tremblements de terre.
The chance of an earthquake of magnitude 7 or higher is 5 %, such an earthquake is possible but with a low probability. Keep up to date at https://t.co/l2C4YpWPdn
— USGS (@USGS) 6 juillet 2019
Le système de failles de San Andreas s’étend sur environ 1 300 km de long et 140 km de large, entre la plaque tectonique du Pacifique à l’ouest et la plaque nord-américaine à l’est. Ici, les plaques glissent l’une par rapport à l’autre horizontalement à une vitesse d’environ 5 cm par an, entraînant de légers mouvements qui peuvent causer quelques petits tremblements.
Cette région n’est pas composée d’une faille unique, mais d’un système de failles qui serpentent dans toute la Californie, y compris dans des régions très habitées comme les comtés de Los Angeles et de San Bernardino.
Likely that there will be smaller quakes over next 1 Week, with 240 to 410 mag. 3 or higher aftershocks. Magnitude 3 and above are large enough to be felt near epicenter. Number of aftershocks will drop off over time, but a large aftershock can increase numbers again, temporarily
— USGS (@USGS) 6 juillet 2019
Le dernier tremblement de terre majeur survenu le long du système de failles de San Andreas remonte à 1906, lorsqu’un tremblement de terre d’une magnitude de 7,9 et un incendie subséquent ont rasé des parties de San Francisco et tué 3 000 personnes, le plus meurtrier de l’histoire américaine.
Aujourd’hui, plus de 100 ans se sont écoulés sans activité sismique majeure le long de ce système de failles, ce qui est considéré comme une anomalie d’après les géologues, et pourrait présager un tremblement de terre massif prochainement dans la région.
Les tremblements de terre récents ne produiront probablement pas un déclenchement du « grand séisme »
Il est peu probable que les tremblements de terre de cette semaine déclenchent la mise en garde des géologues à propos du « Big One » – à son point le plus proche, le système de failles de San Andreas se trouve à plus de 240 km du désert de Mojave, a déclaré Susan Hough, sismologue de l’USGS, à la station de télévision KTLA.
Bien qu’il soit difficile de prédire le moment exact où les tremblements de terre se produiront ou leur magnitude, les chercheurs encouragent les résidents et les autorités locales à se préparer dès maintenant et à moderniser les structures pour qu’elles résistent aux forces sismiques avant le prochain séisme important – « le grand séisme » – qui est prévu.
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