Il existe deux formes de fer : le fer contenu dans les aliments d’origine animale, appelé hème, et le fer contenu dans les aliments d’origine végétale, appelé non-hème. Le fer est un nutriment essentiel dont les effets dépendent de la forme consommée, selon une étude animale publiée en août dans Nature Metabolism.
Des chercheurs de la Harvard T.H. Chan School of Public Health ont constaté qu’un apport plus important en fer héminique provenant de la viande rouge et d’autres aliments d’origine animale pouvait augmenter le risque de diabète de type 2 de 26 %. En revanche, la consommation de fer non hémique provenant d’aliments végétaux n’était pas associée à un risque élevé.
Les chercheurs suggèrent que l’adoption d’un régime alimentaire à base de plantes peut contribuer à réduire la probabilité de développer une maladie chronique.
L’étude s’appuie sur des recherches antérieures
Bien que des recherches épidémiologiques antérieures aient établi un lien entre l’apport en fer héminique provenant de la viande rouge et un risque plus élevé de diabète, l’étude publiée dans Nature Metabolism apporte plus de clarté grâce à des preuves supplémentaires qui expliquent les facteurs à l’origine de ce lien.
« Par rapport aux études antérieures qui s’appuyaient uniquement sur des données épidémiologiques, nous avons intégré plusieurs couches d’informations, notamment des données épidémiologiques, des biomarqueurs métaboliques conventionnels et des techniques métabolomiques de pointe », a déclaré dans un communiqué de presse l’auteur principal, Fenglei Wang, chercheur associé au département de nutrition de la Harvard T.H. Chan School of Public Health. Cette étude a permis de « mieux comprendre » cette association.
Les preuves
Les données ont été évaluées à partir d’une étude de cohorte portant sur 204.615 personnes. Sur la base de 36 années de rapports alimentaires, les apports alimentaires en fer hémique, non hémique et total, ainsi que les suppléments de fer ont été notés et comparés avec l’état diabétique.
En outre, des biomarqueurs plasmatiques liés à l’insuline, à la glycémie et aux lipides sanguins, ainsi que des biomarqueurs liés à l’inflammation et au métabolisme du fer ont été examinés à partir de sous-ensembles d’individus plus restreints. De petits métabolites moléculaires, tels que ceux provenant de la décomposition chimique ou alimentaire, ont également été mesurés.
Les résultats sont les suivants :
• Les personnes ayant l’apport en fer héminique le plus élevé présentaient un risque de diabète de type 2 supérieur de 26 % à celui des personnes ayant l’apport le plus faible.
• Le fer héminique était responsable de plus de la moitié du risque de diabète de type 2 lié à la viande rouge et d’un pourcentage modéré de la probabilité associée à plusieurs modèles alimentaires de diabète de type 2.
• Aucun lien n’a été observé entre la consommation de fer non héminique et le risque de diabète de type 2.
Un apport plus élevé en fer héminique est également lié à des niveaux anormaux de biomarqueurs et de métabolites associés au diabète de type 2, notamment :
• Des niveaux élevés de leptine, de triglycérides, de peptide C, de protéine C-réactive et de marqueurs de surcharge en fer.
• Des niveaux réduits de biomarqueurs sains, tels que l’adiponectine et le cholestérol à lipoprotéines de haute densité.
• La présence d’une douzaine de métabolites sanguins, dont la L-lysine, la L-valine, l’acide urique et plusieurs métabolites lipidiques.
Selon les chercheurs, ces résultats ont des implications importantes pour les recommandations alimentaires visant à réduire le risque de diabète de type 2.
« Cette étude souligne l’importance de choix alimentaires sains dans la prévention du diabète », a déclaré l’auteur correspondant Frank Hu, professeur de nutrition et d’épidémiologie, dans le communiqué de presse. « La réduction de l’apport en fer héminique, en particulier de la viande rouge, et l’adoption d’un régime alimentaire plus végétal peuvent être des stratégies efficaces pour réduire le risque de diabète. »
L’étude soulève également des inquiétudes quant à l’ajout de fer héminique aux substituts de viande d’origine végétale, qui favorise une saveur et un aspect semblables à ceux de la viande. Les chercheurs ont déclaré que des études supplémentaires étaient nécessaires pour déterminer les effets de cette pratique sur la santé.
Des opinions divergentes
Epoch Times a contacté l’American Meat Science Association, ainsi que d’autres membres de l’industrie de la viande, qui ont refusé de commenter l’étude. D’autres recherches ont mis en évidence divers avantages liés à l’intégration de la viande dans le régime alimentaire.
Les chercheurs de l’étude ont préconisé une « alimentation plus végétale », mais n’ont pas précisé dans quelle mesure ils recommandaient de réduire la consommation de viande rouge.
Les nutritionnistes peuvent avoir des avis divergents sur le sujet. La position de l’Académie américaine de nutrition et de diététique est que les régimes végétariens et végétaliens bien conçus fournissent tous les nutriments essentiels et peuvent aider à prévenir et à traiter certaines maladies. Ils conviennent également à tous les stades de la vie, y compris l’enfance et la grossesse.
En revanche, certains nutritionnistes estiment qu’il peut être bénéfique, voire essentiel, d’inclure une quantité judicieuse de viande dans un régime alimentaire sain. Les résultats de l’étude doivent être replacés dans un contexte plus large et souligner le rôle de la viande rouge dans un régime alimentaire sain, a déclaré la diététicienne Amie Alexander à Epoch Times dans un courriel. « Outre le fer, la viande rouge est une source importante de protéines à haute valeur biologique, d’acides aminés essentiels et de divers micronutriments tels que le zinc et les vitamines B », a-t-elle déclaré.
Amie Alexander a souvent encouragé ses clients à consommer avec modération des morceaux maigres de viande rouge, accompagnés d’une variété d’aliments d’origine végétale qui fournissent des fibres et des antioxydants, ce qui pourrait potentiellement compenser certains des risques associés à la consommation de viande rouge.
« Faites attention à la qualité de la viande, en privilégiant les viandes nourries à l’herbe ou biologiques dans la mesure du possible, en raison de leur profil d’acides gras plus souhaitable et de la présence de moins d’additifs nocifs », a-t-elle conseillé.
Les personnes qui risquent de développer un diabète de type 2 doivent prendre des précautions supplémentaires, a ajouté Amie Alexander. Cela implique des contrôles réguliers des biomarqueurs comme la glycémie, les profils lipidiques et les marqueurs d’inflammation, afin de permettre un réajustement du régime alimentaire le cas échéant.
Autres risques liés au fer héminique
L’étude contenue dans Nature Metabolism est la dernière recherche impliquant le fer héminique comme un risque pour la santé, mais des études antérieures l’ont associé à d’autres maladies chroniques.
Une méta-analyse publiée dans la revue Nutrition Metabolism, and Cardiovascular Disease explorant les effets du fer héminique et non héminique sur le risque cardiovasculaire a abouti à des résultats similaires à ceux des études sur le diabète. Après avoir examiné 13 documents de recherche portant sur 252.164 personnes, ils ont constaté qu’un apport plus élevé en fer héminique était lié à une augmentation du risque, mais qu’aucune incidence sur la santé n’était associée à l’apport en fer non héminique.
D’autres études ont établi une corrélation entre un apport élevé en fer héminique et un risque accru de certains cancers, notamment le cancer du sein, le cancer de l’œsophage et, surtout, le cancer colorectal. Le fer héminique est également associé au syndrome métabolique, qui désigne une combinaison d’obésité abdominale, d’hypertension artérielle, de lipides sanguins malsains et d’hyperglycémie.
Sources de fer hémique et non hémique
L’organisme fabrique des globules rouges – qui transportent l’oxygène vers tous les tissus de l’organisme – quelle que soit la source alimentaire de fer. Outre la viande rouge, les sources de fer hémique comprennent la volaille et les fruits de mer. Les sources de fer non hémique comprennent les haricots, les légumineuses, les fruits à coque, les épinards, le chocolat noir et les céréales enrichies.
Le fer héminique a une biodisponibilité moindre, c’est-à-dire la partie du minéral que l’organisme absorbe et utilise. Bien que l’absorption ne soit pas le seul facteur qui détermine la biodisponibilité, elle joue un rôle clé. Environ 25 % du fer héminique et 17 % du fer non héminique sont absorbés, et on estime que 14 à 18 % du fer héminique et 5 à 12 % du fer non héminique sont biodisponibles.
Comment augmenter l’absorption du fer non héminique ?
La prise de fer non héminique avec des aliments contenant de la vitamine C améliore l’absorption parce qu’ils le convertissent en une forme plus soluble. Ils s’opposent également aux composants de certains aliments qui inhibent l’absorption, tels que le calcium dans les produits laitiers et les polyphénols antioxydants dans le café et le thé.
Les aliments contenant de la vitamine C sont les suivants :
• Les fraises.
• Les agrumes.
• Les brocolis.
• Les tomates.
• Les poivrons doux.
Dernières réflexions
Un grand nombre d’études mettent en évidence les problèmes de santé liés à une surconsommation de viande rouge. Après avoir examiné les études réalisées à ce jour sur le sujet, une revue de 2020 a suggéré que la prépondérance des preuves indique l’intérêt de manger plus d’aliments végétaux et moins de viande rouge.
L’étude a évalué les preuves établissant un lien entre la viande rouge et la viande transformée et la maladie et a conclu que, bien que des preuves supplémentaires soient nécessaires, les données épidémiologiques montrant des liens avec certaines maladies chroniques, comme le diabète de type 2, sont « importantes et cohérentes ».
Même si certains scientifiques estiment que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étudier plus en détail les effets de la viande rouge sur la santé, il semble qu’il y ait beaucoup à gagner à adopter un régime alimentaire plus végétal. Ce régime pourrait inclure des viandes saines nourries à l’herbe en plus petites quantités. Les abats sont particulièrement nutritifs.
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