L’armée américaine a abattu samedi, sur ordre du président Joe Biden, le ballon chinois qui survolait depuis plusieurs jours les Etats-Unis, provoquant de vives tensions entre Washington et Pékin.
L’opération menée par un avion de chasse a eu lieu « au-dessus de l’eau au large de la côte de Caroline du Sud, dans l’espace aérien américain », a déclaré dans un communiqué le ministre de la Défense américain, Lloyd Austin.
?Le #ballon chinois ?? a été détruit au-dessus de l’Océan Atlantique près des côtes de Caroline du sud 1/2 #Balloon #ChineseSpyBalloon pic.twitter.com/LNejUB1Emx
— Ulysse Paris (@ulyssepariser) February 4, 2023
Il a souligné qu’elle avait été menée en réponse à une « violation inacceptable » de la « souveraineté » américaine. Le Pentagone assure qu’il s’agissait d’un ballon espion.
Une mission menée « avec succès »
M. Biden a félicité les pilotes ayant mené « avec succès » cette opération délicate. Il a indiqué avoir donné l’ordre dès mercredi d’abattre « dès que possible » le ballon, mais que le Pentagone souhaitait attendre « le lieu le plus sûr pour le faire » afin d’éviter tout dégât au sol lors de la retombée d’éventuels débris.
Sur des vidéos retransmises par les chaînes de télévision samedi, le ballon semblait tomber à la verticale après un impact.
Peu avant, le trafic aérien avait été suspendu dans trois aéroports du sud-est des Etats-Unis par mesure « de sécurité nationale », avait annoncé le régulateur de l’aviation civile américaine (FAA). Il s’agissait d’un aéroport en Caroline du Nord et de deux en Caroline du Sud.
« Après une analyse minutieuse, les commandants militaires américains ont déterminé qu’abattre le ballon alors qu’il était au-dessus du sol posait un risque injustifié pour les personnes (…), compte tenu de la taille et de l’altitude du ballon et de sa cargaison de surveillance », a déclaré le ministre de la Défense.
C’est pourquoi l’armée a attendu de pouvoir l’abattre « de façon sûre au-dessus de nos eaux territoriales, tout en surveillant de près son trajet et ses activités de collectes d’information », a-t-il ajouté.
Samedi matin, le président américain Joe Biden avait déclaré que les Etats-Unis allaient « s’occuper » de ce ballon.
Le chef du Pentagone affirme que le ballon chinois abattu par les forces aériennes a été utilisé pour surveiller des installations stratégiques américaines.
Attention grave crise diplomatique en vue, #Blinken a déjà reporté sa visite en Chine.pic.twitter.com/1YK8FTFRvJ— Carėne Tardy (@Carene1984) February 4, 2023
Puis en début d’après-midi, M. Biden, à qui des journalistes demandaient s’il allait donner l’ordre de l’abattre, avait répondu en levant le pouce.
Cette affaire, qui a jeté un froid sur les relations entre Washington et Pékin, a provoqué le report d’une visite du chef de la diplomatie américaine Antony Blinken en Chine.
Jeudi, les Américains avaient appris l’existence de ce ballon au-dessus du Montana dans le nord-ouest des Etats-Unis, qui abrite des silos de missiles nucléaires. Il s’est ensuite peu à peu dirigé vers l’est du pays.
« Je salue le leadership du président Biden pour avoir abattu le ballon chinois au-dessus de l’eau afin d’assurer la sécurité de tous les Américains », a tweeté samedi le chef des démocrates au Sénat, Chuck Schumer. « Maintenant nous pouvons collecter les équipements et analyser la technologie utilisée » par la Chine, a-t-il ajouté.
Vendredi, le Pentagone avait déclaré qu’un deuxième ballon chinois avait été repéré au-dessus de l’Amérique latine.
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