« Pendant de nombreuses années, dans les années 1990 et même au début des années 2000, tout le monde pensait qu’il était sain de prendre une mini-dose d’aspirine tous les jours, simplement pour prévenir les crises cardiaques », a déclaré à Epoch Times le Dr Robert Lufkin, professeur adjoint à l’école de médecine Keck de l’université de Californie du Sud.
À l’époque, plusieurs grandes études avaient démontré les effets protecteurs de l’aspirine. Ces résultats ont donné naissance au dicton populaire « Une aspirine par jour éloigne le médecin ». De nombreux médecins sont allés jusqu’à encourager leurs patients à prendre régulièrement de l’aspirine pour prévenir les maladies cardiaques.
Aujourd’hui, la balance entre les risques et les bénéfices a quelque peu penché.
Pas un supplément
Trois essais cliniques majeurs ont conclu que l’aspirine n’est pas adaptée à un usage préventif chez les personnes sans maladie cardiovasculaire connue.
Les recherches remontent à 2018. À l’époque, l’effet protecteur de l’aspirine à faible dose pour les personnes ayant des antécédents d’événements cardiovasculaires était déjà bien établi. Cependant, les chercheurs ont cherché à déterminer si l’utilisation à long terme d’aspirine à faible dose (environ 100 mg par jour) pouvait également prévenir la première survenue d’événements cardiovasculaires, ce que l’on appelle la prévention « primaire ».
L’étude ARRIVE (Aspirin to Reduce Risk of Initial Vascular Events), menée auprès de patients présentant des facteurs de risque cardiovasculaire, a montré que l’aspirine ne réduisait pas de manière significative l’incidence des événements cardiovasculaires mais augmentait le risque d’hémorragie gastro-intestinale. La proportion de participants ayant subi un premier événement cardiovasculaire était similaire dans les groupes aspirine et placebo, mais le risque d’hémorragie gastro-intestinale était 2,1 fois plus élevé dans le groupe aspirine.
L’étude ASPREE (Aspirin in Reducing Events in the Elderly), qui a porté sur plus de 19.000 personnes âgées, a montré que l’aspirine n’améliorait pas les taux de survie mais augmentait significativement le risque d’hémorragie majeure de 38 % et la mortalité toutes causes confondues de 14 %.
Un troisième essai, A Study of Cardiovascular Events in Diabetes (ASCEND), qui a inclus plus de 15.000 patients diabétiques sans maladie cardiovasculaire, a conclu que « les avantages absolus étaient largement contrebalancés par le risque d’hémorragie ». Par rapport au groupe placebo, l’aspirine a réduit le risque d’événements vasculaires graves de 12 %, tout en augmentant le risque d’hémorragie majeure (non fatale) de 29 %.
« La plupart de ces essais n’ont pas montré de bénéfice clair, de sorte que, dans l’ensemble, la possibilité d’utiliser l’aspirine en prévention primaire a suscité le scepticisme », a déclaré à Epoch Times le Dr Raffaele De Caterina, titulaire de la chaire de cardiologie à l’université de Pise et chef de la division de cardiologie à l’hôpital universitaire de Pise.
Depuis 2019, la communauté médicale a cessé de recommander l’aspirine pour la prévention primaire des maladies cardiaques.
La même année, l’American Heart Association a mis à jour ses lignes directrices, soulignant que les personnes sans antécédents de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral – à l’exception de certains groupes à haut risque, tels que les personnes présentant un risque élevé de maladie vasculaire ou celles présentant déjà des signes de maladie vasculaire subclinique – ne devraient pas prendre quotidiennement de l’aspirine à faible dose sans consulter leur médecin.
Le groupe de travail américain sur les services préventifs (U.S. Preventive Services Task Force) a formulé des recommandations plus détaillées, déconseillant l’utilisation d’aspirine à faible dose aux adultes en bonne santé âgés de 60 ans et plus. Il a ajouté que pour les adultes âgés de 40 à 59 ans présentant un risque de 10 % ou plus de développer une maladie cardiovasculaire au cours des 10 prochaines années – selon l’évaluation de leur médecin -, le bénéfice net potentiel de l’utilisation de l’aspirine est susceptible d’être minime.
Le Dr De Caterina a insisté sur le fait que ce changement ne signifie pas que l’aspirine ne doit être administrée à aucun patient, mais plutôt qu’elle ne doit pas être administrée à tous les patients dans le cadre de la prévention primaire.
« Si on est en bonne santé, l’aspirine n’empêchera rien », a déclaré John J. McNeil, professeur à l’école de santé publique et de médecine préventive de l’université Monash et l’un des principaux investigateurs de l’étude ASPREE.
Pourtant, nombreux sont ceux qui suivent encore les anciens conseils. Une étude publiée en 2024 dans la revue Annals of Internal Medicine, qui a analysé les données de plus de 186.000 Américains, a révélé que 18,5 % des adultes âgés de 40 ans et plus déclaraient utiliser de l’aspirine pour la prévention primaire des maladies cardiovasculaires en 2021. La proportion était encore plus élevée chez les adultes âgés de 60 ans et plus, avec près de 30 %.
Le Pr McNeil a expliqué à Epoch Times qu’il faut du temps pour adapter la notion. « En médecine, tout se passe très lentement », a-t-il déclaré.
Un bénéfice inattendu
Ces résultats ne remettent pas en cause les bienfaits de l’aspirine sur le plan cardiovasculaire. Pour les personnes ayant des antécédents de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral, l’aspirine est un élément clé du traitement visant à prévenir les récidives (prévention secondaire).
Mais ce n’était pas l’utilisation prévue de l’aspirine à l’origine.
L’aspirine tire ses origines de l’écorce de saule, que les Sumériens et les Égyptiens utilisaient il y a plus de 3500 ans pour soulager la douleur et réduire la fièvre. Les propriétés thérapeutiques de l’écorce de saule proviennent principalement de sa teneur en acide salicylique.
En 1897, le chimiste Felix Hoffmann a synthétisé l’acide acétylsalicylique en chauffant de l’acide salicylique avec de l’anhydride acétique. L’ajout du groupe acétyle a rendu l’acide salicylique plus stable.
Ce composé a été enregistré sous le nom d’« aspirine » et commercialisé en tant que médicament réduisant la fièvre et soulageant la douleur. Il agit en inhibant les prostaglandines, hormones locales qui déclenchent l’inflammation. Toutefois, ces effets sur l’inflammation ne sont obtenus qu’à des doses élevées d’aspirine, généralement environ 1000 mg par jour, ou jusqu’à 3000 mg (environ deux à six comprimés de 500 mg). Des doses aussi élevées ne conviennent pas à une utilisation à long terme en raison des effets secondaires potentiels, notamment des problèmes gastro-intestinaux.
Les chercheurs ont remarqué un phénomène plus subtil après que le médicament a été utilisé au sein de la population pendant un certain temps.
« On a simplement observé, 60 ou 70 ans plus tard, que les personnes qui le prenaient régulièrement semblaient avoir moins de crises cardiaques ou d’accidents vasculaires cérébraux », a déclaré à Epoch Times le Dr Mark Nelson, titulaire de la chaire de médecine générale à l’école de médecine de l’université de Tasmanie et chargé de recherche à l’Institut Menzies pour la recherche médicale.
Depuis, les chercheurs s’efforcent de comprendre les mécanismes à l’origine de cette observation.
Selon le Dr Nelson, l’effet antithrombotique de l’aspirine provient de son groupe acétyle.
Les plaquettes aident les cellules sanguines à s’agglutiner pour former des caillots. L’aspirine à faible dose, grâce à son groupe acétyle, inhibe une enzyme sur les plaquettes, réduisant ainsi leur adhérence et empêchant la formation de caillots sanguins. Cette inhibition est irréversible ; une fois que l’aspirine se lie à une plaquette, celle-ci reste inactive pour le reste de sa durée de vie, qui est d’environ sept à dix jours.
Étant donné qu’environ un septième des plaquettes sont remplacées toutes les 24 heures, les patients ayant subi des événements cardiovasculaires doivent prendre de l’aspirine quotidiennement pour maintenir son effet antithrombotique.
Son effet anticoagulant est « le seul mécanisme prouvé lorsque l’aspirine est utilisée aux faibles doses normalement utilisées pour la prévention cardiovasculaire », a déclaré le Dr De Caterina. Cependant, l’aspirine ne peut être bénéfique que pour certains groupes de personnes.
Il a déclaré que tous les autres facteurs étant égaux, tels que l’âge et les comorbidités, le risque de saignement lié à l’utilisation de l’aspirine est principalement similaire pour les personnes ayant ou non des antécédents d’événements cardiovasculaires. Toutefois, comme les personnes ayant déjà subi des événements cardiovasculaires courent un risque plus élevé de récidive, les avantages de l’aspirine dans la prévention des caillots sont plus susceptibles de l’emporter sur le risque de saignement pour ce groupe.
En outre, « plus les gens sont âgés, plus ils sont susceptibles de saigner », a déclaré le Dr Nelson.
« Commencer à prendre de l’aspirine dès l’âge de 40 ans peut être bénéfique pour prévenir une première crise cardiaque ou un premier accident vasculaire cérébral », a déclaré à Epoch Times le Dr John B. Wong, vice-président du groupe de travail. « À partir de 60 ans, les personnes ne devraient pas commencer à prendre de l’aspirine, car les inconvénients annulent les avantages. »
Les médecins peuvent évaluer le risque cardiovasculaire à l’aide de plusieurs méthodes, notamment des calculateurs de score de risque qui évaluent des facteurs tels que la tension artérielle, le taux de cholestérol et le tabagisme. Ils peuvent également utiliser l’échographie ou la tomodensitométrie (TDM) pour examiner les vaisseaux sanguins, ou mesurer l’indice cheville-brachiale pour vérifier la présence d’une maladie artérielle périphérique. Grâce à ces outils, les médecins peuvent déterminer qui, dans le cadre de la prévention primaire, peut encore bénéficier de l’utilisation de l’aspirine.
Trop d’une bonne chose
Des données cliniques claires montrent qu’une dose quotidienne de 75 mg à 150 mg d’aspirine est suffisante pour inhiber les plaquettes et prévenir la formation de caillots sanguins. Cependant, dépasser cette dose peut être plus néfaste que bénéfique.
« Lorsqu’on augmente la dose, on n’augmente pas l’efficacité antithrombotique. On ne fait qu’augmenter la toxicité gastrique », a déclaré le Dr De Caterina.
Les prostaglandines jouent un rôle crucial dans la protection et le renforcement de la paroi de l’estomac tout en réduisant la sécrétion d’acide gastrique. Cependant, l’aspirine inhibe la production de prostaglandines, ce qui augmente la perméabilité de la paroi de l’estomac et la rend plus vulnérable aux dommages causés par l’acide gastrique. L’un des principaux inconvénients de tous les anti-inflammatoires non stéroïdiens, y compris l’aspirine, réside dans leurs effets secondaires gastro-intestinaux, qui peuvent inclure le reflux gastro-œsophagien, la dyspepsie (indigestion), les ulcères et les hémorragies gastro-intestinales.
Le Dr De Caterina a déclaré que les types de saignements associés à l’utilisation de l’aspirine sont principalement des saignements sous-cutanés (sous la peau) et des saignements des muqueuses, ces derniers affectant principalement les voies gastro-intestinales et urinaires.
Les saignements gastro-intestinaux peuvent provoquer des selles noires, ressemblant à du goudron (méléna), en raison du passage du sang dans le tractus gastro-intestinal supérieur. Toutefois, selon le Dr Nelson, tous les saignements gastro-intestinaux ne sont pas évidents ; certains cas peuvent se produire sans gêne ni signes visibles tels que le méléna, mais se traduisent plutôt par une anémie, le taux d’hémoglobine diminuant progressivement. Les personnes touchées peuvent ressentir de la fatigue, une diminution de la tolérance à l’effort et une baisse d’énergie, car leur sang ne peut plus transporter l’oxygène de manière efficace.
Ce type d’hémorragie peut également – plus rarement – se produire dans le cerveau.
« L’hémorragie cérébrale est généralement catastrophique, en particulier chez les personnes âgées, ce qui donne lieu à ce que l’on appelle un accident vasculaire cérébral hémorragique », a expliqué le Dr Nelson.
Si les AVC hémorragiques représentent environ 15 % de l’ensemble des AVC dans les pays occidentaux, ils ont tendance à être plus graves et à avoir des taux de mortalité plus élevés que les AVC thrombotiques. Il ajoute que les micro-saignements cérébraux, qui peuvent initialement passer inaperçus, peuvent s’aggraver avec le temps. « On peut développer des symptômes tels que la démence « , a-t-il déclaré.
En d’autres termes, de nombreuses personnes prennent de l’aspirine pour prévenir les accidents vasculaires cérébraux thrombotiques, mais elle peut avoir l’effet inverse sur un autre type d’accident vasculaire cérébral. Les hémorragies cérébrales causées par l’aspirine sont également considérées comme des accidents vasculaires cérébraux.
« La coagulation du sang n’est pas une mauvaise chose », a déclaré le Dr Lufkin. L’organisme a besoin de la capacité de former des caillots pour éviter les fuites dans les vaisseaux sanguins. Sans coagulation, nous nous viderions de notre sang. »
« C’est un équilibre », a-t-il ajouté.
Un médicament remarquable
Selon le Dr De Caterina, l’aspirine reste malgré tout un médicament remarquable. Elle fonctionne comme un antipyrétique et un anti-inflammatoire à fortes doses, tandis qu’à faibles doses, elle agit comme un agent antithrombotique.
« Aucun médicament au monde n’a été plus étudié que l’aspirine en termes de mécanisme d’action », a-t-il déclaré. « Même en prévention primaire, il y a encore des patients qui tirent un bénéfice net de l’aspirine. »
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