L’ancien président français Giscard d’Estaing est mort du Covid-19

L’ancien président français Valéry Giscard d’Estaing, un fervent partisan de la construction européenne qui dirigea la France de 1974 à 1981 en lui apportant un élan de modernité, est mort mercredi à l’âge de 94 ans des suites du Covid-19, a annoncé sa famille.

Plus jeune président de la Ve République lors de son élection (48 ans) en 1974, « VGE » avait été hospitalisé à plusieurs reprises ces derniers mois pour des problèmes cardiaques. Il est décédé dans sa maison familiale d’Authon, dans le centre de la France.

Président non gaulliste de la Ve République

Pendant son mandat, Giscard, un centriste, avait eu une action modernisatrice sur le pays, promulguant d’importantes réformes de société comme l’autorisation de l’interruption volontaire de grossesse (IVG) ou l’abaissement du droit de vote à 18 ans. Il fut aussi le premier président non gaulliste de la Ve République, après l’emblématique général de Gaulle et son héritier politique Georges Pompidou.

Il fut aussi un fervent européen, travaillant avec son « ami » le chancelier Helmut Schmidt à faire tourner le moteur franco-allemand, ou dans les années 2000 quand il présidait la convention pour l’Europe en vue de l’établissement, avorté, d’une constitution européenne. Son goût pour les affaires internationales l’a poussé à être le père des réunions du G7, le club des pays industrialisés.

Le septennat transforma la France

Le président Emmanuel Macron a rendu hommage à la mémoire de son prédécesseur, saluant un chef d’Etat dont « le septennat transforma la France ».

« Les orientations qu’il avait données à la France guident encore nos pas. Serviteur de l’Etat, homme politique de progrès et de liberté, sa mort est un deuil pour la nation française », a ajouté Emmanuel Macron dans un message de condoléances.

?? L’ancien président français Valéry Giscard d’Estaing est mort. Il avait dirigé la France de 1974 à 1981.
? De ses relations avec l’Afrique, l’histoire retiendra surtout les diamants de Bokassa et quelques opérations militaires secrètes.
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— Le journal Afrique (@JTAtv5monde) December 2, 2020

Les anciens présidents français, Nicolas Sarkozy et François Hollande, ont eux aussi salué la mémoire de leur prédécesseur.

« Valéry Giscard d’Estaing aura toute sa vie œuvré au renforcement des liens entre les nations européennes, cherché et réussi à moderniser la vie politique et consacré sa grande intelligence à l’analyse des problématiques internationales les plus complexes », a estimé Nicolas Sarkozy dans un message posté sur les réseaux sociaux.

Président incompris

La France « perd un homme d’Etat qui a fait le choix de l’ouverture au monde », a regretté pour sa part François Hollande dans un communiqué.

« L’histoire n’a pas encore rendu justice à ce président incompris », commentait jeudi le journal Le Parisien. « Un peu oublié » des Français, « VGE » aura été « l’artisan d’une modernisation du pays dont il ne sera jamais crédité », estimait le quotidien.

Le plus jeune président français

Rompant avec le style solennel de ses prédécesseurs, « VGE » avait adopté des postures modernes et voulait s’afficher proche des gens, au risque de s’exposer aux procès en démagogie comme lorsqu’il s’invitait à dîner chez les Français ou jouait de l’accordéon.

Il n’avait effectué qu’un seul septennat, battu par le socialiste François Mitterrand en 1981 après une seconde partie de mandat marquée par la crise économique et des affaires, comme celle des « diamants de Bokassa ».

? L’ancien président, Valéry Giscard d’Estaing, est mort à l’âge de 94 ans.

En 1981, battu par Mitterand à l’élection présidentielle, #Giscard fait ses adieux aux Français. À la fin, il se lève et quitte la pièce, laissant à l’écran une chaise vide… Une image historique. pic.twitter.com/OwzYT3niJF

— Culture G (@CultureGPodcast) December 2, 2020

Figure de la vie politique française, incarnation du centre droit et tombeur du gaullisme, M. Giscard d’Estaing avait été élu à l’Elysée en mai 1974 à l’âge de 48 ans. Il était alors le plus jeune président français depuis Louis-Napoléon Bonaparte.

« Pour des générations entières, notamment pour ceux qui se sont engagés auprès de lui dans leur jeunesse, il a fait souffler un grand vent de modernité sur la société française et fait naître un immense espoir de dépassement et de rassemblement », a réagi auprès de l’AFP François Bayrou, qui fit avec lui ses premiers pas en politique et qui fut son successeur à la tête du parti centriste UDF, et selon qui « il reste l’immense souvenir d’intelligence et rires partagés, en même temps qu’une grande nostalgie ».

Dans la plus stricte intimité familiale

Après sa défaite, « VGE » reste une figure du centre-droit avant de s’effacer du paysage politique français dans les années 1990, puis y revient en 2001 en prenant la tête de la Convention pour l’Europe, chargée de rédiger une constitution européenne, qui sera rejetée par référendum (55% de non) en 2005.

Après avoir été hospitalisé à plusieurs reprises récemment, « son état de santé s’était dégradé et il est décédé des suites du Covid-19 », a indiqué sa famille dans un communiqué transmis à l’AFP, en précisant que ses obsèques se dérouleront « dans la plus stricte intimité familiale. »

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